Capítulo 195: A apenas um passo

— Sim. — respondeu o velho monge. — Existem milhares de pessoas, e os motivos para consultas são variados. Como há apenas cem varetas de adivinhação, é impossível cobrir todas as situações. Conhecer a data e a hora de nascimento permite uma precisão muito maior. O doador tem mais alguma dúvida?

O velho monge tinha uma ética profissional impecável.

— Eu... — Guan Ning estava prestes a falar.

— O doador é apenas um acompanhante. A consulta é um assunto privado, por favor, aguarde do lado de fora.

Xuan Ning também olhou para trás, gesticulando para que ele se retirasse; ela não queria que ele visse.

— Tudo bem. — Guan Ning afastou-se, tomado por uma profunda suspeita.

Naquela banca de rua, ele descobrira que colocar feijões vermelhos na boca dos cadáveres era um ritual budista para ajudar o falecido a alcançar a libertação. Agora, ao tirar a sorte aqui, obteve mais uma informação: cada devoto que vinha consultar o oráculo informava sua data de nascimento, o que permitia a seleção precisa de alvos que atendessem a certos requisitos.

Cometer um crime seria simples. Bastaria inventar um pretexto, marcar um encontro em algum lugar isolado do templo ou em outro local secreto. Se dissessem, durante a interpretação da sorte, que a pessoa corria risco de um banho de sangue, ela certamente acreditaria. Dessa forma, o assassinato poderia ser cometido sem deixar rastros.

Seria esse o caso? Um local sagrado do budismo, o imponente Templo do Estado, seria na verdade um cenário de crimes? E de uma forma tão cruel, drenando todo o sangue das vítimas? Qual seria o motivo? Por que agir assim?

As sobrancelhas de Guan Ning estavam franzidas. Isso não passava de uma especulação, ainda faltavam provas concretas. Ele precisava procurar Mo Xuan para ver se ela havia descoberto novas pistas. Enquanto Guan Ning refletia, Xuan Ning já começava a leitura.

O poema da sorte dizia: "Possuis a caixa, mas não a espada; o esforço é em vão. No lar, estranhezas abundam; um cão late para três carneiros."

O velho monge comentou: — Esta é uma sorte mediana. O que deseja perguntar?

Ao ouvir isso, Xuan Ning soltou um suspiro profundo. Uma sorte mediana não era ruim; desde que não fosse a pior, bastava.

— Sobre o destino amoroso. — Ela escreveu as palavras no papel.

— "O casamento não precisa ser buscado quando chega o dia; por que insistir tanto em vão? Se plantares flores intencionalmente, elas não florescerão; se, sem intenção, plantares salgueiros, eles farão sombra." — O velho monge continuou: — Aceite o destino e viva em paz; todas as coisas têm um curso traçado. Se for para acontecer, será uma grande sorte; caso contrário, a convivência diária entre o casal próximo pode ser difícil de concretizar.

Xuan Ning assentiu. Ela compreendia o significado. Significava que ela deveria relaxar o coração.

— Deixe-me acrescentar uma última palavra: se o seu laço amoroso será duradouro, depende dele, não de você. — O velho monge indicou Guan Ning, que esperava não muito longe dali.

Xuan Ning ficou levemente atordoada. Ele poderia saber a identidade deles para dizer algo assim?

— A sorte foi interpretada, o doador pode retirar-se. — O velho monge mantinha uma expressão inalterável.

Xuan Ning levantou-se e, ao ver Guan Ning, abriu um sorriso. Era como se um peso que ela carregava no coração tivesse sido aliviado. Aceitar o destino. Mesmo que aquele fosse o último dia de convivência, ela o valorizaria.

— Terminou? Parece que a sorte foi boa? — O sorriso dela estava radiante. — Qual foi o poema?

Xuan Ning balançou a cabeça.

— Que mesquinha.

Após esperar que Xue Yao também terminasse, Guan Ning levou as moças para passear pelo templo. Ele queria entender melhor o Templo Hanshan, ou melhor, investigar se havia algo incomum. O templo não era muito grande, contendo vários pavilhões dedicados a diferentes deuses e budas. Parecia não ter nada de especial.

O único local que chamou a atenção de Guan Ning foi um salão que não exibia estátuas de budas, apenas murais nas paredes. Comparado aos outros lugares, era escuro, e as pinturas tinham um estilo misterioso. Retratavam um deus deitado, desfrutando da adoração de fiéis. Pelas pinturas, percebia-se que os fiéis eram todas jovens mulheres de semblante devoto. Aquele deus já havia falecido. A segunda pintura estava em branco, como se tivesse sido raspada. A terceira mostrava o mesmo deus sentado sobre uma almofada de lótus, com uma expressão benevolente, mas não havia mais fiéis ao seu redor.

Eram murais comuns, mas Guan Ning sentiu que tinha captado algo, embora não conseguisse conectar os pontos. Aquela sensação era incômoda.

— Você parece estar sempre distraído. Não quer passear conosco? — Xue Yao franziu suas belas sobrancelhas. As mulheres eram realmente sensíveis. Até Xuan Ning o observava com o mesmo questionamento.

— De jeito nenhum. — Guan Ning não lhes contou sobre o caso. Já que não conseguia entender, decidiu deixar de lado e aproveitar a companhia.

Eles passearam por um tempo e Xuan Ning parecia muito feliz. Voltaram apenas à noite, exaustos.

No dia seguinte, Guan Ning pretendia procurar Mo Xuan para discutir o caso, mas o oficial Lu enviou alguém para convocá-lo ao Ministério dos Funcionários; era o dia da avaliação de desempenho. Calculando o tempo, ele percebeu que era a hora certa. Aquilo era de suma importância.

Comparado aos problemas nos outros departamentos, ali seria simples. Com Lu Zhaoling como ministro, tudo estava resolvido. Até o Primeiro Príncipe, que supervisionava o processo, não poderia fazer nada. Como o título de Príncipe Herdeiro ainda não fora decidido, o poder dos outros príncipes não superava o daqueles altos funcionários; pelo contrário, eles precisavam cortejá-los.

Como o chefe dos seis ministérios, a importância de Lu Zhaoling era óbvia, mas ele nunca havia se aliado explicitamente a nenhum lado. Essa era a atitude de um homem inteligente; na disputa pela sucessão, ninguém se arriscava precipitadamente.

Guan Ning obteve a classificação de excelência sem surpresas. Ele apresentou resultados concretos, incluindo uma proposta construtiva importante: aumentar os benefícios dos funcionários e estabelecer um sistema de aposentadoria, garantindo uma pensão fixa paga pela corte após o serviço.

Essa foi uma arma poderosa. Todos envelheceriam um dia; muitos funcionários, enquanto ativos, eram bajulados, mas, após a aposentadoria, caíam no esquecimento e na pobreza. Com uma pensão, haveria segurança. Quem se oporia? Aqueles que planejavam encontrar falhas ficaram sem palavras; opor-se à proposta de Guan Ning seria um ato de estupidez.

Na verdade, Guan Ning estava cavando uma armadilha. Todos os funcionários se sentiram tentados, mas o custo dessas pensões seria imenso, aumentando o fardo da corte. O Imperador Longjing certamente não gostaria de pagar, mas os funcionários exigiriam. Sem perceber, Guan Ning criou um conflito. Ele agia com cautela, passo a passo, fingindo preocupação com a corte enquanto criava armadilhas.

Seja como for, a avaliação de excelência do Ministério dos Funcionários estava garantida. Restava apenas o Ministério dos Ritos, sua última avaliação e a última chance para seus oponentes tentarem impedi-lo. Ele chegara até ali, desvendara o caso dos remanescentes da dinastia deposta e provara seu talento; o Imperador Longjing não teve escolha a não ser dar-lhe a oportunidade. E ele a agarrou. A palavra de um monarca não volta atrás; por mais que o imperador não desejasse, teria que deixá-lo herdar o trono. Faltava apenas um passo.

Naquela noite, Guan Ning convidou Qian Dafu e seus subordinados do Departamento de Captura para celebrar. Bebiam e conversavam alegremente. Do outro lado, porém, a situação era oposta: muitas pessoas estavam reunidas, discutindo freneticamente como impedi-lo de herdar o trono.