Capítulo cento e quarenta e oito: A Promessa

O banquete ocorreu conforme o planejado, com convidados que incluíam a nobreza local, grandes mercadores e oficiais militares. Devido aos distúrbios que se espalharam pelas regiões nos últimos anos, a posição dos oficiais foi amplamente valorizada; um oficial de patente intermediária podia até dialogar em igualdade com um visconde.

Alguém não compareceu ao banquete, não por desgostar de agitação, mas porque o evento não tinha a devida importância. Aparecer casualmente só levaria a interpretações erradas.

À noite, no quarto.

As conversas e risadas vagamente se infiltravam pela janela. Jiang Yuan estava sentado à escrivaninha, continuando a aprofundar seus estudos em alquimia. Agora, ele tinha em mãos vários artefatos imperiais como amostras para pesquisa e já podia começar a desvendar os mistérios alquímicos contidos neles.

Na era da fundação do império, muitos alquimistas morreram de forma estranha, e a civilização alquímica entrou em declínio abrupto. A técnica foi perdida, impedindo que os sucessores a herdassem, de modo que até o imperador da restauração teve dificuldade em reproduzir o esplendor de outrora, conseguindo apenas replicar algumas peças com base nos resquícios.

Do ponto de vista alquímico, a essência dos artefatos imperiais ainda não se desvinculava do princípio de "matar para dar nova vida". Despojar as características das espécies super perigosas, introduzir seus elementos nos materiais correspondentes e, por fim, despertar a peça por meio de um ritual — esse era todo o processo.

Despojar, transformar, injetar, criar e ritualizar: ao cumprir esses cinco passos, o milagre dos artefatos imperiais poderia ser recriado.

De uma perspectiva ampla, Jiang Yuan conseguia vislumbrar os segredos desses artefatos, mas os detalhes precisariam de tempo para serem aperfeiçoados. Para a pesquisa, o pensamento e a direção eram fundamentais. No futuro, ele talvez pudesse usar materiais ainda mais poderosos para criar armas únicas.

Quanto às criaturas sobrenaturais acima das espécies super perigosas, a chance de encontrá-las era praticamente certa.

Jiang Yuan guardou seus livros de alquimia porque uma visitante inesperada entrou no quarto. Ela tinha cabelos brancos curtos e braços modificados com alquimia básica, capazes de lançar punhos de metal, embora com poder moderado.

Najestan ergueu as mãos para mostrar que não tinha más intenções e, depois de confirmar que Jiang Yuan não atacaria, falou solenemente:

— Duque de Midgard, em nome da resistência, desejo ter uma conversa amistosa com o senhor.

— Fale.

Najestan se sentiu um pouco desconfortável com o tom autoritário, quase como se estivesse oferecendo uma dádiva, mas, considerando a posição do interlocutor, era compreensível.

— O que o senhor pensa do atual império?

— Se for só uma pergunta, você pode morrer agora — respondeu Jiang Yuan friamente. Ele não tinha tempo para debates ideológicos com Najestan. Sua vinda indicava que provavelmente havia algo para convencê-lo. Sendo assim, falaria direto: em termos de lealdade ao império, ele provavelmente não valia mais que um transeunte na rua.

Najestan engoliu em seco e continuou:

— Desejamos que o senhor desista nesta questão da seita e a resistência quer cooperar no futuro. Muitos companheiros já caíram na luta para derrubar este império corrupto, então não duvide de nossa determinação. Se o senhor liderar tropas para o sul e atacar a capital conosco, prometo em nome da liderança que, após o sucesso, Midgard e a resistência governarão separadamente ao norte e ao sul, formando seus próprios países e assinando um tratado de paz perpétua.

— Parece tentador, não tenho motivos para recusar — assentiu Jiang Yuan, mas não levou a sério. — Porém sou uma pessoa de visão curta. Sem benefícios imediatos, não confio na cooperação futura. Como garantia, quero “Maldição do Demônio” e aquele artefato imperial de adivinhação.

Najestan mudou levemente a expressão, mas logo recuperou a compostura e disse, com um tom de desculpas:

— “Maldição do Demônio” não é possível, mas o artefato de adivinhação sim. Contudo, é uma jornada longa; teremos que esperar o fim da questão da seita.

— Então esqueça — recusou Jiang Yuan sem hesitar. — Por respeito à negociação, dou um minuto para vocês fugirem. A resistência controla a espécie super perigosa voadora Aidamonel; se não têm sinceridade, só podem ser nossos inimigos.

Najestan ficou em silêncio por um momento e disse:

— Antes do assassinato, entregarei o artefato imperial.

— Não basta, precisa do portador do artefato também.

— Impossível, ele é nosso aliado.

— Se cooperarmos, mais rebeldes poderão sobreviver. Depende se ele está disposto a se sacrificar pela causa. Você mesma disse que muitos companheiros já caíram na luta; a essa altura, perder um a mais não fará diferença.

Vendo a dificuldade da interlocutora, Jiang Yuan ficou surpreso. Aparentemente, ela tinha grande influência na resistência para decidir a vida de um portador estratégico de artefato imperial.

— Apenas transmita que o artefato ficará a cargo desse portador.

Ao transferir a responsabilidade, a culpa alheia diminui, e o senso de dever da resistência pressionará o portador a aceitar a morte. Jiang Yuan nunca subestimou a malícia humana.

— Entendido. Espero que o duque não esqueça a promessa.

Jiang Yuan viu Najestan partir. Ele tinha sete bonecos: o do falcão, o do tigre, o da serpente, o músico militar, o carmesim, o da mulher-inseto e o do orador. Os bonecos da serpente e do tigre podiam ser substituídos por portadores de artefato.

Shira era uma das opções escolhidas. A matriz dimensional permitia deslocamento espacial, uma função poderosa. Ao transformá-la em boneca, poderia herdar as coordenadas que ela havia deixado por suas viagens pelo império e outras terras. Assim, para retornar ao Norte, bastaria se teletransportar.

...

Najestan saiu pela janela, evitando com facilidade os guardas nas proximidades. Tal segurança era falha aos olhos dos poderosos, enquanto os cães selvagens da Caçada Selvagem desfrutavam do banquete.

Labork, responsável por dar apoio, desceu de uma árvore com expressão complexa:

— Chefe, realmente vamos dividir o império com Midgard ao norte e ao sul? Ele é uma das raízes da corrupção imperial.

— É falso, ou melhor, não se tornará realidade — respondeu Najestan com voz dura como aço. — Leoné e Brand já partiram para o Norte. Em breve, seremos inimigos mortais de Midgard. E pelo que percebi na conversa, o irmão de Midgard mantém segredo até dele próprio. Difícil de entender.

Labork suspirou. Não gostava da aliança com Midgard, mas se fosse apenas engano, não haveria tanto peso na consciência. Contra inimigos, vencer a qualquer custo era a regra básica.

— Avise Mayne e Tazmi para se prepararem para o ataque surpresa em três dias. Nogo ainda está a caminho. Não podemos perder essa força especializada.

— Entendido.

O banquete seguia seu curso. Berlic não se surpreendeu com a ausência do duque. Poucos no império tinham o privilégio de serem convidados para jantar com ele; afinal, aquele homem era um demônio que, junto a Orneste, manipulava o imperador.

(Fim do capítulo)