Capítulo 169: Liu Xiu (Parte 1)

Oito pessoas terminaram de jantar e conversaram descontraidamente por mais algum tempo. A esposa do tio foi lavar a louça, enquanto Liu Bosheng, o irmão mais velho de Liu Xiu, e o tio conversavam animadamente.

— Tio, nós, descendentes da dinastia Han, acabamos vivendo neste vilarejo. Se o Grande Imperador Gaozu nos visse, quem sabe o que pensaria — disse Liu Bosheng, balançando a cabeça e suspirando.

— Bosheng, não fales tanto — o tio acenou com a mão. — O Lorde Mang assumiu o cargo de Conselheiro Supremo, construiu o Mingtang, o Biyong e o Lintai, e ergueu dez mil grandes residências para os eruditos de todo o mundo. Vivemos agora em uma era de grande paz e prosperidade. Ter o sábio Lorde Mang é uma verdadeira bênção para a Casa de Han.

— Ah... — Liu Bosheng soltou um longo suspiro. — É apenas uma pena que toda a minha ambição não tenha onde se aplicar. Ouvi dizer que o Lorde Mang convocou os talentos de todo o mundo para Chang'an, e até mesmo os bárbaros Xiongnu enviaram emissários para se submeterem e prestarem homenagem à corte. O país é próspero, mas eu não posso contribuir para ele. É um enorme arrependimento.

Os dois conversavam com linguagem rebuscada sobre os grandes assuntos de Estado, o que não passava de elogios à santidade e ao talento de Wang Mang, juntamente com o lamento por não poderem realizar suas próprias ambições.

Este era Liu Xiu, cujo nome de cortesia era Bosheng, uma pessoa de gênio brilhante e afiado. Os registros históricos dizem sobre ele que "tinha uma natureza firme e resoluta, era generoso e de grande caráter", o que na verdade significava que ele desprezava o trabalho braçal da agricultura.

Sua mente estava cheia de pensamentos sobre como se tornar um oficial, fazendo amizades com homens sábios por toda parte e participando de reuniões de talentos. Todo esse dinheiro vinha de seu tio Liu Liang, e mais tarde ele até pedia dinheiro a Liu Xiu, contando com o trabalho agrícola de Liu Xiu para sustentar suas despesas de vida.

Ao saber que Wang Mang havia usurpado o trono, ele passou a se comparar ao Imperador Gaozu dos Han, Liu Bang, e a comparar Liu Xiu — que só sabia arar a terra — com o segundo irmão de Liu Bang, Liu Zhong, frequentemente caçoando de Liu Xiu.

Com base no teor da conversa dos dois, Lu Mingfei deduziu que a época devia ser por volta do ano 4 d.C.

Nesse ano, Wang Mang tinha 49 anos e recebeu o título de Conselheiro Supremo, ficando acima de todos os reis e príncipes vassalos. Ele também solicitou a construção de edifícios cerimoniais como o Mingtang, o Biyong e o Lintai, além de mercados e celeiros plenos, mandou construir dez mil residências para estudiosos, reuniu milhares de eruditos de todo o mundo e pessoas com habilidades especiais em Chang'an, promoveu vigorosamente a educação baseada em rituais e música, e conquistou o apoio dos letrados confucianos.

Ele moldou a si mesmo como um sábio virtuoso capaz de governar o país e trazer paz ao mundo. Príncipes, marqueses e membros do clã imperial enviaram memoriais pedindo que ele recebesse mais honrarias. Novecentos ministros e oficiais de alto escalão apelaram para que lhe fossem concedidos os "Nove Presentes". A corte imperial, sem sequer apurar a verdade dos fatos, concedeu-lhe os "Decretos dos Nove Presentes", que simbolizavam o mais alto nível de tratamento honroso.

Naquele momento, o mundo parecia desfrutar de uma era de paz e prosperidade em que tribos bárbaras prestavam reverência, sem saber que todos aqueles bárbaros Xiongnu haviam sido subornados por Wang Mang com somas vultosas, e que os relatórios sobre a "paz mundial" eram invenções que o próprio Wang Mang escrevera após enviar oito "enviados dos costumes" para inspecionar várias regiões e retornar à corte para se gabar.

Todos estavam no palco, encenando a peça de acordo com o roteiro de Wang Mang, acreditando que aquela era verdadeiramente uma era de paz milenar e que Wang Mang era um grande sábio comparável a Confúcio.

No ano seguinte, ou seja, no ano 5 d.C., o Imperador Ping faleceu de doença, e Wang Mang colocou diretamente no trono como Príncipe Herdeiro o neto tataravô do Imperador Xuan dos Han, Liu Ying, que tinha apenas dois anos de idade. Diante da pressão dos ministros, a Imperatriz Viúva não teve escolha senão ceder-lhe o poder, transformando-o no "Imperador Regente", a quem os ministros passaram a chamar de Imperador Provisório.

Foi só então que a opinião pública deu uma reviravolta drástica, gerando insatisfação entre os clãs da família Liu em várias regiões. No ano seguinte, irromperam pequenas revoltas em diversos lugares, dando início aos ventos de uma era caótica.

Contudo, nada disso importava para o Liu Xiu do presente. Na perspectiva de Lu Mingfei, Liu Xiu havia retomado a enxada e saído em direção aos campos.

— Pelo visto, o gene da agricultura está mesmo enraizado nos ossos dos chineses — suspirou Lu Mingfei.

No fundo, ele também gostava bastante de agricultura. Adorava *Robinson Crusoé*; toda vez que via Robinson vasculhar aquele navio destruído, melhorar sua habitação e colher as plantações que havia semeado, ele sentia uma satisfação indescritível.

Com o sol escaldante a pino, Liu Xiu entrou na lavoura e começou a golpear o solo com a enxada que segurava.

De repente, a imagem em sua visão mudou drasticamente: o campo antes coberto de ervas daninhas transformou-se em uma planície repleta de trigo maduro.

As mãos juvenis naquela visão agora pareciam cansadas das intempéries, repletas de calos.

— Irmão! Irmão! Algo terrível aconteceu! Os oficiais vieram te prender! — de repente, a voz de uma mulher ecoou.

— Boji, não se apavore, fale devagar.

Uma garota ansiosa entrou no campo de visão, batendo os pés de aflição e agitando os braços na direção de Liu Xiu.

— Os guardas imperiais acabaram de entrar em casa, dizendo que vão capturar o criminoso "Liu Xiu" e levá-lo para a prisão — disse Liu Ji, com o rosto tomado pela angústia. — Corra, irmão, eles estão interrogando lá em casa. Eu consegui escapar escondida pela latrina, mas receio que eles venham para cá imediatamente.

— Eu não cometi crime algum, por que fugiria? — Liu Xiu deu de ombros com desdém. — Deixe-os vir. Se me prenderem, ainda haverá leis neste vasto império?

Dizendo isso, a luz do sol desapareceu instantaneamente, transformando-se em uma cela escura e úmida.

O ambiente era tenebroso, o chão forrado com uma camada de fumaça e palha seca, sem sequer uma cama. Na parede de pedra havia uma pequena janela quadrada do tamanho de uma boca de tigela, pela qual um raio de sol penetrava, fazendo poeira e fuligem flutuarem no facho de luz.

— Deixem-me sair! Deixem-me sair! — gritava uma voz rouca. — Sou inocente! Sendo vocês órgãos do governo, como podem prender pessoas arbitrariamente?!

Os pulsos de Liu Xiu estavam algemados, emitindo sons de metal se chocando.

— Rapaz, do que você está reclamando tanto?! Fique quieto, droga! — bradou uma voz rude vinda do fundo.

— Fui preso por engano! Não fiz nada! Por que me prenderam?!

— Ora, o que me importa se você foi preso por engano?! Se continuar reclamando, quebro suas pernas!

— Sou inocente! Como podem me comparar a criminosos como vocês?!

— Inocente, é? Pois eu também sou um poço de inocência — veio uma risada repleta de desdém.

— Deixem-me sair! Deixem-me sair!

— Eu mandei você calar a boca!

Com um estalido seco, Liu Xiu foi lançado ao chão.

O brutamontes careca, de rosto carnudo e feições grosseiras, empurrou Liu Xiu sem cerimônia.

— Você...!

— Você o quê?! Se tiver coragem, venha acertar seu avô aqui!

Terminadas as palavras, Liu Xiu entrou em luta corporal com o homem.

Contudo, após algumas trocas de golpes, ficou claro que ele não levava a menor vantagem. O brutamontes careca o empurrou sucessivamente ao chão e ainda cuspiu em suas vestes.

Liu Xiu enfureceu-se e avançou rugindo contra o homem.

O malandro, contudo, recorreu a um golpe sujo, desferindo um chute certeiro na virilha de Liu Xiu. Tomado pela dor, Liu Xiu encolheu-se e caiu no chão, contorcendo-se.

O brutamontes careca cuspiu nele mais uma vez.

— Ui... Só de olhar já dói... — Lu Mingfei solidarizou-se em silêncio com Liu Xiu.

Ele havia sido preso injustamente desta vez. A origem de tudo era que um amigo de seu irmão havia cometido um crime e, para abrandar a própria pena, acabou o incriminando e arrastando-o para a prisão.

Que grande azar: estava ele a arar pacificamente a terra, quando uma culpa despencou do céu.

Ele só queria plantar sua lavoura, que mal havia nisso?

A perspectiva tornou-se ainda mais sombria, iluminada apenas por uma lâmpada de óleo tremeluzente.

A cela estava mergulhada em trevas. Liu Xiu jazia sobre um monte de palha seca, onde marcas haviam sido riscadas com cacos de cerâmica: quatro linhas verticais e uma horizontal formavam um grupo. Havia dois grupos completos mais três linhas verticais, indicando que ele já estava na prisão havia quinze dias.

Seus braços expostos exibiam hematomas, sugerindo que ele se envolvera em várias brigas.

Seu colega de cela também havia mudado; não era mais o brutamontes careca, mas sim um homem magro e franzino, cujos dedos e orelhas haviam sido cortados.

Um feixe de luz lunar límpida penetrava através da janela.

Liu Xiu virou-se de lado e deparou-se com o rosto alvo e delicado de um garotinho.

— Quer trocar? — perguntou o garoto.

Seu cabelo estava preso no alto da cabeça por uma coroa preta, vestia trajes formais de corte, e as mangas eram mais compridas do que suas mãos.

Liu Xiu não lhe deu atenção; fechou os olhos novamente. O campo de visão permaneceu escuro, e o som da palha sugeria que ele havia virado de costas.

No entanto, logo em seguida, Liu Xiu soltou um gemido abafado de dor, erguendo a mão para massagear a testa.

Ele sobressaltou-se, levantando-se num ímpeto, recuando vários passos e bradando:

— Que tipo de monstro é você?!

— Eu não sou monstro algum, sou seu irmão mais novo — disse o garoto com um sorriso suave. — Irmão, parece que nos dias em que estive ausente, você passou por poucas e boas.

— Mentira! Eu só tenho uma irmã mais nova, não tenho irmãos! O que diabos é você?!

— Meu nome é Liu Zhong, sou seu irmão mais novo, é claro.

— Absurdo! O meu segundo irmão é quem se chama Liu Zhong!

— Este Liu Zhong não é aquele Liu Zhong.

— Não me importa que espécie de Liu Zhong você seja! Seu monstro, o que pretende fazer?!

— Já disse que não sou monstro — o garoto deu um passo à frente e repetiu: — Quer trocar?

— Trocar? Seu monstro, pare de falar besteiras. Sou descendente da dinastia Han; se tiver coragem de me ferir, veja se o Grande Imperador Gaozu vai perdoá-lo!

— Entendi, então você não quer trocar — o garoto balançou a cabeça com desdém. — Que pena, achei que estivesse doido para sair daqui. Pelo visto, quer passar mais alguns meses neste lugar.

— Espere, monstro! — Liu Xiu o chamou de repente. — Você pode me tirar daqui?

— Se você estiver disposto a trocar comigo.

— O que você quer que eu dê em troca?

— A vida — o garoto o encarou de cima, com um olhar repleto de zombaria. — Desde que você troque sua vida comigo, eu o ajudo a sair.

— É um monstro mesmo! — Liu Xiu fez rapidamente um gesto místico com os dedos, apontando-os para o garoto: — Ora, seu demônio, prove o meu poder! Rápido como a lei dos deuses, que o Grande Mestre Laozi se manifeste!

Até o ar silenciou-se. Parecia haver um bando de corvos grasnando no alto.

— Irmão, onde foi que você aprendeu esse truque de livrinhos baratos? — o garoto o encarou com uma expressão de total incredulidade.

— Rápido como a lei dos deuses, que o Grande Mestre Laozi se manifeste!

— ... — O garoto ostentava uma expressão de quem achava aquilo uma causa perdida, olhando para ele como se fosse um imbecil.

— Seu monstro, seus poderes mágicos são tão grandes assim?!

— Irmão, se a coisa está tão feia, por que não tenta reencarnar de novo?

— ... — Liu Xiu sentou-se de pernas cruzadas e fechou os olhos em profunda meditação.

Após um longo silêncio, ele abriu os olhos e deparou-se com os grandes olhos do garoto bem diante de seu rosto, o que o fez inclinar o corpo para trás assustado.

— Irmão, se não vai haver troca, eu já vou.

— Monstro, você consegue mesmo me tirar daqui?

— Claro.

— Mas se eu lhe der minha vida, de que adiantará sair daqui?

— Que tal mudarmos a condição da troca, então?

— Mudar para quê?

— Dê-me a sua vida — disse o garoto, pronunciando cada palavra com seriedade: — E eu farei de você imperador.

Os dois se encararam inexpressivos por vários segundos.

— Tsc — Liu Xiu estalou a língua com desdém. — Imperador? Se for assim, eu prefiro ser o Imperador de Jade.

Ele acenou com a mão:

— Vá embora, vá o mais longe que puder. Seu irmão aqui precisa dormir.

Ele voltou a deitar-se na palha seca e fechou os olhos.

— Irmão, amanhã de manhã o carcereiro virá buscá-lo. Esta é a lembrança que lhe dou pelo nosso encontro.

Sons vagos e distantes ecoaram ao fundo, lembrando risadas de crianças brincando, vindas de muito longe.

A perspectiva mudou mais uma vez.

Um jovem vestido de túnica branca estava sentado no chão, com uma mesinha de madeira escura de quatro pés disposta à sua frente. Um rolo de bambu estava aberto, exibindo textos escritos em caligrafia clerical.

Na parte mais alta, encontrava-se sentado um ancião de cabelos brancos. Diante dele havia uma longa mesa baixa e escura, sobre a qual rolos de bambu se acumulavam em formato de pirâmide. Ao lado, viam-se cortinas tecidas com esteiras de junco; além delas, podiam-se avistar uma ponte de madeira em arco e um pavilhão de beiradas curvas. Salgueiros balançavam ao vento lá fora, evocando a serenidade dos anos.

— Os clássicos *Poesia*, *Documentos*, *Ritos* e *Mutações*, eu já exigi que todos memorizassem. Liu Xiu, levante-se — disse o mestre com tom sereno.

— Sim, Mestre — respondeu Liu Xiu, erguendo-se de imediato.

Sua voz soava muito mais madura, e sua estatura era imponente ao levantar-se. Os registros históricos diziam dele que "tinha sete pés e três polegadas de altura". Pelos cálculos do Han Ocidental, Liu Xiu media pouco mais de 1,70 metro, o que era considerado uma altura avantajada em uma época de tanta escassez nutricional.

Parecia que ele havia ido a Chang'an para estudar. Após chegar à capital, enviou uma carta ao Grande Tutor Liu Xin e, sob a recomendação deste, ingressou sem percalços no Taixue (a Universidade Imperial). Como não levara dinheiro suficiente, ele e um colega juntaram recursos para comprar um jegue, que alugavam a terceiros para custear suas despesas acadêmicas.

Lu Mingfei assistia à aula como ouvinte, enquanto o velho erudito no estrado discursava em chinês clássico com termos rebuscados, que soavam herméticos e difíceis de compreender.

A aula encerrou-se rapidamente. Ao término, três jovens aproximaram-se de Liu Xiu. Um deles ainda exibia feições infantilescentes, aparentando ter apenas onze ou doze anos.

— Irmão Wenshu, nós quatro estamos em Chang'an há mais de meio ano e parece que ainda não conhecemos a grandiosidade da cidade. Hoje o Grande Mestre encerrou a aula mais cedo; não há momento melhor do que o presente, que tal darmos um passeio por Chang'an?

— Num piscar de olhos já se passou meio ano. O tempo voa como uma flecha, e os anos correm como a lançadeira notear.

— Wenshu, o que acha?

Os três pareciam tomar Liu Xiu como figura central do grupo.

— Combinado — sorriu Liu Xiu, aceitando o convite. — Eu já queria há muito tempo caminhar pelas ruas de Chang'an. Hoje o céu está límpido e o clima é agradável; nós quatro iremos juntos.

Os três levantaram-se e caminharam em direção à saída da sala de aula.

Aqueles rapazes eram Deng Yu, Qiang Hua e Yan Guang, todos jovens de grande talento. Deng Yu era justamente o garoto mais jovem; o segundo cunhado de Liu Xiu pertencia à família Deng, razão pela qual eram parentes por afinidade e se davam muito bem.

Embora Deng Yu fosse seis anos mais jovem do que Liu Xiu, já era capaz de recitar os clássicos poéticos e discutir inovações doutrinárias com grande maturidade, tornando-se um amigo íntimo de Liu Xiu.

Os quatro caminhavam pelas ruas de Chang'an. Desde que Liu Bang fundara o império, a cidade fora expandida por oito imperadores, exibindo construções grandiosas. As avenidas principais de Chang'an já eram suficientemente largas para permitir a passagem simultânea de cavalos e carruagens. Após Wang Mang usurpar o trono e mudar o nome da era, ele reconstruiu as ruas da capital para torná-las ainda mais largas, reservando inclusive uma via imperial exclusiva no centro para as viagens do novo soberano.

Ambos os lados das ruas de Chang'an estavam repletos de árvores frondosas de folhagem perene. A multidão aglomerava-se na via, fervilhando de homens, mulheres, jovens e idosos. Os quatro caminhavam junto à sombra das árvores, observando tudo ao redor.

De repente, guardas armados com alabardas e couraças tomaram a via, empurrando a multidão para as margens da rua.

O comandante da Guarda Imperial marchava soberbo a cavalo, cercado por oficiais de elite, inspecionando a capital com imponente majestade.

Liu Xiu e seus três companheiros foram afastados para a lateral pelos guardas.

— Que imponência — comentou ele.

— Gostaria de ser mais imponente do que ele?

O mundo congelou instantaneamente, e o comandante montado a cavalo ostentava uma expressão presunçosa.

— Monstro, você de novo? — Liu Xiu virou-se e deparou-se com o garotinho trajando vestes suntuosas.

— Irmão, quer trocar? Você pode ser mais imponente do que ele, muito mais extraordinário ainda.

— Eu não quero! Você só quer a minha vida, não é? Deixe bem claro: eu nunca aceitei fazer nenhuma troca com você.

— Então por que você seguiu mesmo assim rumo aos estudos em Chang'an? Afinal, bastaria continuar cultivando a terra em sua aldeia natal.

— Eu só queria dar uma olhada na capital.

— Yin Lihua... Yin Lihua é realmente uma mulher belíssima. Sendo você um simples agricultor, como ousa aspirar casar-se com ela? Ir a Chang'an para estudar, retornar à aldeia com um verniz de prestígio e conseguir um cargo oficial qualquer... Não seria essa a união ideal?

— Humpf — Liu Xiu soltou um muxoxo frio, virando o rosto para ignorar o garoto.