Capítulo Cento e Quarenta e Sete: O Corte do Sol Nascente

Na manhã seguinte.

O grupo partiu da capital imperial, dirigindo-se para o oeste, rumo ao condado de Ryūzawa. Como a décima quinta cidade condal estabelecida na história, Ryūzawa sempre desempenhou a função de vigiar o lado ocidental do império. Ali, a capital e a fronteira possuem o maior ponto de trânsito, com um comércio bastante próspero. A guarnição local, reconhecida como a 11ª Legião, era muito respeitada.

Ao todo, eram sete pessoas: Shira, filho de um ministro; Champ, o bobo da corte; Kosmia, a cantora; Dotya, a alquimista; Enxin, o pirata; Lan, do destacamento de caçadores; e um certo indivíduo que ocupava o cargo de ministro da direita.

Sete usuários de artefatos imperiais, formando a mais completa equipe de operações especiais disponível no império. Se enviados ao campo de batalha, não haveria problema em virar o rumo de uma guerra em grande escala.

Kougen estava sentado sobre o dorso do tigre flamejante, folheando um tratado de alquimia. Os montarias do grupo eram todas criaturas perigosas, capazes de suportar longas jornadas em alta velocidade. A decisão de uma revolta em Anningdao determinava o grau de decadência no centro do império, e Ernest não poupava esforços para oferecer todo tipo de apoio.

Eles haviam acabado de partir, ainda não tinham deixado os arredores da capital, e a estrada estava cheia de caravanas comerciais, o que deixava Enxin e Kosmia ansiosos.

Roubar caravanas era como abrir uma caixa surpresa: se a sorte estivesse do seu lado, talvez encontrassem homens e mulheres de beleza excepcional. Se houvesse crianças na equipe, até Champ se juntaria à caçada. Dotya, que gostava de consumir sangue fresco, não se importava com os saques, chegando até a se alegrar com essas ocasiões.

“Ducado, já que logo chegaremos a Ryūzawa, por que não relaxar antes da batalha? Todo o ouro e prata são seus, eu só quero uma ou duas damas para mim.”

Enxin lambeu os cantos da boca com entusiasmo, fixando os olhos numa grande caravana à distância. Pela sua experiência em pilhagens, sabia que ali certamente havia familiares dos mercadores, e geralmente, as esposas e filhas dos grandes comerciantes eram beldades.

Kougen fechou o tratado, e o tigre flamejante parou. Os demais, vendo isso, puxaram as rédeas.

“Vocês pensam o mesmo que ele?”

Ninguém respondeu, mas os olhares diziam tudo. Apenas Lan permaneceu em silêncio, observando Champ. Ele fora professor, seu amante era o governador local, mas depois que seus alunos foram assassinados, juntou-se ao império para se vingar. Após a conversa de ontem com os cães selvagens, o culpado finalmente apareceu.

Kougen olhou para Enxin e balançou a cabeça, dizendo: “Na verdade, não me importo muito com a maldade das pessoas, já vi de tudo. Mas você não deve atrasar nossa jornada, Enxin. Se conseguir sobreviver, que seja a última vez.”

Enxin sentiu um arrepio na nuca. Mal terminara de falar, uma aura sombria e fria varreu o local, como ondas furiosas entre as ilhas do sul. Por mais que um navio fosse grande, diante da força da natureza, ele seria esmagado e afundaria.

A lâmina longa deslizou para fora da bainha. O portador parecia fundido à arma, aproximando-se silenciosamente, como uma brisa suave. Num instante, a lâmina estava diante dos olhos. A brisa desapareceu, substituída por uma chuva violenta, e o homem na tempestade não tinha para onde fugir.

Enxin apressou-se a erguer o artefato imperial “Dança da Luz da Lua”, mas a chuva cessara e, por trás das nuvens, o sol nascente refletiu um brilho na lâmina que atingiu seus olhos. No mesmo instante, a lâmina cortou com rapidez fulminante.

Como trevas dissolvidas pelo sol, o corpo de Enxin foi partido ao meio de cima para baixo, e seus olhos permaneceram atônitos até o último suspiro.

Ao lado, Shira assistia chocado. Tendo viajado pelo império e outros países vizinhos, aprimorando sua arte marcial, ainda assim, diante daquela lâmina, sentia-se frágil e impotente. A técnica transcendia movimentos, alcançava uma mudança de estado espiritual.

Ele nem sequer sabia se Enxin e ele tinham visto a mesma coisa.

“Se alguém tem objeções, que venha junto.”

Kougen pegou o artefato imperial “Dança da Luz da Lua”. Ele só queria matar Enxin, o motivo não importava. Aquela técnica chamava-se “Golpe do Sol Nascente”, significando o sol pálido ao amanhecer. Na alquimia, o corpo possui natureza semi-espiritual, e as habilidades de combate seguem o mesmo princípio. Em cinco anos, usando seu poder, reuniu os livros de artes marciais do império dos últimos mil anos, elevando sua técnica a um novo nível.

Novamente, ninguém respondeu.

“Se não houver objeções, vamos partir. Se obedecerem, não os matarei.”

“Entendido.” Shira respondeu com dificuldade. Ele não achava que Kougen estava falando à toa. Aquela lâmina era letal para qualquer um. Neste momento, o duque de Midgard já havia se tornado, em seu coração, equivalente a Esdese: havia dois tipos de poderosos no mundo, os mais fortes e os demais, e entre eles só havia conflito e esmagamento.

Só a quantidade poderia compensar a diferença, mas poucos usuários de artefatos imperiais não eram suficientes.

Kosmia tremia, baixando a cabeça. A aparência para aquele duque não importava; ele segurava firmemente o poder e a autoridade, não um sujeito para ser provocado.

...

Cinco dias depois, Ryūzawa.

Chegaram dias antes do previsto. Os cavaleiros mais habilidosos podiam dormir sobre os cavalos, e sob a ameaça daquele indivíduo, ninguém recusou a ordem um tanto irracional.

O espião de Ernest, Berlic, veio pessoalmente recepcioná-los. Ele já era assistente do líder religioso, ocupando o segundo lugar na hierarquia interna, e não precisava prestar contas por receber alguns visitantes.

“Saudamos a chegada do grandioso duque. Minha vida está em suas mãos.” Berlic sorriu cordialmente.

“Como está a guarnição local?” Kougen perguntou. Apesar da boa postura do assistente do líder religioso, ele deveria morrer conforme o plano. Se não, a revolta em Anningdao ficaria incerta, e só a resistência não seria suficiente para esgotar o último fôlego do império.

“Senhor, para ser franco, há quarenta mil soldados na guarnição, e a maior parte está sob o controle de Anningdao. Muitos oficiais são seguidores do líder religioso, incluindo os comerciantes ricos daqui, que doam enormes quantias ao culto anualmente.” Berlic suspirou.

O mais importante era que Ryūzawa não ficava muito longe da capital, o único ponto de passagem real era a Fortaleza de Shishui, que também era uma barreira crucial contra a invasão do sul. Se atacados por dois lados, a pressão logística seria enorme.

Na recepção também estavam dois generais dos Quatro Fantasmas de Rakshasa, Matō e Jiku, responsáveis pela segurança de Berlic.

“Senhor, por favor, descanse primeiro. Amanhã preparamos um banquete.” convidou Berlic.

“Por favor, nos conduza.” Kougen assentiu.

Entraram na cidade condal. A residência de Berlic parecia um palácio, luxuosa ao extremo, refletindo o estilo da época, já que os nobres da capital rivalizavam em ostentação.

Nas ruas, o povo passava apressado, muitos com amuletos de proteção pendurados no pescoço. As crianças brincavam carregando pequenas estátuas de madeira, que, apesar do baixo custo, eram revendidas a preços altos.

Berlic guiou o grupo até sua mansão. Entre os reforços, ele conhecia o filho do ministro, que parecia abatido, e por isso evitou cumprimentá-lo.

(Fim do capítulo)