Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Coração

Norte, Condado de Burke, Castelo do Conde.

Leonae e Brand, após uma longa jornada, finalmente chegaram ao destino. Antes de partirem, Najehitan revelou a verdadeira missão: assassinar o irmão de Midgard, o Conde Tius.

A liderança dos rebeldes dava uma importância extrema a essa operação, declarando estar disposta a qualquer custo.

— Ei, Brand, você acha que após isso o Norte vai mergulhar no caos? Afinal, quem governa o ducado é o próprio Tius, não é? — Leonae, com suas orelhas de fera no alto da cabeça e a relíquia imperial Leão Rei concedendo-lhe resistência e recuperação incomparáveis, falava enquanto corriam.

— Quem sabe? O chefe nunca falou com tanta firmeza antes, isso indica que a situação é grave. De qualquer forma, a missão não pode falhar — respondeu Brand, invocando seu demônio possessivo.

Eles se aproximaram do castelo do conde, uma construção magnífica que, após anos de reformas, quase se confundia com o penhasco onde estava erguida. Muralhas pontilhadas de ameias, gigantescos balistas dispostos estrategicamente. Como centro administrativo do Norte, a residência do conde havia evoluído para uma fortaleza capaz de resistir ao cerco de um exército com mais de dez mil soldados.

— Parece um problema e tanto — suspirou Leonae, encarando a fachada. Um ataque frontal seria impossível. Se uma grande força cercasse o local, significaria que o Norte já estaria perdido. Para matar Tius, só uma investida furtiva com um poderoso artefato imperial.

— Vou entrar para verificar — disse Brand. Seu demônio, adaptado para evoluir conforme o ambiente, tornara-se invisível, uma habilidade desenvolvida para evitar a caça do exército do imperador fundador. Tal habilidade fazia dele um inimigo ainda mais formidável.

— Cuidado — Leonae encorajou-o, dando um tapinha no ombro.

Brand saiu da mata, atravessou silenciosamente o rio e escalou as muralhas para adentrar o castelo. Na escuridão da noite, o silêncio era absoluto, só interrompido pelos passos dos soldados de guarda. Às vezes, um ou dois cavaleiros de elite, armados com armaduras completas e espadas pesadas, vigiavam as sentinelas, prontos para contra-atacar a qualquer sinal de ameaça.

A proteção do castelo era rigorosa. Dois mil guardas do conde estavam posicionados internamente. Embora não tão formidáveis quanto a guarda pessoal de Midgard, eram os melhores entre os militares.

Escondido em um ponto cego, Brand descansou enquanto sua invisibilidade começava a desaparecer. A habilidade tinha duração limitada, cerca de cinco minutos, e mesmo invisível ele emitia sons e cheiro, o que tornava a infiltração uma tarefa pesada diante de tantas sentinelas.

Dez minutos depois, ele ativou novamente a invisibilidade e avançou rapidamente em direção à residência.

...

À beira do rio, Leonae agachava-se observando os peixes nadando. Os recursos naturais do Norte eram abundantes; dizia-se que os peixes do rio eram suculentos e caros na capital imperial.

De repente, várias figuras surgiram ao seu redor. O rosto de Leonae endureceu, ela se levantou em posição de combate, mas ao reconhecer seus inimigos, um arrepio lhe percorreu o corpo.

Espécie super perigosa: Inseto da Oração da Lua Prateada.
Boneco músico: jovem loiro.
Boneca inseto: líder da sociedade assassina.
Último duque: Norfolk.
Filho do ministro: Shira.
Boneco enredado verde: Laberk.

Ao som suave e melódico de uma flauta, uma tempestade negra de insetos dançava descontroladamente. Fios finos e frios, refletindo a luz da lua, se espalhavam por toda parte. No chão, estranhos totens espaciais brilhavam. Lanças vermelhas visavam o coração dos inimigos, enquanto louva-a-deus prateados se abaixavam, suas pernas em forma de foices cintilavam com arcos elétricos púrpura.

Quando Leonae viu Laberk, um ódio profundo brilhou em seus olhos. De repente, dois homens saíram da floresta: um jovem belo e imponente sob a luz da lua, com uma aura austera; e outro homem de meia-idade, com o rosto tão machucado que mal se podia distinguir suas feições.

O cerco começou: fios, enxames, música, feixes de luz e golpes surgiam num turbilhão. Alguém deixou de se importar com a batalha — afinal, o desfecho era certo.

— Na próxima vez que agir por impulso sem avisar, vou arrancar seus dentes. Que espécie de líder você pensa que é? Acha que a morte do rei da tribo valeu a pena? — Jiang Yuan falou friamente. A situação o surpreendeu, mas ainda podia ser contornada. Se o outro morresse, ele assumiria o governo — o que lhe daria tempo para se dedicar ao estudo da alquimia e do manejo da espada. Não era fácil encontrar alguém competente e com interesses alinhados; era preciso um talento capaz de governar o mundo.

— Você fala assim com seu irmão? — Tius respondeu, ainda atordoado.

— Se quiser usar a idade para me pressionar, não espere piedade. Foram só trinta e seis socos. Não parei porque não podia, mas porque você quase não aguenta mais.

Jiang Yuan sorriu pela primeira vez, mas seu sorriso era gelado, como o de um carrasco insensível.

— E o plano para o sul?

— Seguirei a rota do feudo militar, mas só concederei o domínio dos alimentos, sem território real. Honra e privilégios permanecem, e a maioria não notará a diferença por enquanto.

Jiang Yuan olhou para Leonae, já em desvantagem, e disse: — Usarei bonecos cadáveres para eliminar os traidores internamente. Amanhã você emitirá uma recompensa e me enviará uma lista. Eu chamarei um por um. Não complique demais, e tente concluir a mobilização da guerra em breve.

— Entendido — Tius aceitou, não querendo perder mais dentes.

Dois minutos depois, a luta tediosa terminou, e Leonae caiu ao chão, inconsciente.

Tius franziu a testa: — Ainda falta um pouco de vida.

— A relíquia imperial é feita com material da espécie super perigosa. Com o tempo, o uso excessivo funde-a ao corpo do portador. Quero o coração dela — Jiang Yuan explicou. Na linha temporal original, Leonae só conseguiu matar Ernest graças à fusão do material, e Tazmi também se transformou na forma dracônica de Tyrande.

Para ele, usar alquimia para forjar relíquias era difícil, mas transferir as propriedades da relíquia para o coração não exigia tanto esforço; bastava mudar a forma externa, sem alterar a essência.

As muralhas do castelo ruíram, e Brand, coberto pelo demônio, avançava velozmente. Ao não encontrar o alvo, percebeu que algo havia mudado.

— Um incômodo — Jiang Yuan disse, esvaziando a última gota de vida de Norfolk, cujo boneco se desfez em cinzas do joelho à cabeça. A energia acumulada disparou em um feixe vermelho que atingiu Brand, afastando-o.

A espada vermelha profunda foi cravada no chão diante de Tius, enquanto Jiang Yuan falava: — Isso é para você. Está ocupando espaço demais.

— Nem sempre me adapto — respondeu o conde, pegando a espada. Embora a sintonia fosse média, ainda podia usá-la.

— Ataques comuns consomem energia, os fortalecidos usam a vida. Reflita.

Leonae levantou-se novamente, mas sua expressão havia se tornado bestial. Presas longas se projetavam para fora da mandíbula, e uma cauda grossa se agitava atrás dela.

Jiang Yuan estendeu a mão, fechou-a com força e, com um estalo, Leonae caiu de joelhos. Besouros negros penetraram pelas feridas, invadindo seus órgãos e corroendo tudo, exceto o coração.

Destruição e regeneração se alternavam enquanto dezenas de lanças inseto prendiam seu corpo, e sua energia se esvaía como um rio rompendo a barragem.

(Fim do capítulo)