Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: O Segundo Império

Palácio imperial, pátio central.

O vasto palácio, antes cheio de vida, agora estava deserto; o trono vazio situava-se à frente, ladeado por imponentes retratos dos imperadores fundadores e restauradores. Entre as colunas vermelhas, dois dos mais poderosos ministros do império travavam um confronto hostil.

Não havia espectadores, tampouco o peso do poder habitual das assembleias; parecia uma luta primitiva, onde o vencedor absorveria tudo do derrotado, herdando o último resquício de um império decadente.

Erguendo-se sem camisa, Ernesto revelou um corpo robusto e surpreendentemente resistente, com uma camada quase sólida de gordura que aumentava sua capacidade de absorver golpes a níveis inacreditáveis.

— Nunca imaginei que você escolheria um método tão brutal para pôr fim a este império.

— Com a morte de Bud, você também perdeu seu propósito.

Chamas intensas se estendiam, transformando-se finalmente numa lâmina ardente que Jiang Yuan segurava firmemente, o olhar gelado. Ernesto possuía a relíquia imperial em forma de gema, Ireston, capaz de ser destruída para anular outras relíquias, razão pela qual até então evitavam o combate direto.

Ambos atacaram simultaneamente; o estrondo ecoou pelo salão, ventos cortantes e escaldantes surgiram, rachando o piso de mármore branco sob seus pés. A lâmina flamejante colidiu contra o punho enluvado, forças titânicas desgastando-se mutuamente.

Ernesto recuou um passo, um sorriso feroz iluminou seu rosto. Com um pisar firme, girou o corpo e desferiu um potente chute giratório em direção à cabeça do oponente.

Jiang Yuan ergueu a lâmina para bloquear; a perna chicoteante de Ernesto partiu a espada flamejante e, no instante em que faíscas voaram, Jiang Yuan avançou, abraçando o pescoço inimigo e o arremessando ao chão com força total.

Uma vertigem extrema o acometeu. Ernesto, com expressão selvagem, mordeu a ponta da própria língua para manter a consciência, suportou um golpe no rosto e, aproveitando a brecha, desferiu um soco em resposta.

Punho Imperial do Templo: Soco Centelhante.

Jiang Yuan recuou, liberando a energia acumulada. As artes marciais do Templo Imperial eram um segredo para poucos; a técnica secreta do Soco Centelhante dispersava a força em múltiplas partes, que depois se reuniam causando danos internos severos, especialmente nos órgãos, semelhante a um efeito cavitário.

— Mil anos de legado, realmente há valor nisso.

— A linhagem dos guardiões vem da elite; fui eu quem treinou os Quatro Demônios Rasetsu.

Ernesto levantou-se cambaleando; se não tivesse mordido a língua, teria desmaiado. Até pouco antes, ainda acreditava que poderia apaziguar a revolta popular.

Jiang Yuan não mais formou a lâmina flamejante; sem forma física, a espada não possuía resistência suficiente — uma limitação temporária.

Os dois se chocaram novamente. Ernesto ativou a técnica secreta da relíquia Ireston, energia cinza começou a emanar de seus punhos.

Jiang Yuan parou de repente, girou o corpo e, com um movimento, lançou o adversário contra uma coluna vermelha que se partiu com estrondo. A energia cinzenta corroía tudo que tocava, até mesmo a relíquia.

O calor intenso fazia a pele de Ernesto avermelhar, vapores brancos surgiam enquanto seu corpo se tornava magro e ressecado, músculos e gordura desaparecendo.

Punho Imperial do Templo: Técnica Suprema — Submundo.

Como uma organização dedicada à proteção da família imperial, o Templo possuía guerreiros dispostos a tudo. Submundo era uma técnica criada pelos alquimistas da era de restauração, que sacrificava a própria vitalidade para amplificar drasticamente as capacidades físicas.

Como fera feroz, o punho de Ernesto avançava com poder destrutivo, seu corpo parecia uma sombra cinzenta em movimento veloz, quebrando o piso de pedra branca em pó, fazendo o chão ceder, explosões sonoras seguiam-se incessantemente.

No momento crítico, Jiang Yuan desviou, permitindo que o fluxo cinzento atingisse seu peito direito. Em seguida, levantou o braço e desferiu um golpe máximo, digno de um general de elite.

Punho Imperial do Templo: Soco Centelhante.

A cabeça de Ernesto foi completamente destruída.

A batalha terminou. Jiang Yuan chutou o corpo caído; já começava a brotar carne nova em seu peito direito. Graças ao coração do Rei Leão e à semente de autocura, sua capacidade de sobrevivência superava as expectativas do inimigo.

— Se o jovem imperador não obedece, que então se prepare para abdicar.

Jiang Yuan caminhou em direção aos aposentos reais. Matar o jovem imperador, usar o sussurro ilusório e anunciar publicamente não seria tão difícil. Os bonecos temporários Reione e o falcão teriam de ser abandonados, substituídos pelos generais Bud e o jovem imperador. Com os ossos alados do espectro maligno, o boneco voador havia perdido seu propósito.

...

12 de outubro.

O último imperador, Landrick, realizou a cerimônia de abdicação diante do palco do palácio com o duque do Norte, Midgart. Centenas de nobres e oficiais participaram, enquanto multidões testemunhavam aquele momento histórico.

Assim nasceu o Segundo Império.

Diante das seis dezenas de milhares de tropas que entraram na cidade, nobres e oficiais expressaram suas congratulações e apoio ao novo imperador, que, no instante da coroação, ordenou a execução do chanceler Ernesto.

A execução pública foi inequívoca.

A raiva e o ressentimento acumulados do povo foram finalmente liberados, e logo o imperador decretou a anulação de todos os impostos daquele ano em todas as regiões.

De qualquer forma, não havia como arrecadá-los.

Tius, o novo duque do Norte, felicitou calorosamente a ascensão do imperador e já conduzia um exército de duzentos e cinquenta mil soldados rumo ao sul.

Rebeldes e a Ordem da Paz recusaram reconhecer a legitimidade do novo imperador e continuaram avançando para o norte.

Em 13 de outubro, forças remanescentes contra-atacaram. O comandante do quinto corpo, Lesu, liderou uma limpeza total da cidade. Bud, “recuperado”, substituiu as forças militares na submissão ao novo imperador Midgart, manteve o posto de general comandante do primeiro corpo, o mais poderoso, e assumiu também o comando do terceiro corpo.

Na noite da purga, cento e vinte e quatro nobres foram mortos; duzentos e vinte e sete oficiais decapitados; dezenas de milhares presos, com quase um milhão de moedas de ouro apreendidas.

Em 14 de outubro, o imperador reorganizou o governo, dissolveu o antigo conselho imperial para criar o gabinete supremo, convocou Boros, Lesu, Lan, Bud e o ex-chanceler Tiaoli para integrar o conselho, e nomeou o duque Tius, ainda em trânsito para o sul, como chefe do gabinete.

Em 15 de outubro, rebeldes e a Ordem da Paz se uniram, com um exército de um milhão de soldados, conquistando o estratégico desfiladeiro do Sul, Sisui, ameaçando a capital.

Em 16 de outubro, Estdes retornou à capital, permanecendo como general comandante; seus dois subordinados nas fronteiras do Norte, Liwa e Daidas, foram agraciados com o título de conde.

O imperador ordenou que Estdes assumisse o comando da defesa da capital, responsável por todas as operações militares, supervisionando duzentos mil soldados do corpo central, e o nomeou duque do Sul.

Ano 1021 do antigo império, 1º de novembro.

Um milhão de soldados cercavam a cidade.

(Fim do capítulo)