Capítulo Cento e Setenta — Liu Xiu (Parte Dois) (4,7 mil)

Yin Lihua, a primeira esposa de Liu Xiu.

Os registros históricos dizem que, quando Liu Xiu ainda lavrava a terra em sua terra natal, já admirava a beleza de Yin Lihua, tendo inclusive proferido a frase: "Se for para casar, que seja com Yin Lihua".

A disparidade de status entre ambos era imensa. Embora Liu Xiu fosse descendente da Casa de Han, pertencia a um ramo distante e secundário, tendo chegado à sua geração como um plebeu; enquanto a família Yin era uma estirpe rica e influente na região.

A família Yin era extremamente proeminente, descendente direta de Guan Zhong, o famoso chanceler do Período das Primavera e Outonos que auxiliou o duque Huan de Qi a alcançar a hegemonia. Na sétima geração, seu descendente Guan Xiu mudou-se do Estado de Qi para o Estado de Chu, recebendo o título de oficial Yin, e a partir de então adotaram "Yin" como sobrenome.

Deng Chen, o marido da segunda irmã de Liu Xiu, tinha laços de parentesco com a família Yin. Foi graças a essa conexão que Liu Xiu teve a oportunidade de se aproximar de Yin Lihua.

Quando se viram pela primeira vez, Yin Lihua tinha apenas catorze anos. Liu Xiu apaixonou-se perdidamente pela jovem de catorze anos, nutrindo uma admiração secreta e constante em seu coração. Sempre que o marido de sua irmã ia visitar a família Yin, ele o acompanhava.

Para descrever com um termo moderno da internet, Liu Xiu naquela época era um completo plebeu sem recursos, enquanto Yin Lihua ocupava o primeiro lugar no ranking das jovens ricas e belas da região. Ninguém jamais imaginaria que pudessem ficar juntos; se alguém o dissesse, seria ridicularizado por tentar alcançar as estrelas sendo um mero sapo.

Mas Liu Xiu era notório por sua imensa sorte, e no final acabou mesmo por conquistar a donzela.

De repente, a perspetiva mudou: as ruas agitadas de Chang'an transformaram-se nos campos agrícolas de Xinye.

"Terceiro irmão, este usurpador Wang Mang converteu as terras privadas em terras imperiais, renomeou os servos como bens particulares, reformou a moeda e o sistema de cargos, e decretou o monopólio estatal do sal e do ferro. Ele realmente quer mergulhar o império no caos?", dizia Liu Yan, o irmão mais velho de Liu Xiu.

"Tu que regressaste dos teus estudos em Chang'an, o irmão mais velho quer ouvir a tua opinião." Liu Yan mantinha-se de braços cruzados nas costas, olhando para Liu Xiu de cima para baixo.

"Irmão mais velho, este ano houve secas e inundações em várias regiões, e a fome grassa em Nanyang. Seria prudente dispersar alguns dos clientes e parentes que sustentas", respondeu Liu Xiu, cruzando as mãos em sinal de respeito.

Traduzindo em palavras claras: as colheitas deste ano já não são boas, e se ainda tiveres de alimentar essa corja de comões à borla, receio que nem sequer consigamos garantir a nossa própria subsistência.

"Tolo!", repreendeu Liu Yan em voz alta de repente. "Terceiro irmão, eu pensava que, ao regressar dos teus estudos, compreenderias o peso dos assuntos de Estado, mas continuas irredutível. És deveras tacanho como Liu Zhong, o irmão mais velho do Imperador Gaozu de Han. A vaga de caos no império já não pode ser travada; os tempos turbulentos aproximam-se. Se eu não cultivar alianças com homens talentosos, como poderei realizar grandes feitos como o Imperador Gaozu? Nós somos descendentes da Casa de Han, o clã Liu. No fim de contas, este império pertence à Casa de Han!"

Liu Xiu guardou silêncio, soltando apenas um suspiro lastimoso.

Em seguida, Liu Yan e Liu Xiu começaram a contabilizar os bens da família, declarando: "Já convoco os heróis de todos os quadrantes para parlamentar aqui. A tirania de Wang Mang esfacelou o povo. Agora, com anos consecutivos de seca e o levantar simultâneo de armas, este é o momento em que o Céu o abandona, a ocasião para restaurar a obra de Gaozu e consolidar a paz eterna."

"Contudo, os fundos da família estão a esgotar-se, restando apenas um pouco mais de grão, o que decerto será insuficiente para sustentar o ímpeto de uma insurreição."

"Não importa. Vai a Wancheng vender o grão", Liu Yan retirou uma carta do manto. "Leva esta carta a Wancheng e procura um homem chamado Li Tong; ele tem um irmão mais novo chamado Li Yi. Esta viagem destina-se a negociar o levante das armas. Eu e o teu segundo cunhado Deng Chen levantaremos armas em outubro; tu e Li Tong erguer-vos-eis em Wancheng, e juntar-nos-emos em Chunling para derrubar firmemente o governo caótico de Wang Mang!"

Liu Yan empurrou com firmeza aquela carta para o peito de Liu Xiu, assumindo a postura de que "o irmão mais velho age como um pai, e as ordens paternas não podem ser desobedecidas".

Nos tempos modernos, a maioria das pessoas provavelmente ignorá-lo-ia, mas o pai de Liu Xiu já havia falecido. Na dinastia Han, uma época em que o clã estava acima de tudo, as palavras de Liu Yan equivaliam às de um chefe de família. Sendo o terceiro irmão, não tinha como desobedecer; esta era a limitação daquela era, e Liu Xiu teve de aceitar a incumbência, preparando-se para tal.

Ele próprio já conseguia antever os sinais do caos no império. Desde que Wang Mang transformara a propriedade privada da terra em pública e reformara repetidamente a acuñação de moedas, o povo já pranteava copiosamente. Com os desastres naturais a abaterem-se sobre várias regiões naquele ano, a fome tornara a vida insuportável, e o ressentimento acumulado havia muito estava prestes a explodir.

Nesse cenário, sem dispor de um único soldado, seria verdadeiramente difícil garantir a preservação da própria vida naqueles tempos turbulentos.

Ele não se opunha à insurreição do irmão mais velho Liu Yan, temendo apenas as calamidades e desgraças futuras.

A cena mudou para Liu Xiu a caminho de Wancheng para vender o grão, conduzindo uma carroça de bois, acompanhado por dezenas de hóspedes e aliados.

Ao longe, o sol avermelhado erguia-se, e o solo estava seco, amarelado e gretado, ostentando plenamente o aspeto de uma calamidade de seca.

Um rapazito sentava-se com ele na carroça de bois.

"Ah, irmão mais velho, querias claramente apenas arranjar um cargo oficial, casar-te com uma esposa e voltar para casa para cultivar a terra, como vieste a meter-te nisto?", o rapazito abanou a cabeça com ar de lamento. "Continuando assim, esquece a esposa, até o trabalho no campo vais perder. Esta insurreição não é de todo um bom negócio, e podes muito bem perder a vida. Que desperdício."

"Se a perder, perdida está; e mesmo que a perca, não a troco contigo", resmungou Liu Xiu com um muxoxo.

"Como podes falar assim? Se preferires, posso flexibilizar um pouco as condições do pacto: tu dás-me a tua vida, e eu faço de Yin Lihua tua esposa, deixando-te reinar como imperador durante vinte anos para desfrutares de plenas delícias."

"Não quero ser imperador. Não troco."

"És deveras teimoso, irmão mais velho. Não te sentes minimamente tentado por condições tão generosas?"

"Nem um pouco." Liu Xiu abanou as mãos como se expulsasse patos. "Vai-te embora, não me incomodes, procura um lugar fresco. És um pequeno monstro que só sabe vir aqui chatear-me a toda a hora, pensas mesmo que não tenho mais nada que fazer como tu?"

O rapazito encolheu os ombros e a sua figura desvaneceu-se.

Liu Xiu chegou a Wancheng e debateu com Li Tong os planos para o levante.

Em outubro, ergueram-se em armas em Wancheng, e a notícia de que Liu Yan havia reunido sete a oito mil homens em Chunling também chegou.

Sob o estandarte de "descendentes da Casa de Han", rapidamente congregaram um grupo de homens de aspirações semelhantes.

Lu Mingfei observava Liu Xiu a combater montado num boi — não havia alternativa, pois os fundos e equipamentos eram tão escassos que nem sequer dispunham de um único cavalo de guerra.

As experiências de Liu Xiu na prisão em seus primeiros anos incutiram-lhe uma dureza implacável; no campo de batalha, ele não temia minimamente os inimigos e golpeava com extrema severidade, atacando frequentemente os pontos vitais entre as pernas dos adversários e dominando a localização de diversos pontos vulneráveis.

Contudo, a sua técnica com a espada ainda era demasiado rudimentar, e ao observar os seus movimentos, Lu Mingfei sentia frequentemente uma sensação de risco iminente de morte.

Em novembro, as forças de Liu Xiu e Liu Yan, denominadas "Exército de Zhutian", uniram-se em Chunling; todavia, após a junção, o ambiente tornou-se algo tenso.

Liu Yan convocou Liu Xiu para uma conversa secreta no acampamento e, com um semblante angustiado, desabafou: "O Exército de Zhutian já conta com mais de dez mil homens, mas a imponência de Wang Mang está enraizada nos corações. Os vários clãs sentem temor e adotam uma postura de observação, relutantes em ceder tropas ou recursos. Se continuarmos assim, o exército insurrecto corre o risco de desintegrar-se. Terceiro irmão, tens alguma estratégia?"

Tais confidências não podiam ser partilhadas com estranhos, e só perante o seu próprio irmão consanguíneo Liu Xiu é que Liu Yan revelava o seu verdadeiro coração.

"Isto... o terceiro irmão não tem plano algum", Liu Xiu abanou a cabeça.

"Ah..." Liu Yan passeava de um lado para o outro, atormentado, conversou ainda sobre outras inquietações com Liu Xiu e mandou-o retirar-se, afirmando que engendraria uma estratégia.

Liu Xiu passou a noite no acampamento, absorto a olhar para a lamparina a óleo.

"Irmão mais velho, há alguma dificuldade em que eu te possa ajudar a solucionar?" A chama da lamparina oscilou e uma silhueta emergiu subitamente.

"Monstro, vai para ali."

"Irmão mais velho, recordas-te do motivo pelo qual saíste da prisão naquele dia?"

"Claro que me lembro, aquele malfeitor sentiu remorsos de consciência e entregou-se às autoridades, e só assim fui libertado da prisão."

"Então recordas-te de como ingressaste na Universidade Imperial?"

"Enviei pessoalmente uma carta ao Grande Tutor, e foi naturalmente o Grande Tutor que me recomendou."

"Já pensaste que o Grande Tutor Liu Xin, ocupando uma posição de enorme poder, daria atenção a um mero camponês da província? E aquele malfeitor, que andava a divertir-se despreocupadamente lá fora há dias, por que razão haveria de se entregar às autoridades e sofrer a calamidade da prisão?"

"Naturalmente porque o Grande Tutor era benevolente e lembrou-se de que sou descendente da Casa de Han, e o malfeitor teve um súbito despertar de consciência por receio de retribuição, sentindo remorsos antes de se entregar à justiça."

"Pensas mesmo que a tua sorte é tão prodigiosa ao ponto de te deparares com toda a sorte de boas coisas?"

"O que queres dizer com isso?"

"Deixa estar, esquece. Se não me podes aturar, vou-me embora." O rapazito cruzou os braços, abanou a cabeça e caminhou diretamente para fora.

"Espera..." Liu Xiu deteve-o. "Tens alguma estratégia?"

"Tenho, claro que tenho", o rapazito sorriu e virou a cabeça.

"A não ser que... me venhas pedir a vida outra vez..."

"Não, não, não, uma bagatela destas não merece a tua vida."

No dia seguinte, um conjunto de vestes militares vermelhas surgiu na perspetiva.

"Monstro, isto serve realmente para alguma coisa? É apenas uma peça de roupa, como há de estabilizar os corações do povo?"

"Experimenta e verás; nada de mal te acontecerá por tentar."

Dizendo isto, Liu Xiu retirou a veste militar de cor vermelha escarlate.

"Como se veste isto?"

"Não te mexas, eu ajudo-te."

Instantes depois, ele saiu da tenda e deu uma volta, mostrando-se perante todos antes de regressar ao interior.

"Isto não serve para nada", resmungou ele, retirando o capacete.

"Logo à noite saberás", sorriu o rapazito, cuja figura se foi tornando gradualmente transparente.

Ao cair da tarde, Liu Yan procurou novamente Liu Xiu com um semblante de êxtase.

"Terceiro irmão, esta é deveras uma estratégia brilhante!" Ele segurou as mãos de Liu Xiu e exclamou jubiloso: "Agora, no exército, todos exclamam admirados: 'Até os homens cautelosos e íntegros voltam a agir assim!' Desta forma, os ânimos estão apaziguados!"

"Parece mesmo que estou a ver uma série de televisão", pensou Lu Mingfei. "Se houvesse pipocas e cola, seria ainda melhor."

Este episódio também está registado nos livros históricos: originalmente, o exército insurrecto de Liu Yan encontrava-se instável e havia quem desertasse da jurisdição, mas após Liu Xiu desfilar com a farda militar, os soldados, antes aterrorizados, ficaram estupefactos com o seu ar imponente, fazendo com que muitos mais se unissem à insurreição.

A perspetiva mudou de novo para a "Batalha contra o Exército de Xin".

Lu Mingfei tinha assistido aos vinte e cinco episódios da série de televisão "O Imperador Guangwu Liu Xiu" e conhecia de cor estes enredos.

Liu Xiu deparou-se com as tropas do novo regime lideradas por Zhen Fu e Liang Qiuci. Nessa batalha, a segunda irmã e as três filhas de Liu Xiu foram mortas pelo exército inimigo, conseguindo ele salvar apenas a sua irmã mais nova, Liu Boji.

"Irmão mais velho, vês? Se tivesses feito o negócio comigo mais cedo, as tuas irmãs não teriam morrido. Uma vez mortas, não consigo ressuscitá-las, só podes organizar-lhes os funerais."

"Cala-te!"

"Ajudo-te a aniquilar Zhen Fu e Liang Qiuci, exigindo em troca apenas metade da tua vida, que tal?"

"Não preciso! Hei de arrancar-lhes a cabeça pessoalmente!"

Liu Xiu cumpriu a palavra: infligiu uma derrota esmagadora ao exército de Xin e eliminou generais como Zhen Fu e Liang Qiuci.

Posteriormente, irrompeu uma nova agitação entre os insurgentes.

Havia duas fações principais na força rebelde, lideradas respetivamente por Liu Xuan e Liu Yan. Alguns propuseram que um descendente da Casa de Han fosse proclamado imperador, mas Liu Yan fracassou nessa disputa: Liu Xuan foi entronizado como o Imperador Gengshi, Liu Yan foi nomeado Grande Ministro das Obras (Dasitu), e Liu Xiu recebeu o título de General Secundário de Taichang.

O regime de Gengshi foi estabelecido, reassumindo o estandarte da dinastia Han, o que chocou profundamente a nova dinastia de Wang Mang, que de imediato despachou um exército de 420.000 homens para aniquilar por completo o regime de Gengshi.

Em Kunyang, as tropas de Wang Mang aproximaram-se do norte da cidade.

Liu Xiu comandava 20.000 soldados para defender a cidade de Kunyang.

Ele era apenas um general secundário e não o comandante-em-chefe de Kunyang; os rebeldes já tinham enviado uma carta de rendição ao exército de Wang Mang, mas este recusou-a, jurando massacrar a cidade.

Liu Xiu conseguiu, a custo, convencer os defensores de Kunyang a entregarem-lhe o comando.

"Irmão mais velho, são 420.000 homens, e tu tens apenas 20.000. Nem sequer conseguirias apanhar 420.000 porcos com 20.000 pessoas, quanto mais travar uma guerra. Não queres ponderar o nosso negócio?"

"Monstro, já passaram tantos anos e continuas com esse mesmo aspeto, enquanto eu já me aproximo dos trinta." Liu Xiu suspirou, com a voz ligeiramente envelhecida. "O exército de Wang Mang já cercou a cidade; receio perder a vida aqui nesta batalha."

"Irmão mais velho, meros 420.000 homens, se o desejares, não passam de inimigos a abater num só golpe."

"Quando o nosso exército for derrotado, podes ficar com esta vida", Liu Xiu ergueu o olhar e afagou a cabeça do rapazito. "Passaram-se tantos anos, e apenas tu continuas igual. Nunca imaginei que quem me acompanharia de forma constante fosses tu. Quanto ao cargo de general secundário, Xiu é verdadeiramente incapaz de o suportar. Ignoro como estará hoje a menina Yin Lihua; oiço dizer que ainda não casou, oxalá encontre um bom partido."

Liu Xiu acariciava a cabeça do rapazito, desferindo suspiros atrás de suspiros.

Vestiu a armadura marcada por cicatrizes, pegou na arma e saiu pela porta.

"Vai, dá ordem para reunir mil soldados de elite para combater comigo."

"Sim."

Montado a cavalo, era seguido por mil soldados de elite. Estes mil homens investiram e combateram repetidamente nas linhas da vanguarda de Wang Mang, decepando mais de um milhar de cabeças, embora também sofressem pesadas baixas.

Mais tarde, Liu Xiu regressou à cidade e, à noite, liderou três mil homens corajosos para atravessar o rio Kun em segredo.

"Devemos ter presente que esta expedição é uma viagem sem regresso", exclamou Liu Xiu em alta voz. "Com o exército de Wang Mang à nossa frente, como poderíamos recuar?! Ide comigo à carga, eliminai o inimigo para prestar culto aos antepassados!"

"Eliminar o inimigo para prestar culto aos antepassados!"

O alinhamento militar irradiava um intento mortífero.

Nesse instante, a noite aprofundou-se e nuvens densas cobriram o céu. Liu Xiu aproximou-se do acampamento das tropas de Wang Mang e desferiu um ataque decisivo.

"Inimigos ao ataque!"

Os gongos soaram sucessivamente no acampamento inimigo, que rapidamente reorganizou as suas hostes.

O ataque de Liu Xiu visava apenas um acampamento secundário, e não o reduto central.

Havia demasiados inimigos entrincheirados no núcleo central para que fosse possível contornar os sentinelas.

"Formação de arqueiros!", bradou o general de Wang Mang.

Os arqueiros avançaram, encaixaram as setas e dispararam uma saraivada semelhante a um temporal furioso.

Os soldados intrépidos não vacilaram, avançando e gritando de encontro à chuva de flechas. Liu Xiu postou-se na frente de todos, trajando a veste de plumas vermelhas e empunhando uma espada longa batizada de Xiuba.

"Mata!!!" Os seus olhos avermelharam-se de frenesim e um brilho dourado despontou no fundo das suas pupilas.

À sua volta, os guerreiros caíam crivados de setas; contudo, a sua sorte era extraordinária, pois as flechas pareciam desviar-se deliberadamente dele, falhando o alvo por completo.

Terminada a primeira descarga cerrada, a tropa liderada por Liu Xiu já havia penetrado no seio do exército inimigo, travando-se um combate corpo a corpo onde o sangue salpicava em todas as direções.

A sua farda militar ficou tingida de escarlate e o solo cobriu-se de cadáveres.

No entanto, os três mil soldados de elite sofreram perdas terríveis, restando apenas uns raros sobreviventes de pé.

O exército de Wang Mang, em superioridade numérica, cercou os remanescentes. À distância visível em redor de Liu Xiu só havia inimigos.

Ele não demonstrou temor; ergueu a espada Xiuba e investiu contra a força hostil, por mais esfarrapado e ferido que estivesse.

"Fantástico! Este é o meu irmão mais velho. Que importam 420.000 homens? Perante o Rei, os mortais apenas podem prostrar-se e morrer! Já que recusais ajoelhar-vos, então morrei!"

As nuvens negras rasgaram-se numa vasta abertura, ondulando como montanhas.

Era uma cor vermelha vibrante, mais profunda do que o sangue, e caracteres arcaicos convergiam nessa brecha do céu.

Um meteoro ígneo, semelhante à lua cheia, cortou a noite e despencou em linha reta sobre o coração do acampamento de Wang Mang.

Uma luz branca, ofuscante como a criação do mundo, floresceu num cogumelo de neve, iluminando o firmamento noturno com um brilho translúcido.

Uma violenta rajada de vento soprou, quebrando ramos secos.

"Ó deuses..."

"O Céu veio destruir Wang Mang!", exclamou alguém.

"O Imperador Gaozu enviou a sua retribuição!"

Surgiram cada vez mais vozes discordantes.

A moral do exército inimigo desmoronou instantaneamente e muitos abandonaram as armas e fugiram.

Algo gotejou no rosto de Liu Xiu, que ergueu o rosto. Um relâmpago ribombou, o vento uivou e colunas de água espessas como dedos despencaram do firmamento. As grossas gotas lavaram os cadáveres, tingindo-os de vermelho-sangue, e a tempestade torrencial parecia disposta a purificar todos os pecados do mundo.

Liu Xiu apoiava-se na espada, esforçando-se por se manter de pé, enquanto tudo ao redor era engolido pela chuva diluviana.

"Monstro?"

Chamou, mas ninguém respondeu.

"Liu Zhong?"

Continuava o silêncio.

Apenas o som da chuva torrencial ecoava nos ouvidos, ruidoso mas simultaneamente solitário.

Lu Mingfei foi subitamente invadido por uma sensação de solidão, como se tivesse perdido algo de vital importância.

"Lu Mingfei... Lu Mingfei...", uma voz longínqua chamava-o.

Despertou sobressaltado, deparando-se com o rosto de Ye Sheng.

"Lu Mingfei, o que se passa contigo? Ficaste paralisado de susto com este cadáver de dragão", Ye Sheng puxou-lhe a pele do rosto. "Embora estes talismãs amarelos pareçam um pouco aterrorizantes, não precisas de ficar assim."

"Ah, ah, é só por ser a primeira vez que vejo algo assim, estou um pouco impressionado", reagiu Lu Mingfei, coçando a cabeça.

"Ainda queres continuar a ver? Isto chega-te para escrever o relatório?"

"Chega, chega, chega perfeitamente", disse Lu Mingfei. "Vamos lá para fora."