Capítulo cento e sessenta e três: Deixe de lado esse tal destino, Constantine

"A Cidade do Imperador Branco foi destruída historicamente pelo 'Candle Dragon', o Espírito de Palavras de sequência 114, uma violência ígnea inquestionável." Lu Mingfei e Finger discutiam estratégias enquanto caminhavam.

"Consigo estimar o poder do Candle Dragon. Em termos de sequência, o Espírito de Palavras 112, Rhine, causou o terrível evento de Tunguska, com uma potência equivalente a 20 milhões de toneladas de TNT. Mais de 80 milhões de árvores em uma área de 2.150 quilômetros quadrados foram incineradas ou derrubadas, superando em mil vezes o poder da bomba atômica de Hiroshima. Como o Candle Dragon é a sequência 114, seu poder é ainda maior", disse Finger. "Mas esse é o trunfo final de Norton, seu golpe definitivo, algo que não pode ser usado levianamente. Esse nível de Espírito de Palavras é classificado como 'Apocalíptico'; ele realmente possui a capacidade de destruir o mundo."

"Acredito que, quando Norton destruiu a Cidade do Imperador Branco, ele certamente não usou o Candle Dragon em sua forma completa, caso contrário, o mapa desta região teria que ser redesenhado. Talvez os híbridos tenham feito algo, ou talvez Norton não tivesse a capacidade de utilizar o golpe completo", comentou Lu Mingfei.

"Este exército é o do imperador Liu Xiu, certo? Foi criado especificamente para eliminar os Lordes Dragões?"

"Provavelmente. Foi um ataque direcionado. Essa unidade só foi formada após a entrada de Liu Xiu em Sichuan. Os registros históricos mencionam que, após esse ataque, o Rei de Bronze e Fogo desapareceu, e o Imperador Guangwu de Han conseguiu unificar o leste e o oeste da China, estabelecendo a Dinastia Han Oriental", recordou Lu Mingfei, detalhando o que lera nos documentos.

Ele trabalhara no laboratório do professor Guderian por meses e, sempre que encontrava documentos relacionados ao Rei de Bronze e Fogo, dedicava-lhes atenção especial. No entanto, os registros eram escassos, antigos e majoritariamente lendários. Embora faltassem detalhes, era certo que Norton e Constantine pereceram naquele ataque organizado por Liu Xiu.

Lu Mingfei havia investigado aquele lendário imperador. Dizia-se que, na noite em que Liu Xiu nasceu, não havia luzes, mas um brilho avermelhado iluminou todo o quarto. Embora fosse descendente da família imperial Han, devido ao Decreto de Favores, sua linhagem já era apenas um pequeno ramo. O decreto, promulgado pelo Imperador Wu de Han para consolidar o poder, exigia que os senhores feudais dividissem suas terras entre seus descendentes, enfraquecendo gradualmente sua influência para que não representassem uma ameaça ao trono. Liu Xiu, apesar de carregar o sangue Han, não tinha poder nem riqueza, dependendo da agricultura para sobreviver; se não tivesse nascido em tempos de guerra, teria sido um camponês a vida toda.

Ele tinha um irmão mais velho, e um amigo desse irmão se envolveu em um crime que recaiu sobre Liu Xiu, levando-o à prisão. Após a reabilitação carcerária, Liu Xiu transformou-se de um jovem recatado em um arruaceiro.

O que mais se admirava em Liu Xiu não era apenas seu talento militar, mas sua sorte incrível. Parecia predestinado a ser imperador; sua trajetória era irrepetível. Wang Mang, antes da ascensão de Liu Xiu, chegou a capturá-lo. Wang Mang havia usurpado o trono Han após muitas dificuldades, mas vivia inquieto, pois sabia que seu poder não fora conquistado pela força das armas e que muitos não o aceitavam. Além disso, os parentes da família Liu estavam espalhados por toda parte, e o simples uso do título de "legítimo sucessor da dinastia Han" era o suficiente para reunir uma força considerável.

Quando surgiu o boato popular de que um homem chamado Liu Xiu seria o imperador, Wang Mang, já ansioso, ficou aterrorizado e ordenou a captura de todos os homens com esse nome no mundo inteiro. Por uma coincidência irônica, um indivíduo chamado Liu Xin ouviu o boato, mudou seu próprio nome para Liu Xiu e começou a espalhar a notícia, fantasiando que se tornaria imperador. Quem seria preso senão ele? Aquele infeliz tornou-se o bode expiatório, enquanto o verdadeiro Liu Xiu permaneceu ileso.

Depois, ocorreu o episódio mais lendário da vida de Liu Xiu: enfrentar um exército de 400 mil homens com apenas 20 mil, vencendo com facilidade. Qual a dimensão de 20 mil contra 400 mil? Em média, um contra vinte. Mesmo que cada um fosse um guerreiro formidável como Lu Bu, seria difícil vencer em um confronto direto; e, se vencessem, seria uma vitória pírrica. Mas Liu Xiu não jogava pelas regras. Antes mesmo da batalha começar, um meteoro caiu no centro das forças inimigas, seguido por uma chuva torrencial. O moral do exército inimigo desmoronou, e Liu Xiu liderou seus 20 mil homens para realizar o milagre mais incrível de vitória contra a superioridade numérica na história. Se alguém escrevesse algo assim em um romance, seria criticado por falta de realismo ou por ser um roteiro simplista demais. Parecia que ele estava abençoado pelo "destino da dinastia Han", sendo o escolhido pelo céu, capaz de derrotar até o Rei de Bronze e Fogo.

"Nosso objetivo é pegar o ovo", disseram Lu Mingfei e Finger, parando diante do leito seco do rio. "Embora chamemos de ovo, não é exatamente um ovo, mas um recipiente de bronze."

Lu Mingfei gesticulou com as mãos, marcando cerca de meio metro: "Tem mais ou menos este tamanho; não dá para ver o que há dentro."

"Um recipiente..." Finger assentiu.

"Após encontrarmos, devemos sair imediatamente da Cidade do Imperador Branco. Ninguém sabe quando o Candle Dragon explodirá", disse Lu Mingfei.

"A questão é onde procurar. O ovo é uma das coisas mais valiosas para os dragões; com ele, podem ressuscitar", observou Finger. "Um recipiente tão grande não pode ser carregado por Norton em sua forma humana. Ou está escondido em um lugar muito secreto, ou está sob a guarda de subordinados."

"Quando executava o plano 'Kuimen', encontrei um dragão antigo. Muito forte, capaz de resistir a torpedos e partir navios de guerra ao meio. Só depois que peguei o ovo é que ele apareceu na Cidade de Bronze; devia ser o guardião."

"Pela sua descrição, era um espécime de segunda geração, um servo dragão diretamente subordinado a Norton", disse Finger, acariciando o queixo e olhando para a Cidade de Bronze ao lado. "É muito provável que o ovo esteja lá dentro. Você já entrou?"

Aquilo não parecia uma cidade, mas um cubo de bronze gigantesco, com inscrições antigas gravadas em suas paredes, com cerca de 20 metros de altura. Comparada à Cidade do Imperador Branco, era menor, mas ainda monumental. Diante de tal colosso, um humano só podia olhar para cima. Era difícil imaginar como fora construída; talvez, como supunham os professores, Norton tivesse escavado uma montanha como molde e derramado o cobre fundido para forjar tal milagre. A precisão das peças e mecanismos ali dentro inspirava um respeito profundo.

"Eu nunca entrei pessoalmente", Lu Mingfei balançou a cabeça. "Mas sei que há muitos mecanismos. Parece não haver ataques de área, como gases tóxicos. Se eu entrar, acredito que consigo sair ileso."

Lu Mingfei balançou seu braço protético mágico. Ele já havia demonstrado sua agilidade a Finger; a diferença entre ter ou não aquele equipamento era evidente.

"Façamos assim: você vai à Cidade de Bronze, eu vou à Cidade do Imperador Branco", sugeriu Finger. Essa era a distribuição mais lógica. Não era por a Cidade do Imperador Branco ser menos perigosa, mas porque Finger não possuía a agilidade de Lu Mingfei para desviar dos mecanismos da cidade. Dizer isso abertamente era uma demonstração de confiança.

"Tudo bem." Sem necessidade de explicações, Lu Mingfei assentiu. "Você trouxe armas?"

"Não preciso", Finger sorriu. "Meu Espírito de Palavras é o Trono de Bronze; meu corpo é minha melhor arma."

Lu Mingfei compreendeu. Ele já havia concluído o curso de introdução aos Espíritos de Palavras e conhecia os efeitos do Trono de Bronze. Sequência 87, embora contivesse a palavra "bronze", sua linhagem provinha do Rei Negro, Nidhogg. Podia fortalecer músculos, ossos e pele em um curto período; em seu nível máximo, o corpo humano alcançava a resistência física de um dragão, sendo capaz de repelir balas. A cada uso, o Trono de Bronze estimulava os músculos do usuário, reforçando-os ainda mais. A densidade muscular de Finger era muito superior à de um homem comum e, mesmo assim, seu porte era imponente; ele já lutara inúmeras vezes, e aquela aura poderosa irradiava de si.

"Temos uma hora e vinte e seis minutos", Lu Mingfei olhou para o relógio. "De qualquer forma, se encontrar qualquer perigo, fuja primeiro e tente ganhar tempo. Quando o tempo acabar, deveremos retornar."

"Você parece bem experiente, não é?"

"Estritamente falando, esta é a segunda vez que passo por um evento de transposição, então sim, tenho um pouco mais de experiência que você", respondeu Lu Mingfei. "Li Xiong, o pseudônimo de Norton, é um alto oficial de Gongsun Shu. Agora que Liu Xiu entrou em Sichuan, ele foi nomeado Grande司徒 (Ministro das Obras). Ele deve ter uma mansão na cidade; procure pela 'Mansão do Ministro'. Se encontrar Norton, tenha muito cuidado. As tropas de Liu Xiu entrarão na cidade em no máximo 20 minutos; você pode esperar que eles atraiam a atenção de Norton antes de aparecer."

"Fique tranquilo, eu valorizo muito minha vida", disse Finger alegremente. "Sobreviver até aqui já foi um bônus do destino. Ainda tenho vinganças a completar e pessoas que desejo rever. Já que o céu me deu meia vida extra, vou terminar o que comecei antes de morrer."

"Por que meia vida?"

"Porque a outra metade eu deixei penhorada com a morte." Os ossos de Finger estalaram.

Os dois trocaram um aperto de mão e seguiram em direções opostas. A chuva fina continuava a cair, nebulosa como um nevoeiro, deixando apenas o som das gotas.

...

Diante deles havia um corredor de bronze, ladeado por incontáveis esculturas de bronze representando oficiais e generais, segurando tábuas de audiência. Das golas das vestes e armaduras emergiam pescoços de serpente alongados, com cabeças de cobra usando chapéus. Essas serpentes curvavam-se levemente, com as cabeças inclinadas, como se estivessem prestando reverência.

Lâmpadas de óleo ardiam, iluminando o corredor. Dois vultos caminhavam pelo centro; Norton segurava a mão de Constantine, avançando passo a passo por aquele Caminho do Santuário.

Qualquer um que desejasse uma audiência com o Lorde Dragão deveria passar pelo Caminho do Santuário. As esculturas de homens com rosto de serpente representavam os elementos metálicos governados por Norton, organizados de acordo com a tabela alquímica, totalizando 88 espécies. Quando súditos percorriam esse caminho pela primeira vez, enfrentavam o teste das esculturas; se não chegassem ao fim, perdiam a qualificação para se apresentar ao Lorde Dragão.

Os passos ecoavam no corredor, e água fluía pelos lados. Seguindo o fluxo, chegaram a um espaço amplo. Constantine deu um passo à frente e abriu a boca; chamas douradas jorraram. Em um instante, um brilho solar preencheu o local. O teto de bronze, semelhante a um firmamento, exibia a escultura de uma árvore gigante, cujas ramificações se expandiam em inúmeras flores e pétalas. Esses padrões não eram apenas esculturas, mas textos rúnicos dragônicos de poder misterioso.

Era um espaço em forma de ovo, com a parte inferior cheia de água límpida, estagnada e silenciosa. Uma escultura colossal de um homem com rosto de serpente estava sentada contra a parede de bronze; diferente das do corredor, aquela tinha vinte metros de altura.

"Irmão, precisamos mesmo desistir..." Constantine segurou a mão de Norton com força, a voz trêmula. "Preparamo-nos por tanto tempo, precisamos mesmo desistir?"

Constantine olhou para Norton, mordendo os lábios: "Por que não me consome? Se me consumir, qualquer prisão ou corrente, irmão, você poderá romper."

Norton balançou a cabeça, acariciando suavemente o rosto de Constantine e olhando em seus olhos límpidos: "Por milhares de anos, apenas você e eu estivemos juntos. Eu pensava que meu desejo era erguer a bandeira de guerra, retornar à terra natal e devorar este mundo. Mas, após milênios de separação, entendi o que é realmente importante para mim."

"Mas irmão!" Constantine disse, ansioso: "Não atravessamos as terras desoladas justamente pelo destino que carregamos? Vamos simplesmente desistir, esperar pelo fim, sem chance de reverter?"

"Deixe de lado esse tal destino, Constantine. Já carregamos peso demais, seria melhor terminar aqui."

O olhar de Norton tornou-se mais terno do que nunca. Constantine estava confuso; nunca vira o irmão tão gentil. Norton sempre fora rigoroso, forçando-o a treinar. No passado, quando humanos tentavam desafiar a autoridade do Lorde Dragão, Norton amarrava o homem e o enviava a Constantine, exigindo que ele pegasse a arma e cortasse a cabeça do humano, em vez de simplesmente incinerar tudo com fogo.

"Abra os olhos! Constantine! Beba sangue com a espada em sua mão!"
"Não trema! Pegue a arma!"
"Pelo destino que carregamos, você deve abandonar sua covardia!"

Eram palavras que ouvia constantemente, mas ele sempre decepcionava o irmão.

"Então, irmão, você não vai me consumir?" As pupilas de Constantine brilhavam com inquietação.

"Não vou", Norton disse calmamente.

Lágrimas brotaram dos olhos de Constantine. Ele cerrou os dentes e disse, com a voz trêmula: "Irmão... você não me quer mais..."

"Vou me tornar forte", Constantine limpou as lágrimas com a manga. "Não me abandone... vou me esforçar para ser um alimento adequado para o irmão consumir..."

Seu corpo tremia; ele deu um passo à frente e abraçou as pernas de Norton, contendo o choro. As chamas douradas no ar agitavam-se inquietas, tornando-se instáveis. Se alguém o chutasse naquele momento, ele certamente rastejaria de volta, chorando, para continuar agarrado às pernas.

"Estaremos juntos a partir de agora, para sempre", Norton acariciou os longos cabelos de Constantine. "Apenas mudaremos de lugar para viver, assumindo identidades humanas e não participando mais das guerras. Você conhece os bolinhos de flor de cerejeira? Se tivermos chance, vou levá-lo para experimentar."