Capítulo 180: O Estado em Primeiro Lugar

Wang Doucheng sentiu um choque profundo.

Como alguém que iniciara sua trajetória como artesão, ele compreendia exatamente o imenso valor daquela melhoria. Não se tratava apenas de um incremento no poder de combate da cavalaria, mas também de uma redução significativa na exigência de perícia técnica dos cavaleiros. Chamar aquilo de uma grande inovação não era exagero.

— Sim — respondeu Guan Ning. — O que o senhor achou?

— É magnífico! É simplesmente fantástico! — exclamou Wang Doucheng, admirado. — Jamais imaginei que o Jovem Mestre Guan possuísse tal talento em engenharia e construção. É um homem de capacidades prodigiosas!

Sendo ele próprio um artesão, o uso de termos eruditos em seus elogios demonstrava o tamanho de sua empolgação.

— Sente-se, por favor. Vou lhe servir um chá.

Sua atitude mudou instantaneamente.

— Contudo, estes desenhos não estão completos, estão?

— De fato.

Guan Ning respondeu naturalmente. Como poderia entregar os desenhos completos de imediato? Aquelas eram apenas partes do projeto; os pontos cruciais e as especificações dos materiais necessários haviam sido omitidos. Sem essas informações, seria impossível fabricar o equipamento ideal.

— Não sei quais seriam as suas condições, Jovem Mestre Guan? — Wang Doucheng percebeu a intenção do jovem. Como ele trouxera o material, certamente haveria um preço. Isso não era descabido; ele compreendia perfeitamente a importância daquela melhoria.

— O senhor poderia chamar o Ministro Guan e o Vice-Ministro Ao?

Guan Qiu era o Ministro do Ministério das Obras Públicas, e Ao Guangliang era o Vice-Ministro de Esquerda. Guan Ning queria a presença dos três principais responsáveis.

— Espere um instante.

Wang Doucheng não recusou.

— O Ministro Ao está no Ministério, e o Ministro Guan está inspecionando algumas obras externas. Enviarei alguém para buscá-lo.

Dito isso, ele se retirou. Pouco tempo depois, o Vice-Ministro Ao Guangliang chegou. Ao examinar os desenhos, ele também ficou maravilhado.

— Quais são as suas condições? Pode falar conosco, é o mesmo que falar com ele — insistiu Ao Guangliang. — Estou ansioso para ver os desenhos completos.

— Espere um pouco mais.

— Então eu mesmo irei apressá-lo!

Ele saiu às pressas para organizar a busca por Guan Qiu. Após meia hora de espera, o Ministro Guan Qiu retornou. Ele não vestia trajes oficiais, mas sim vestes comuns cobertas de poeira. Parecia um velho camponês, sem qualquer sinal da pompa de um oficial de alto escalão. Guan Ning sentiu uma ponta de admiração; era raro encontrar um oficial tão pragmático.

— Saudações, Ministro Guan.

— Havia um novo canal de irrigação sendo escavado ao norte da cidade para levar água do Rio Huai aos campos, fui lá dar uma olhada — explicou Guan Qiu, sem qualquer afetação.

— Mas já não existem três canais ao norte da cidade? — perguntou Guan Ning, confuso. — Por que precisam cavar outro?

— Você acha que queremos cavar? — disse Ao Guangliang com um tom frio. — As terras que realmente precisam de irrigação não recebem, enquanto as que já estão bem servidas continuam exigindo mais.

Guan Ning compreendeu. Ele já ouvira dizer que as vastas terras férteis ao norte da cidade pertenciam às famílias aristocráticas. Era a velha história da disparidade social onde os ricos esbanjam enquanto o povo sofre.

— Nosso ministério está quase se tornando o braço privado de certas pessoas — resmungou Wang Doucheng.

Guan Ning ficou levemente atordoado; aquelas palavras revelavam muito.

— Parem com essas conversas inúteis — repreendeu Guan Qiu, antes de perguntar: — Por que me chamou com tanta pressa?

— Veja isto — Ao Guangliang mostrou-lhe os desenhos. — É um projeto do Jovem Mestre Guan.

A expressão curiosa de Guan Qiu transformou-se gradualmente em espanto.

— Foi você mesmo quem fez isto?

— Sim!

— Você não apresentou isso quando o Exército de Zhenbei estava no norte. Agora que eles foram transferidos, você aparece com isso.

As palavras de Guan Qiu eram carregadas de um subtexto profundo; ele claramente percebera o valor estratégico. O Exército de Zhenbei contava com trezentos mil homens, sendo cento e cinquenta mil de cavalaria. Com tais melhorias, seriam ainda mais formidáveis, mas agora o benefício iria para o Exército de Anbei.

— Naquela época, simplesmente não me ocorreu — respondeu Guan Ning, sentindo que o Ministro Guan era alguém com quem valia a pena estabelecer laços.

— Você está realmente disposto a ceder isso? — perguntou ele novamente.

— Tenho, naturalmente, meus interesses — admitiu Guan Ning. — Como os senhores sabem, estou cumprindo um período de serviço no Ministério da Guerra. Essas melhorias nas selas e arreios são destinadas ao Exército de Anbei, embora, na verdade, deveriam ser para todo o exército, já que são benéficas a todos. Como as trouxe aqui, pretendo entregá-las, mas seria possível mantê-las em sigilo até que a avaliação formal ocorra?

— Essa é a sua condição? — os três olharam-no com suspeita.

— Sim, há algum problema?

— Por que faria isso? — questionou Guan Qiu. — Você deve saber que o Exército de Anbei substituiu o de Zhenbei, e que…

— Os interesses do Estado estão acima de tudo. Se pudermos aumentar o poder de combate das tropas, poderemos aliviar a ameaça das tribos bárbaras.

A declaração de Guan Ning fez com que os três homens o olhassem com profundo respeito.

— O Jovem Mestre Guan é digno de ser um descendente da linhagem de Zhenbei. Tal ato de justiça é extremamente raro. Os mal-entendidos que o mundo tem sobre você são grandes demais. Apenas por essas palavras, colocando o Estado em primeiro lugar, você merece minha reverência.

— Exato! — disseram os três, fazendo uma saudação formal.

— Estão sendo gentis demais! — Guan Ning apressou-se a retribuir o gesto.

— Sua proposta é aceitável — declarou Guan Qiu. — Você já deveria passar por um período de avaliação em nosso ministério, e, com essa melhoria, você merece a classificação máxima. Usaremos isso como oportunidade para avaliá-lo.

— Exato, esta é uma grande chance — concordou Ao Guangliang. — Esta melhoria é de grande importância, ninguém poderá contestar a nota máxima.

Guan Ning sorriu. Aquilo era um ganho inesperado.

— Contudo… ouvi dizer que o Ministro Xue o procurou.

— Eu ainda sou o Ministro das Obras Públicas — disse Guan Qiu com firmeza. — Se eu ainda for parcial agora, não haverá justificativa possível.

— E quanto ao Primeiro Príncipe?

O Primeiro Príncipe, o Príncipe de Qin, supervisionava tanto o Ministério dos Funcionários quanto o das Obras Públicas, focando-se principalmente no primeiro, por ser o departamento que geria as nomeações e promoções.

— A avaliação será feita sob nossa responsabilidade — afirmou Wang Doucheng, resoluto.

— Vocês não temem as consequências?

— Se o Jovem Mestre Guan pode deixar de lado seus preconceitos em nome de um bem maior, como poderíamos nós nos curvar perante os poderosos? — Ao Guangliang compartilhou o mesmo sentimento.

— Senhores, admiro sua retidão. Aceitem minha reverência.

Aqueles eram, de fato, verdadeiros funcionários públicos.

— Sem mais delongas, explicarei os detalhes das melhorias para que possam completar o que falta.

Os três se aproximaram para ouvir.

— A mudança principal reside nos materiais. Por exemplo, os estribos podem ser feitos inteiramente de metal para garantir durabilidade, e as juntas…

Guan Ning explicou tudo com precisão, tornando os conceitos claros para os três especialistas.

— Criaremos secretamente um conjunto completo para sua avaliação — prometeu Guan Qiu.

O consenso foi alcançado rapidamente. Quando se encontra pessoas com quem se pode estabelecer uma conexão real, tudo flui com facilidade. Guan Ning deixou o Ministério das Obras Públicas. Como apenas aqueles três tinham conhecimento, e eles optaram pelo sigilo, nenhuma notícia vazou. A melhoria das selas, que despertara alguma curiosidade, acabou caindo no esquecimento. Para os observadores externos, Guan Ning apenas perdera tempo com algo sem sentido, gerando murmúrios e desdém.

Guan Ning não deu atenção a isso; ele continuava ocupado com seu plano. A melhoria das selas era apenas uma parte do todo. Os dias passavam, e o plano de Guan Ning tornava-se cada vez mais completo, mas ainda faltava algo fundamental: a seleção dos principais comandantes. Ao elaborar o plano, ele deveria incluir recomendações, mas Guan Ning não possuía o conhecimento necessário. Foi então que ele se lembrou de alguém. Ninguém conhecia esse assunto melhor do que essa pessoa.