Capítulo 168: Definindo o Vencedor

"Ao que parece, a luta lá embaixo terminou. Foi uma ação rápida e decisiva, não acha?" Liu Zhong pairava sobre o mar de nuvens, fechando os olhos com uma expressão de deleite.

O rugido de dragão de Sansão ecoou pelos céus, lúgubre e agudo.

Constantino olhou para o solo, com inquietação nos olhos. Ele bateu as asas e, como uma flecha afiada, lançou-se em direção à terra. Num instante, rompeu a barreira do som, mas o que o recebeu foi aquela espada de aparência flexível. Faíscas de metal e fogo saltaram, e seu corpo foi repelido.

A lâmina larga de "Fúria", com mais de meio metro de largura, não conseguia fazer absolutamente nada contra aquela espada maleável. O corpo fino, longo e liso parecia que se quebraria ao menor esforço, mas, após vários golpes, permanecia intacto, sem sequer um arranhão, mantendo a mesma aparência comum de quando foi vista pela primeira vez. Aquela espada, sem as decorações luxuosas de inscrições alquímicas e nem a robustez de "Fúria", possuía, ao ser brandida, o ímpeto de milhares de guerreiros capaz de abalar montanhas.

"Irmão..." A ansiedade surgiu nos olhos de Constantino. Ele aparou o ataque da espada Xiuba, repeliu-a violentamente e, num movimento, desapareceu entre as nuvens. Contudo, foi bloqueado novamente. Aquela espada era como um chiclete que não se soltava; colava-se a ele, não importava para onde fosse, surgindo no instante seguinte.

"Saia da frente!" gritou Constantino. O cutelo descreveu um arco imenso, cortando o ar e gerando uma corrente de vento visivelmente afiada.

"Você realmente mudou muito, até ousa falar comigo nesse tom," veio uma risada zombeteira lá de cima.

Constantino não respondeu. Franzindo a testa, ele continuou a mergulhar, mas a irritante espada flexível bloqueou seu caminho mais uma vez.

"Eu disse para sair!" Constantino finalmente explodiu em fúria. Ele apertou o cabo de "Fúria", sentindo uma pulsação violenta emanar da lâmina, ressoando com o coração de dragão que batia em seu peito, tornando o ritmo ainda mais poderoso.

Sua velocidade aumentou drasticamente. As membranas de suas asas geraram correntes de ar violentas, criando brevemente uma zona de vácuo. A lâmina larga e pesada dividiu-se em inúmeras imagens residuais, despejando uma sequência de golpes insanos sobre a espada fina. As escamas de Constantino se abriram e todos os seus músculos se contraíram como uma mola tensionada sendo liberada; a força de um dragão gigante fluía através daquele pequeno corpo. "Fúria" podia multiplicar a capacidade física do portador por um curto período, e, usada por um Rei Dragão, o nome da arma era interpretado à perfeição. Quem visse aquela cena entenderia instantaneamente a essência da ira.

As duas figuras colidiam em meio às nuvens. A cada encontro das lâminas, faíscas brilhantes como raios explodiam. As pupilas verticais de Constantino queimavam com fogo, e os elementos ígneos do ar convergiam rapidamente ao seu redor. No entanto, no momento seguinte, outros elementos intervinham, desestabilizando o agrupamento. Turbulências elementares assolavam o céu; relâmpagos e trovões rugiam como um tufão misturado a uma tempestade, abrindo buracos gigantescos nas nuvens.

Mesmo naquela luta frenética, a espada fina não se quebrou, mantendo-se firme, embora seu próprio mestre já tivesse sofrido ferimentos. O sangue escaldante de dragão pingava das escamas quebradas. Tanto Constantino quanto Liu Zhong estavam feridos; as escamas de Constantino apresentavam muitos orifícios, enquanto as de Liu Zhong pareciam carapaças de caranguejo esmagadas por um martelo, fragmentadas em lascas que penetravam na carne.

"Eu realmente não esperava que você pudesse lutar comigo até este ponto," Liu Zhong limpou o sangue do canto da boca. "Você realmente se tornou um pouco mais parecido com um guerreiro, e não com uma criança que segura uma espada afiada sem saber como usá-la."

Constantino respirava o ar, olhando para seu corpo feroz e manchado de sangue. Ele nunca havia lutado assim. Embora possuísse o poder de um rei, nunca havia conquistado territórios. O irmão sempre esteve à sua frente; bastava-lhe seguir as ordens, fechar os olhos e liberar o Verbo do Poder. Ele nunca precisou empunhar a lâmina para ceifar as vidas dos humanos que o irmão trazia. Sempre que ele demonstrava medo, fechava os olhos e pegava a espada tremendo, o irmão suspirava e os reduzia a cinzas com fogo.

Enquanto não houvesse sangue, enquanto não ouvisse os gritos dos moribundos, ele poderia ficar tranquilo ao lado do irmão. Sempre fora assim. O irmão estava à frente, e ele aguardava serenamente o dia em que seria devorado. Desde que o irmão se tornasse completo, todas as dificuldades seriam resolvidas. Mas agora, ele estava sozinho.

"Eu sei. Você é extremamente teimoso. O que você decide, não muda, aconteça o que acontecer. Você sempre resistiu às mudanças," a ponta da espada Xiuba apontou para o centro da testa de Constantino. "Eles achavam que você era covarde, mas como seria possível? O coração de Rei Dragão sempre esteve escondido no seu íntimo. Você sempre foi completo, só não queria aceitar. Na verdade, deveria ter sido você a devorar Norton. Essa é a solução ótima. Você é o gêmeo mais talentoso; Norton não passa da sua parte incompleta."

"Não fale mal do meu irmão!" Constantino arregalou os olhos, furioso.

"Olhe para baixo, Constantino. O irmão de quem você tanto se orgulha já caiu," Liu Zhong riu com escárnio.

Constantino olhou para baixo, incrédulo. Norton jazia no chão, seu corpo murcho apresentando uma palidez doentia. Sansão ainda lutava contra aquele humano desconhecido, soltando ganidos como se estivesse se culpando.

"Irmão!" Constantino mergulhou, perdendo a razão. No mesmo instante, a ponta da espada atravessou seu peito, e seu movimento parou bruscamente.

"Que pena. Assim que o pilar do seu coração caiu, você voltou a ser aquela criança covarde," a voz ecoou em seus ouvidos.

"Você... seu... mentiroso..." Constantino o encarou com ódio.

A espada longa foi lentamente retirada do osso da cruz do dragão, manchada de sangue.

"Não, eu nunca minto. Eu disse que vocês encontrariam a libertação..."

...

Liu Zhong desceu carregando o corpo de Constantino. Ele se ajoelhou lentamente e o colocou ao lado de Norton.

"Ei, ainda não acabou? Só falta você," ele inalou profundamente, com a expressão exausta.

"Eu não consigo romper a defesa dele," disse Fingel, impotente. "A pele desse bicho é dura demais. Meus ataques não fazem efeito algum."

"Inútil. Use isto," Liu Zhong jogou a espada Xiuba que estava em sua cintura. "Termine logo e lembre-se de pegar o ovo."

Fingel pegou a espada; ela parecia pesar tanto quanto uma montanha, e ele quase a deixou cair. "Caramba, por que essa coisa é tão pesada!" Ele precisou segurar o cabo com as duas mãos para controlar a espada comum. "Você consegue voar carregando um peso desses?"

No entanto, ninguém respondeu atrás dele. Liu Zhong, ou melhor, Lu Mingze, também havia caído, estirado ao lado de Lu Mingfei. Feridas profundas causadas pelos Sete Pecados Capitais cobriam seu corpo.

"Certo, sobrou só eu?" Fingel olhou para o dragão gigante à sua frente. "Então deixe-me ver se esta espada é boa."

Chamas negras subiram pela espada prateada. A luz negra da lâmina prolongou o alcance do corte, mas a escuridão só podia envolver a espada sem tingi-la.

"Uma espada tão autoritária?" Fingel olhou para a Xiuba, surpreso.

Sansão rugiu para o céu e avançou contra Fingel.

"Que falta de modos! Atacando pelas costas!" Fingel saltou para o lado.

Mas o alvo de Sansão não era ele. O dragão abriu a boca enorme e, num mergulho, engoliu o jarro de latão junto com a lama. Em seguida, bateu as asas, tentando fugir.

"Não esperava que um grandalhão como você jogasse sujo!" Fingel gritou: "Deixe o ovo! Não pode ir embora!"

Ele ergueu a espada Xiuba com as duas mãos e saltou sobre o dorso de Sansão. A luz negra da espada parecia rasgar o espaço; um sulco profundo foi aberto nas costas do dragão, como se tivesse sido queimado por fogo. As escamas derreteram, tornando-se uma piche viscoso de cor azul-escura.

Sentindo dor, Sansão aterrissou. Fingel saltou para o pescoço do dragão e cravou a espada profundamente em sua medula espinhal. Ele correu em direção à cauda, empurrando a espada; vértebra após vértebra se partia sob a lâmina. Uma fonte de sangue jorrou. Como um boi arando o campo, um abismo ainda mais profundo surgiu no dorso do dragão.

O dragão rugiu em agonia, como se sofresse uma tortura indescritível. E era verdade. Um órgão vital escondido na coluna vertebral daquele réptil fora destruído. Para uma subespécie de tamanho tão colossal, havia apenas dois pontos vitais: o cérebro e a medula espinhal. Mesmo que perfurassem seu coração, ele poderia agir por muito tempo e até se recuperar, mas, ao romper a medula, toda a rede nervosa que controlava o corpo era destruída. E como a maior parte dos nervos estava concentrada na coluna, a dor sentida era inimaginável.

A teoria da "Estrutura Corporal dos Dragões" da Universidade Cassel descrevia isso, mas nenhum humano jamais conseguira romper as escamas de um dragão com força bruta. Fingel era o primeiro a colocar a teoria em prática.

O dragão inquieto finalmente perdeu as forças e silenciou.

"O vencedor do 3x3 na vida real sou eu?" As chamas negras desapareceram. Fingel chegou diante da boca enorme do dragão e, segurando suas mandíbulas, forçou-as a abrir. Dentro, estava escuro, com lama e ervas visíveis, mas o jarro de latão havia desaparecido.

"Quem não se arrisca não colhe nada." Fingel manteve a expressão séria, respirou fundo, baixou a cabeça e entrou na boca de Sansão.

...

O sol brilhava e uma brisa soprava. Lu Mingfei observava o campo de cultivo de uma perspectiva elevada. Ele pensava sobre como havia chegado ali. Mantinha aquele ponto de vista há algum tempo e não sabia em que estado se encontrava. Não conseguia mudar a perspectiva nem sentir a existência de um corpo. Além da visão e da audição, parecia ter perdido totalmente a percepção do ambiente externo.

Estaria morto? Teria se tornado uma alma errante vagando entre o céu e a terra?

Mas as almas errantes não deveriam ser como descreviam os antigos: "flutuando no vazio como se montassem o vento, sem saber onde parar; pairando isoladas do mundo, como imortais"? Por que ele nem sequer conseguia se mover?

Enquanto pensava nisso, a perspectiva se moveu, tornando-se instável. Uma enxada surgiu no campo de visão, junto com um par de mãos; eram mãos de criança, muito pequenas. Lu Mingfei teve a sensação de estar em um jogo de realidade virtual imersiva. Ele parecia ter possuído alguém, provavelmente um camponês. Pela altura da visão e pelo tamanho das mãos, não devia ser velho, talvez por volta dos dez anos.

Ele estaria pensando na vida sentado à beira do campo? Tão jovem e já tendo que trabalhar na lavoura... Olhando ao redor, parecia não haver ninguém para ajudar. A vida parecia muito árdua. Lu Mingfei compreendia bem esse sentimento. Lembrou-se de quando costumava sentar no telhado olhando para longe, e, inexplicavelmente, sentiu empatia.

"Esta também é uma criança de vida difícil. Muito mais difícil do que a minha na infância."

A visão deslocou-se para o campo. "Ele" levantou a enxada e golpeou com força, arando aquele terreno cheio de ervas daninhas. Depois de muito tempo, metade do campo estava limpo. "Ele" sentou-se novamente à beira, olhando para a plantação e suspirando.

"Isso aqui... é realmente cansativo."

Lu Mingfei sentiu que aquela voz era familiar, como se a tivesse ouvido em algum lugar.

"Irmão, o almoço está pronto. Vamos voltar para casa do tio para comer," uma voz infantil feminina soou. Uma menina adorável, de uns oito ou nove anos, entrou em seu campo de visão.

"Certo."

"Ele" guardou a enxada e caminhou ao lado da menina.

"Irmão, trabalhar no campo cansa?"

"Está bem, não cansa."

"O tio nos adotou, por que o irmão ainda precisa trabalhar na terra?"

"Irmã, quando nosso pai era vivo, ele era pelo menos um magistrado, um oficial. Mas agora que nosso pai está enterrado, nós quatro irmãos não temos em que nos apoiar. Se não fosse pelo tio, seria difícil até conseguir comida. O tio também deixou o cargo de magistrado e vive da agricultura. Eu aprendo o trabalho para ajudá-lo."

Lu Mingfei pensou que aquele era um bom rapaz, que sabia ser grato. Na mesma situação de dependência, aquela criança era muito mais sensata do que ele na infância.

"Mas o irmão Liu Bosheng diz que somos a linhagem legítima da dinastia Han e precisamos realizar grandes feitos como o Imperador Gaozu para não manchar o nome dos descendentes da dinastia Han."

"Existem muitos descendentes da dinastia Han. Nosso tio também é um, e ainda assim é um plebeu que vive da terra. Se não cultivarmos, nem teremos o que comer. Não dê ouvidos às loucuras do irmão mais velho."

"Entendi," a menina respondeu, parecendo entender apenas parcialmente.

A perspectiva entrou em um pátio de terra, cercado por uma cerca da altura de uma pessoa. No pátio, havia potes de água, lenha, um machado para cortar madeira e uma foice para colher. As ferramentas estavam enferrujadas, com anos de uso. O pátio era grande, com cinco ou seis casas de barro.

A mesa estava posta no pátio, com alguns pratos, todos vegetarianos; nem sinal de carne. Incluindo a pessoa que Lu Mingfei possuía, oito pessoas sentaram-se à mesa para comer.

Ao ver isso, Lu Mingfei já sabia quem ele estava possuindo. O Imperador Guangwu de Han, Liu Xiu, ainda em sua infância.

Naquela época, provavelmente logo após a morte do pai de Liu Xiu. Após o falecimento do pai, quando ele tinha nove anos, ele e seus irmãos foram adotados pelo tio, Liu Liang, e começaram a viver da agricultura. Liu Liang também fora magistrado anos atrás, mas já havia se aposentado. Ele tinha dois filhos, e a pressão de ter mais quatro bocas para alimentar era certamente grande, mas ele cuidou bem de Liu Xiu e dos outros, permitindo que, mais tarde, Liu Xiu pudesse até estudar em Chang'an.