Capítulo 179: Aperfeiçoamento das Arreios

— Tudo isso só pode ter sido concebido pela incomparável astúcia do senhor Duan, admiro-o — disse Tong Guan, bajulando novamente. Apesar de já saber disso, Duan Ang sentiu-se agradado com as palavras.

— Pare com essas besteiras e não me envergonhe — respondeu ele.

Tong Guan também vinha de uma família nobre, por isso Duan Ang confiava a ele tarefas tão importantes. Quanto ao vice-ministro Zuo, Fei Tian, que havia sido aprovado no exame imperial e ingressado na Academia Hanlin, era um funcionário civil tradicional, com quem Duan Ang não tinha intimidade. Contudo, Fei Tian era conhecido no governo como um homem bondoso, sempre sorridente e obediente às suas instruções. Por exemplo, ele não se opôs quando Duan Ang confiou a Tong Guan a criação do novo exército — um assunto de extrema relevância.

A combinação parecia bastante satisfatória para Duan Ang, que estava contente.

— Ainda há muitas vagas no Ministério da Guerra. Os cargos de diretor do Departamento de Assuntos Territoriais e do Arsenal ainda não foram definidos. Fei Tian, você tem alguma indicação? — disse Duan Ang, fazendo um claro sinal.

Ele estava delegando a Fei Tian o poder de nomear os chefes dessas duas seções, afinal ele era o segundo em comando.

— Isso deve ficar a seu critério, não tenho candidatos adequados — respondeu Fei Tian, curvando-se levemente, com humildade natural.

— Você pode apresentar suas sugestões... — Duan Ang ia falar, quando bateram na porta.

— Pode entrar — autorizou.

A porta abriu-se e um homem de meia-idade entrou.

— Gao Fei, o que traz você aqui? — perguntou Duan Ang.

Gao Fei era diretor do Departamento de Seleção Militar e Fiscalização, e um dos poucos oficiais que não haviam sido implicados com Deng Qiu.

— Desculpe incomodar, mas tenho um assunto urgente a relatar — começou Gao Fei. — Acabo de receber notícias de que Guan Ning foi ao Ministério de Obras. Ele propôs melhorias nos arreios e nas armas de cavalaria.

— Isso é sério? — exclamou Tong Guan, desconfiado. — O jovem mestre Guan está sempre se metendo em confusão. Melhorar arreios? Ele é capaz disso?

Arreios referem-se aos equipamentos usados pelos cavaleiros, como selas e estribos.

— Ele é pretensioso demais. Acha que pode fazer tudo — disse Duan Ang, balançando a cabeça. Nunca tinha visto alguém tão presunçoso.

— Que ele faça o que quiser. Se passar vergonha, será por conta dele — respondeu Tong Guan, desprezando completamente a ideia. Confiaram a ele o plano para o novo exército, e ele sai correndo para o Ministério de Obras? Isso é uma irresponsabilidade. O Ministério da Guerra é o setor competente, o que o Ministério de Obras tem a ver com isso?

— Não se preocupe. Deixe-o fazer suas experiências por alguns dias e veremos no que dá — falou Duan Ang, com indiferença.

— Entendido — concordou Gao Fei.

Ele também achava tudo isso risível. Duan Ang, com sua origem militar, conhecia bem os arreios, que haviam sido usados por tanto tempo e que não diferiam muito entre os países. Não era algo que pudesse ser simplesmente "melhorado" de um dia para o outro.

Era um verdadeiro conto de fadas.

A notícia de que Guan Ning pretendia melhorar os arreios espalhou-se rapidamente. Ele atraía muita atenção, e qualquer movimento seu era observado de perto. Contudo, ele não tentou esconder seus planos; desde o início, seu objetivo era reformar os arreios.

Os arreios são os acessórios usados para controlar o cavalo com mais facilidade, incluindo sela, cabresto, freio, manta, correia para a cabeça e rédeas. À primeira vista, parecem detalhes insignificantes, mas são fundamentais.

Sem estribos, o cavaleiro precisava montar diretamente no dorso nu do cavalo, segurando as rédeas ou a crina e apertando o ventre do animal com as pernas para não cair durante a corrida. Esse método era pouco confiável e cansativo, dificultava o uso eficaz do arco em movimento e limitava o uso de armas corpo a corpo como espada e lança, que podiam falhar ou fazer com que o cavaleiro perdesse o equilíbrio e caísse.

Assim, a cavalaria, apesar de rápida, era inferior em combate à infantaria.

Dakang, sendo um país da região central, sempre teve pouca tradição de cavalaria, o que fez com que os arreios não recebessem a devida atenção.

Ao estudar o assunto, Guan Ning descobriu que os arreios da época tinham sérias falhas. Os estribos, por exemplo, eram feitos de materiais primitivos como couro, fibras de cânhamo ou madeira simples, sem revestimento metálico, tornando-os frágeis e propensos à deterioração, o que os tornava inúteis quando realmente necessários.

Outra falha era que os estribos eram simples, usados apenas para montar. Na guerra, os estribos duplos são essenciais para dar apoio aos pés, garantir liberdade de movimentos e aumentar a eficácia do combatente. Sem eles, era preciso ter uma habilidade excepcional de cavalgada — algo que os cavaleiros do centro não possuíam, não importava o treinamento, não podiam competir com os nômades que eram cavaleiros natos.

Além disso, a sela e até os ferraduras apresentavam problemas, todos fatores que limitavam o poder da cavalaria.

Quando Guan Ning chegou ao Ministério de Obras, foi recebido por Wang Doucheng, vice-ministro direito, um homem magro de quase sessenta anos, mas com aparência vigorosa.

Os funcionários do Ministério de Obras eram em sua maioria artesãos práticos e realistas. O fato de Wang Doucheng ter recebido Guan Ning pessoalmente indicava a seriedade do assunto.

— Jovem mestre Guan, exponha suas ideias, podemos discutir juntos — disse Wang Doucheng, bocejando, mas claramente desinteressado.

Quem não sabia quem era o jovem mestre Guan? Poeta, romancista, comerciante, contador... sabia fazer muitas coisas, mas melhorar arreios? Isso era fora de sua especialidade. Questões técnicas deveriam ser tratadas por especialistas.

— Desculpe tomar seu tempo — disse Guan Ning, que já considerava um gesto generoso o vice-ministro recebê-lo. Mantinha uma postura respeitosa.

— Aqui estão meus desenhos e explicações. Pode dar uma olhada, senhor Wang — entregou os papéis.

Ele não teria vindo sem estar preparado.

— Desenhos? — Wang Doucheng olhou surpreso para Guan Ning antes de pegar os papéis.

O primeiro desenho mostrava um estribo. Ele o reconheceu, embora fosse diferente dos tradicionais. O desenho era claro e mostrava um estribo alongado, com corpo oval achatado e a parte de apoio do pé ligeiramente côncava para dentro. Comparado com os estribos encontrados na tumba de Feng Suofu, que tinham haste curta e formato triangular com canto arredondado e superfície reta, este era muito mais anatômico.

Além disso, não era um estribo simples, mas um par!

Wang Doucheng olhou desconfiado para Guan Ning, depois para o próximo desenho: uma sela.

Também diferente da sela tradicional, o desenho trazia uma explicação: era uma sela Takahashi.

Wang Doucheng percebeu imediatamente que essa sela oferecia uma estabilidade vertical muito maior para o cavaleiro, muito superior às usadas atualmente.

Além disso, a sela era combinada com os estribos, formando um conjunto fixado ao dorso do cavalo.

Excelente!

Maravilhoso!

Como vice-ministro do Ministério de Obras, Wang Doucheng tinha visão apurada e agora abandonava sua postura desdenhosa, não ousando mais menosprezar o jovem mestre.

Folheou os desenhos seguintes, que mostravam ferraduras, cabrestos e rédeas.

Realmente, eram melhorias significativas.

Guan Ning mantinha a expressão impassível, nada o surpreendia.

Havia um provérbio famoso em sua vida anterior: poucas invenções são tão simples e ao mesmo tempo tão significativas quanto os estribos. Eles aplicaram a força animal ao combate corpo a corpo, unindo cavaleiro e cavalo em uma só entidade.

Wang Doucheng examinou tudo com cuidado e, após um tempo, ergueu a cabeça.

— Jovem mestre Guan, isso... realmente foi você quem desenvolveu? — perguntou, com um misto de surpresa e dúvida.

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