Capítulo 191 — Namorados de infância

No dia seguinte, ao despertar.

Foi Xuan Ning quem o serviu enquanto se vestia e ainda preparou pessoalmente o café da manhã. Parecia que ela estava disposta a levar sua doçura até o fim, o que deixava Guan Ning intrigado, mas também profundamente satisfeito. É assim que uma esposa deve ser.

"Mais tarde irei visitar o senhor Li. Você deveria vir comigo", disse Guan Ning à mesa. Ele nunca a havia levado para passear antes, pois na época a achava muito introspectiva, e queria que ela se distraísse um pouco.

Xuan Ning balançou a cabeça e pegou sua placa de escrita: "Preciso voltar ao palácio."

"De novo ao palácio?" Guan Ning sentiu que ela tinha voltado ao palácio com uma frequência cada vez maior. "A ama Nie não está passando bem?" Ele sabia que ela voltava sempre por causa da ama que a criara desde pequena, a quem ela precisava cuidar. Ele compreendia. Xuan Ning nunca fora bem tratada, mal tendo visto o Imperador Longjing algumas vezes, por isso nutria um profundo afeto por aquela ama. "Que tal trazermos a ama Nie para fora? Eu falarei com Sua Majestade."

Xuan Ning negou novamente.

"Está bem, então leve algumas coisas com você quando for." Guan Ning não insistiu mais.

"Você vai à casa do senhor Li?" Xue Yao fez um bico e disse: "Eu queria que você me levasse para passear. A Assembleia Sem Barreiras acontecerá em breve e as ruas estarão muito animadas."

A Assembleia Sem Barreiras era um grande banquete budista realizado a cada cinco anos para oferecer esmolas a monges e leigos, promovendo laços de bondade sem distinção de status, classe, sabedoria ou virtude; todos eram tratados com igualdade. Na ocasião, monges eminentes pregavam o Dharma e muitos outros se reuniam para debates. Originalmente, era um evento interno do budismo, mas devido à devoção do Imperador Longjing e ao apoio da corte, a assembleia tornou-se cada vez mais grandiosa. Guan Ning também ouvira falar disso. Recentemente, a capital estava sendo inundada por forasteiros, e mercadores de todos os tipos aproveitavam para montar suas bancas, como se fosse um grande festival.

"Espere alguns dias."

"Está bem." Xue Yao assentiu docilmente.

"Você está aqui comigo há tanto tempo, sua família não perguntou por você?" Guan Ning estava curioso.

"Perguntaram, sim", respondeu Xue Yao. "Eles me pediram para investigar coisas sobre você."

"E o que você disse?"

"Inventei qualquer coisa", disse Xue Yao com seriedade. "Eu jamais trairia o Guan Guan."

Dizem que as mulheres pendem para o lado de fora do ninho, e isso era verdade. Se Xue Qing soubesse que essas palavras saíram da boca de sua filha, será que ele morreria de raiva?

Terminado o café da manhã, Guan Ning partiu com Jin Yue. Hoje ele visitaria a família Li. Durante as deliberações na corte interna, Li Xiu falara muito a seu favor e, mesmo que tivesse sido por imparcialidade, ele deveria agradecer pessoalmente e aproveitar a oportunidade para estreitar laços. Seu pai, Guan Zhongshan, fora orgulhoso demais, e quando os problemas surgiram, ninguém levantou a voz por ele. Guan Ning tinha um bom relacionamento com Li Shulan, o que serviu como pretexto. Ele havia agendado a visita com antecedência, sabendo que hoje Li Xiu estaria de folga.

Chegaram rapidamente à mansão da família Li em uma carruagem. Os Li eram uma família de estudiosos, adeptos do confucionismo. Li Xiu era o funcionário confucionista de mais alto escalão na corte, ocupando o cargo de Ministro do Gabinete de Primeiro Grau. O Imperador Longjing certa vez declarara que "os eruditos usam a literatura para corromper as leis", o que causara um grande golpe ao confucionismo, mas o fato de Li Xiu ainda ocupar tal posição dizia muito sobre ele.

A família Li recebeu Guan Ning com entusiasmo, fazendo-o sentir-se como se estivesse sob uma brisa de primavera. Não era de se estranhar, dado o refinamento confucionista. Ele tinha outro motivo importante para a visita: o Ministério dos Ritos, para onde ele seria transferido, era controlado justamente pelos confucionistas.

"Seu próximo posto já está definido. Primeiro irá ao Ministério do Pessoal; com o apoio do senhor Lu, não deve haver problemas", disse Li Xiu calmamente. "Também darei atenção especial ao Ministério dos Ritos, mas receio que não seja tão simples. Esteja preparado psicologicamente."

"Muito obrigado, senhor Li." Ouvir tais palavras já era um grande alívio.

"Admiro a lealdade da mansão do Príncipe de Zhenbei e respeito o caráter de seu pai, mas hoje em dia..." Ele balançou a cabeça e não continuou.

A conversa fluiu agradavelmente. De tempos em tempos, Guan Ning soltava frases confucionistas de sua vida passada, o que deixava Li Xiu extremamente admirado. No meio da conversa, alguém veio chamá-lo e Li Xiu teve que se retirar para tratar de assuntos oficiais. Afinal, como Ministro do Gabinete, ele era muito atarefado.

"Fique à vontade na mansão, deixe que Shulan lhe faça companhia. Não seja cerimonioso", instruiu Li Xiu antes de sair.

Com o anfitrião ausente, Guan Ning também se preparou para partir, mas Li Shulan aproximou-se e sussurrou: "Não vá ainda, alguém quer vê-lo."

"Hum?" Guan Ning exibiu surpresa. "Seria a Princesa Yongning?"

O fato de ele se encontrar com Xiao Leyao era algo que apenas Li Shulan e Lu Junyan sabiam; afinal, tais assuntos não podiam ser difundidos. Li Shulan era a intermediária. Guan Ning sentiu uma expectativa; fazia tempo que não a via.

"Venha comigo." Li Shulan revirou os olhos para ele e o guiou até um pátio reservado.

No pavilhão, havia uma figura graciosa. Vestida de branco, serena e gentil, ela compunha uma pintura de beleza. Contudo, aquele rosto deixou Guan Ning atordoado por um momento. Era idêntico ao da Princesa Xuan Ning. Ele notou que a Princesa Yongning preferia roupas brancas, enquanto a Princesa Xuan Ning preferia o rosa; cada uma tinha seus gostos e personalidades. Um sentimento de culpa surgiu nele. Na noite anterior, ele havia tido um avanço em seu relacionamento com a Princesa Xuan Ning, e agora estava ali para encontrar a irmã dela...

No entanto, quanto mais tempo passava com Xiao Leyao, mais forte era a sensação de familiaridade, como se a conhecesse há muito tempo.

"Você veio", disse ela suavemente.

"Sim." Guan Ning não pôde deixar de perguntar: "Nós nos conhecíamos antes?"

"Sim."

"Então realmente nos conhecíamos? Quando? Ajude-me a recordar." Guan Ning perguntou com curiosidade; talvez isso explicasse por que Xiao Leyao era tão boa com ele...

"Foi quando você veio à capital com seu pai real, ainda pequeno", disse ela.

Isso pareceu abrir as portas da memória de Guan Ning. Lembranças que antes eram vagas tornaram-se nítidas e inundaram sua mente.

"Você é aquela garotinha?" Ele recuperou aquela parte da memória.

"Você se lembrou?"

"Lembrei-me."

Só então Guan Ning entendeu por que a Princesa Yongning era tão gentil com ele. Naquelas lembranças, o pequeno Guan Ning, ao visitar a capital com seu pai, conhecera uma garotinha no palácio. Brincaram juntos e se deram muito bem. Isso parecia ter sido uma obsessão dele; após voltar, ele frequentemente dizia que queria casar com aquela garotinha. Na época, ele nem entendia o conceito de princesa. Com o passar do tempo, as memórias foram desaparecendo, mas ao ser lembrado, tudo voltou. Eram amigos de infância.

Guan Ning não pôde evitar dizer: "Fizemos uma promessa de casamento quando crianças, mas, por ironia do destino, acabei me casando com sua irmã."

"Na verdade... também..." Xiao Leyao começou a falar, mas hesitou.

"O quê?"

"Nada."

Guan Ning sorriu: "Não se preocupe. Assim que eu passar pelas rotações no Ministério do Pessoal e no Ministério dos Ritos, poderei herdar o título de Príncipe de Zhenbei. Quando isso acontecer, pedirei ao Imperador para me casar com você também. Na verdade, você sempre deveria ter sido minha, e mesmo que tenha havido o cancelamento do noivado, isso não importa. Serei um noivo duplo!"

Xiao Leyao corou levemente e perguntou em voz baixa: "E se meu pai, o Imperador, não concordar?"

"Ele terá que concordar."

"E se ele quiser me casar com outra pessoa?"

"Então eu a trarei de volta à força." O tom de Guan Ning era firme. "Quando o noivado foi desfeito, eu prometi que a reconquistaria. Naquela época, eu tinha acabado de chegar à capital e não tinha meios, mas agora é diferente. Eu cumprirei minha palavra..."