Capítulo 193: Templo Hanshan

Passaram-se mais alguns dias e, com a aproximação da Grande Assembleia de Prece, a cidade de Shangjing tornou-se ainda mais agitada. O fluxo de visitantes aumentou, embora não fosse necessariamente por devoção budista, mas apenas pela vontade de presenciar o fervor da celebração. Os mercadores, astutos, aproveitaram a oportunidade para lucrar mais do que o habitual.

Sob o sol morno que pendia no céu, Guan Ning passeava pelo mercado movimentado acompanhado por três belas mulheres, cada qual com seu encanto singular. Ele havia prometido a Xue Yao que sairiam, e, por algum motivo, a Princesa Xuanning também despertou o desejo de acompanhá-los naquele dia. Aproveitando que ela raramente queria sair, Guan Ning a trouxe consigo.

Xuanning vestia um traje de seda macia em tons de amarelo-acastanhado, bordado com fios de ouro; uma indumentária sóbria, mas que não perdia a elegância. Seus olhos, límpidos como águas de outono, observavam tudo ao redor, embora parecesse inquieta diante da multidão, mantendo sua mão delicada e alva firmemente agarrada à manga de Guan Ning. Era o reflexo de quem passara muito tempo afastada do convívio social. Guan Ning segurou sua mão, fazendo-a corar e tentar soltar-se, embora sem sucesso. Após olhar ao redor, um sorriso suave surgiu em seus lábios refinados.

Do outro lado, Xue Yao, vestida com um traje justo de cor preta que realçava suas curvas, exibia uma expressão de descontentamento, com os lábios franzidos. Guan Ning sabia o motivo de sua irritação: ela pedira várias vezes para passear, e ele sempre recusava com desculpas, mas, ao primeiro pedido de Xuanning, ele aceitara prontamente.

— Não fique brava. Vou comprar algo gostoso para você daqui a pouco, está bem? — disse Guan Ning, como se estivesse mimando uma criança.

— É verdade? Eu quero muitas, muitas coisas gostosas! — os olhos de Xue Yao brilharam.

— Sim.

— Combinado!

Xue Yao esqueceu o aborrecimento instantaneamente, saltitando e observando tudo com curiosidade. Guan Ning balançou a cabeça. Durante o tempo que conviveram, ele descobriu uma característica peculiar em Xue Yao: ela era uma verdadeira gulosa. Parecia ser um traço comum entre as belas, mas nela, a característica era amplificada. Quando tinha tempo, Guan Ning costumava preparar iguarias, como churrasco ou o famoso hot pot, que agradavam muito ao paladar dela. Ele até suspeitava que ela não fosse embora apenas para continuar provando suas receitas. O mais irritante, porém, era que ela comia de tudo e nunca engordava.

— Irmã Jinyue, venha comigo comprar um espeto de frutas cristalizadas! — ela puxou Jinyue, radiante.

Um homem elegante acompanhado por três belas mulheres atraía olhares por onde passava. As carruagens que circulavam, os mascates carregando mercadorias, os pedestres apressados e o burburinho das lojas formavam um quadro vivo do cotidiano urbano.

— Olhe, um careca! — exclamou Xue Yao, surpresa, como se tivesse descoberto um novo mundo.

— Não fale assim, é um monge — corrigiu Jinyue.

O Imperador Longjing promovia o budismo, o que conferia um status especial aos monges.

— Dá no mesmo — retrucou Xue Yao. — O monge também está vendendo coisas, vamos dar uma olhada.

— Vamos lá — concordou Guan Ning. Já que haviam saído, o objetivo era aproveitar e satisfazer os desejos delas.

Com a aproximação da Grande Assembleia, monges de todas as partes, inclusive de outras nações, haviam chegado, todos com suas cabeças reluzentes. O vendedor era um monge que expunha no chão livros sagrados, escrituras, contas de oração, pedras preciosas e incensos. Parecia um estoque bastante completo.

— O que desejam, caros doadores? Estes objetos foram todos abençoados; tê-los consigo ou em casa trará grande sorte — disse o monge, um homem na casa dos trinta anos, com uma lábia de mercador experiente. Era claramente um falso monge, provavelmente alguém que raspou a cabeça e vestiu o hábito apenas para facilitar as vendas. — Podem examinar, tudo isto veio do Templo Hanshan — continuou ele, ao notar as vestes ricas e a aparência distinta do grupo.

— Templo Hanshan? — Guan Ning balançou a cabeça, mas seu olhar recaiu sobre uma tigela no chão, contendo feijões vermelhos. Ele recordou-se subitamente do que Mo Xuan lhe contara sobre os seis corpos secos encontrados: cada um tinha um feijão vermelho na boca.

— O que significa vender esses feijões? — perguntou ele, curioso. — Eles têm relação com artigos budistas?

— Naturalmente — explicou o vendedor. — O feijão vermelho é o fruto das dez oferendas, simbolizando o fruto do Buda. Tenho alguns em saquinhos que podem ser carregados junto ao corpo...

— Responda-me a uma pergunta e eu comprarei algo.

— Pois não.

— Ouvi dizer que, quando alguém morre, colocam feijões vermelhos na boca. O que isso significa?

— É um rito de passagem — explicou o monge. — O feijão simboliza o fruto do Buda; colocado na boca após a morte, significa que a alma poderá se libertar e alcançar o estado de retidão.

Guan Ning franziu a testa:
— Apenas os devotos fazem isso?

— Nem todos podem fazê-lo. Geralmente, é reservado a pessoas com um status especial, como uma espécie de contribuição única.

— Agradeço pelo esclarecimento.

Guan Ning comprou alguns itens como agradecimento. Aquela era uma pista importante, embora o deixasse perplexo. As datas de nascimento das vítimas coincidiam com o Festival Sanyuan, o que remetia ao taoísmo, mas agora o budismo estava envolvido. Ele começou a traçar uma linha de raciocínio: seriam aquelas jovens vítimas de algum tipo de sacrifício? Não parecia um crime aleatório, mas algo seletivo, com um claro pano de fundo religioso ou de uma seita maligna.

— Vamos ao Templo Hanshan — sugeriu Xue Yao. — É lá que será realizada a Grande Assembleia; deve ser muito mais movimentado.

— E você? Quer ir? — Guan Ning perguntou à Princesa Xuanning. Ela assentiu.

— Então vamos.

Guan Ning sentiu um interesse genuíno. Se o caso dos seis corpos estivesse de fato ligado ao budismo, o Templo Hanshan seria o melhor lugar para encontrar pistas. O Templo Hanshan, originalmente um templo comum fora da cidade, tornara-se o Templo Nacional após a ascensão do Imperador Longjing, que, ao promover o budismo, ordenou várias restaurações, elevando seu prestígio e o volume de doações.

Quando Guan Ning fora a um banquete na residência da família Deng, pedira ao administrador Wu que obtivesse um sino do Templo Hanshan. Até mesmo os pequenos sinos pendurados diante dos altares eram caríssimos e exigiam doações vultosas. Se chegasse tarde, nem conseguia adquiri-los. Ficava claro: para bajular o Imperador, os nobres despejavam fortunas ali. Não era um templo comum, era um templo de ouro!

Como o templo ficava fora da cidade, Guan Ning alugou uma carruagem. Ao chegarem ao pé da montanha, seguiram a pé. Olhando para o alto, o templo erguia-se majestoso, com tijolos e telhas vermelhas. O fluxo de fiéis era incessante, e a fumaça do incenso pairava sobre o local.

— Que grande templo! — suspirou Guan Ning, impressionado com a intensidade da devoção, resultado direto da política do Imperador. "No caos, prospera o taoísmo; na paz, o budismo." Talvez fosse isso que ele quisesse demonstrar.

Guan Ning sacudiu os pensamentos e disse:
— Vamos, vamos conhecer o Templo Hanshan.