Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: O Retorno dos Mortos à Vida

Capital do império, cidade baixa, fora do posto secreto.

Milhares de cavaleiros de elite e civis que conseguiram escapar recuavam para fora. Claramente, o duque do Norte tomou a decisão de ignorar o assistente financeiro. No império atual, poucos se atreveriam a desrespeitar Ernest dessa forma. Gozel, o assistente financeiro e parente de Ernest, jamais imaginou que um dia seria abandonado assim.

Bóris carregava um enorme recipiente especial de ferro nas costas e empunhava uma arma de jato, a artefato imperial Purgatório Invocador de Rubigonde, capaz de disparar chamas que não podem ser apagadas com água, além de lançar lava à distância. Seu trunfo era uma explosão autodestrutiva de grande alcance.

Sozinho em combate, o Purgatório Invocador não demonstrava um poder devastador, mas no campo de batalha causava desespero — era um artefato militar de tipo de guerra.

Na verdade, os quarenta e oito artefatos imperiais formavam um conjunto completo: o Exército dos Mortos supria as forças de elite, Gaia infiltrava-se atrás das linhas inimigas, a Música Marcial elevava o moral, o Voo Sem Fronteiras espionava os movimentos inimigos, Muramasa assassinava oficiais superiores e assim por diante. Apenas juntos eles poderiam restaurar a força extraordinária do império em sua era áurea. Os usuários dos artefatos eram inicialmente parte da guarda real.

Uma enorme serpente de fogo saiu disparada da arma de jato, ao atingir o posto secreto se espalhou como água, incendiando meio quarteirão. As ondas de calor ardiam incessantemente, deixando a população ao longe em pânico.

Jiang Yuan observava a cena infernal diante de si. Parecia que o fogo do Purgatório Invocador tinha efeito de respingo, o que era estratégico em batalhas de grupo, pois minava severamente o moral inimigo.

Em outras palavras, seria um desperdício Bóris morrer assim, especialmente em um confronto individual contra um usuário de artefato imperial. A tropa incendiária era onde ele poderia mostrar seu verdadeiro valor.

— Bóris, recue.

— Entendido.

Das chamas alaranjadas, saiu um velho de cabelos grisalhos e rosto enrugado. Um arco elétrico vermelho escuro o protegia do calor intenso. Ele caminhava com passos firmes e olhar resoluto.

— Duque Midgarte, prazer em conhecê-lo. Sou o último Norfolk e desejo perguntar sobre os eventos do passado — disse Norfolk, que havia canalizado toda sua energia vital em um cântico vermelho profundo. Aquela noite seria a noite da vingança.

— Esses eventos? Sei apenas que houve traição. Ou seu pai matou seu irmão, ou seu irmão matou seu pai. Os detalhes ficaram claros posteriormente.

— Então por que não pode explicar?

— Porque não tenho tempo para me preocupar com um bando de mortos.

Norfolk ficou sem palavras. Aquele duque certamente teve uma infância fácil para falar assim sem medo de apanhar.

Jiang Yuan respondeu calmamente:

— Direto ao ponto: por trás da rebelião há um mentor oculto, mas isso não importa, pois não vou deixá-lo escapar e não me interesso pela verdade daquela época.

Ao ouvir isso, Norfolk ergueu sua lança escarlate, reunindo as forças de seus ancestrais e toda sua energia. Ele confiava que aquele golpe perfuraria até os dois pilares do império. Naturalmente, seria apenas uma vez, pois seu tempo de vida chegava ao fim.

Uma grossa coluna de luz vermelha disparou da ponta da lança, os arcos elétricos ao redor provocaram trovões. O chão rachou, pedras explodiram, e uma força destrutiva ecoou por toda parte. A coluna atingiu o inimigo e atravessou várias ruas sem impedimentos.

A metade superior do corpo de Jiang Yuan desapareceu completamente. Civis e soldados fugiam em pânico. Lersu, ao longe, mantinha a expressão inalterada. Para ele, se o senhor se arriscava pessoalmente, era porque tinha total confiança. Embora não soubesse como alguém poderia viver sem metade do corpo, sua intuição dizia que o senhor não estava morto.

Norfolk apoiou-se na lança vermelha, exausto. Midgarte havia herdado todas as posses do antigo ducado, era o maior beneficiário e o principal suspeito por orquestrar os acontecimentos anteriores. Matar o oponente era justo.

De repente, Norfolk arregalou os olhos. À sua frente, a metade superior do inimigo desaparecida se recompôs, como se a destruição anterior fosse uma ilusão. Mas o caos ao redor provava que ele não estava alucinando.

Jiang Yuan girou o pescoço para confirmar que estava inteiro e avançou a cavalo. A técnica secreta do artefato imperial Exército dos Mortos, oitava casa, chamada Ressurreição dos Mortos, permitia evitar a morte, usada uma vez por dia, com força comparável ao Mokapotomo de Esdese — uma técnica de reviver dos mortos, outra de congelar o tempo, ambas exigindo perfeita sintonia entre usuário e artefato.

Quem conseguia morrer várias vezes e ainda agir normalmente era, sem dúvida, o portador ideal da oitava casa.

— Até isso ele consegue fazer? — Norfolk sorriu, meio forçado. Sabia que o duque Midgarte era forte e possuía muitos autômatos poderosos, mas a técnica da oitava casa nunca fora usada antes, nem havia registros em famílias milenares.

A lâmina longa atravessou o coração de Norfolk, uma luz púrpura negra brilhou, e Jiang Yuan obteve mais um autômato novo.

A vida do autômato vermelho escuro estava quase esgotada. Em teoria, já não tinha muita força para lutar, mas com uma cirurgia alquímica poderia ser reaproveitado várias vezes.

...

Dez dias depois, uma reunião do conselho imperial foi convocada novamente, mas desta vez apenas quatro participaram: Ernest, Esdese, Bud e Jiang Yuan.

O jovem imperador estava se divertindo muito ultimamente, completamente desinteressado em assuntos governamentais. Cento e vinte belas estrangeiras do povo nativo do sudoeste competiam entre si, ocupando a maior parte de seu tempo no palácio.

— Hoje discutiremos três coisas: a invasão dos nativos do noroeste, que já rompeu o distrito fortificado da fronteira. Precisamos suprimir a rebelião, mas a questão é quem vai. Estimamos o exército inimigo em cerca de duzentos mil soldados. Pelas proporções, parece que estão com tudo — disse Ernest.

Obviamente, ele não seria o escolhido, pois Midgarte e Bud não permitiriam que ele controlasse tropas. Só Bud talvez pudesse ser uma opção, mas com o poderoso ministro da direita envolvido, as chances eram mínimas.

— Preciso proteger o palácio — disse Bud, para quem a segurança do imperador era prioridade.

— Então deixe comigo — Esdese cruzou os braços. Precisava mudar de ares, a tropa de caçadores perdera dois generais na primeira batalha, o que a incomodava.

— Seu segundo corpo do exército ainda está no posto avançado do norte. Para chegar à capital levaria pelo menos um mês e meio. Não há tempo, você terá que comandar as tropas de elite do núcleo para suprimir a rebelião — lamentou Ernest. Inicialmente, recusou que Esdese trouxesse seu corpo principal de volta com medo de deslealdade; agora isso virou um problema.

— O exército do núcleo ainda pode ser chamado de elite? — Esdese sorriu com um toque de ironia. Antes e depois do evento da Lua Sangrenta, os dez maiores corpos do núcleo sofreram reveses, e seu poder caiu drasticamente.

— De qualquer forma, ainda são tropas valentes, só precisam de tempo para melhorar. A estrutura ainda existe, embora fragilizada — rebateu Bud.

(Fim do capítulo)