Capítulo 181 — A Rendição

Ele era o ex-Ministro da Guerra, Xu Changying. Devido ao seu envolvimento no caso dos remanescentes do imperador deposto, foi rebaixado e forçado a uma aposentadoria antecipada. Após obter o endereço, Guan Ning partiu com Jin Yue para visitá-lo.

Deixaram a capital e seguiram em direção ao norte. Por estar sobrecarregado com inúmeras tarefas, Guan Ning raramente saía da cidade. Xu Changying vivia nos subúrbios ao norte de Shangjing, uma região onde se estendiam vastas terras férteis, perdendo-se de vista.

Pelo caminho, avistaram uma cena de intenso trabalho: eram as obras do canal mencionadas por Guanchiu, o Ministro das Obras Públicas, destinadas a desviar as águas do Rio Huai para irrigar as terras. Guan Ning sabia que aquelas terras pertenciam às famílias nobres e aos clãs influentes da capital. Embora já existissem três canais, estavam abrindo mais um. Ele passou pelo local e observou os trabalhadores, suados e exaustos sob o sol.

Mais ao norte, encontrava-se uma pequena aldeia. Era um lugar decadente, composto majoritariamente por casas de barro e cabanas de palha. Ao verem Guan Ning e Jin Yue, os camponeses os rodearam com curiosidade.

— Jamais imaginei que ainda existissem aldeias tão pobres nos arredores de Shangjing — comentou Jin Yue, intrigada.

Os aldeões vestiam camisas de tecido grosseiro e sandálias de palha, transparecendo uma miséria extrema. Já era outubro e o clima esfriava, mas nenhum deles possuía roupas quentes.

— É perfeitamente normal — disse Guan Ning. — Onde quer que haja prosperidade, haverá também miséria.

Guiados por um ancião solícito, chegaram a um pequeno pátio cercado por uma cerca de vime. O local era simples e, através da entrada, podia-se ver uma única casa de barro. Diante dela, um homem idoso estava sentado em uma cadeira, aproveitando o sol.

— Aquele é o Senhor Xu? — perguntou Jin Yue, hesitante.

— Senhor Xu — chamou Guan Ning.

Xu Changying abriu os olhos e, ao reconhecer Guan Ning, ficou ligeiramente surpreso. Levantou-se e foi abrir o portão de vime.

— O que o traz aqui?

Guan Ning olhou para Xu Changying e quase não o reconheceu. Em tão pouco tempo, ele parecia ter envelhecido dez anos; seu rosto estava coberto de rugas. Aquele que fora um alto funcionário de segundo escalão havia se tornado apenas um velho camponês.

— Vim visitá-lo.

Guan Ning e Jin Yue entraram.

— Quem está aí? — perguntou uma voz feminina, enquanto uma mulher de avental saía da casa. Sua pele era curtida pelo sol, indistinguível de qualquer camponesa idosa.

— Esta é minha esposa — apresentou Xu Changying.

— Saudações, senhora — apressou-se Guan Ning em cumprimentar.

— Já que veio, não precisava trazer tantas coisas. Por favor, entre.

Guan Ning não chegara de mãos vazias; trouxera diversos mantimentos.

— Vim ver o Senhor Xu.

— Senhor Xu? O velho Xu já não é mais um senhor — disse a mulher, que logo perguntou: — Você deve ser o Jovem Nobre Guan, de quem o velho Xu costumava falar?

— Ele falava mal de mim?

— Ele sempre o elogiava.

— É mesmo? — Guan Ning não acreditava muito, já que o declínio de Xu Changying fora resultado direto de suas ações.

— É verdade — suspirou a mulher. — Depois que ele se envolveu naquele caso, nenhum de seus antigos colegas ou subordinados veio visitá-lo. Todos se mantiveram distantes. Pelo contrário, você é quem veio...

— Por que falar disso agora? — interrompeu Xu Changying. — Vá buscar um chá.

A mulher entrou em casa, seguida por Jin Yue para ajudar.

— Sente-se. Espero que não se importe com as condições.

Os dois sentaram-se. Guan Ning sorriu:

— O Senhor Xu encontrou a paz. A vida no campo é livre de preocupações.

O ambiente era, de fato, agradável. Daquele ponto, podia-se ver os campos organizados após a colheita de outono, e ao longe, a movimentação dos trabalhadores no canal.

— Sim, sob certo ponto de vista, pode-se dizer que encontrei a paz — suspirou Xu Changying. — Quando fui envolvido no caso de Deng Qiu e caí do topo, meu coração estava cheio de revolta. Eu sentia um ódio imenso por você; se não fosse pela sua investigação, eu não estaria aqui. Mas, com o tempo, superei. Estes dias têm sido os mais tranquilos da minha vida. Sem ter que lidar com a política complexa, sem intrigas ou disputas na corte...

— O senhor finalmente compreendeu o verdadeiro sentido da vida.

— É preciso passar por certas coisas para ver a realidade — refletiu Xu Changying. — Minha esposa não mentiu; desde que cheguei aqui, você foi o único a me visitar.

— Esta é a sua terra natal, Senhor Xu? — perguntou Guan Ning.

— É — respondeu Xu Changying com voz grave. — Três gerações da minha família foram meeiros. Todos nesta aldeia são meeiros. É irônico, não é? Cercados por tantas terras, nenhum de nós possui meio acre sequer. Lembro-me de meu pai trabalhando exaustivamente o ano todo, apenas para que, no final, não tivéssemos arroz para comer. Eu nunca entendi isso. Tentei mudar as coisas. Subi na hierarquia até chegar a Ministro da Guerra, apenas para descobrir que nada mudava.

— Triste — disse Guan Ning.

— Sim, muito triste! — Xu Changying olhou para o horizonte. — Este ano a colheita foi ruim, houve seca no norte. Eles temem perder suas terras, então mandaram cavar mais canais através do Ministério das Obras Públicas. Mas, na verdade, não há falta de água; já existem três canais. O problema é que, onde a água é realmente necessária, ninguém se importa.

Guan Ning percebeu o desamparo no olhar do velho.

— O senhor ainda está no escalão do Ministério da Guerra? Encontrou algum problema? — Guan Ning mudou de assunto.

— Encontrei, sim — admitiu Guan Ning. — Com a criação do novo exército, preciso designar generais, mas não estou familiarizado com os oficiais... Vim pedir sua orientação.

— Você está levando isso a sério?

— Estou. O Exército de Anbei tem a responsabilidade de proteger o norte. Se não houver generais capazes, enfrentaremos grandes problemas no futuro.

— Você realmente pensa assim? — Xu Changying ficou surpreso.

— Sim. A ameaça dos bárbaros é imensa; como ex-Ministro da Guerra, o senhor deve compreender.

Xu Changying suspirou profundamente.

— A Mansão do Príncipe de Zhenbei sempre foi leal. O mundo tem muitos preconceitos contra você; nunca imaginei que possuísse tamanha nobreza.

— Não diria isso. Também tenho meus interesses pessoais — disse Guan Ning. — Quero herdar o título de Príncipe de Zhenbei.

— Não, são duas coisas distintas — rebateu Xu Changying. — Ter esse pensamento é louvável, mas a corte não necessariamente o aceitará. O Imperador quer enfraquecer os feudos, especialmente a Mansão de Zhenbei. Nomear o Duque de E, Duan Ang, como Ministro da Guerra, serve apenas para acalmar os clãs influentes...

Ele não era um ex-Ministro da Guerra por acaso; sua visão era profunda e alcançava os níveis mais ocultos da política.

— Tenho meus interesses e meu senso de dever. Busco apenas ter a consciência tranquila. Por isso, preciso da sua ajuda.

— Muito bem — concordou Xu Changying. — Nossas divergências eram políticas, mas por essas suas palavras, ajudarei você. Diga-me suas ideias e eu as corrigirei.

Ele parecia ter sido conquistado pela sinceridade de Guan Ning. Naquele momento, não era mais o ex-Ministro da Guerra, mas apenas um ancião disposto a guiar um jovem. Talvez a esperança do país residisse naquele rapaz, pensou ele consigo mesmo.