Capítulo Cento e Setenta: Beowulf

Duas semanas depois, chegara a última aula de astrologia do período de adaptação.

— Professor, sou de Aquário. Ouvi dizer que este ano minha sorte vai melhorar. Será que também terei sorte no amor?

— Professor, todos os meus amigos dizem que os leoninos terão um grande avanço financeiro em dezembro. Então por que ainda perdi algumas centenas de dólares?

— Aqui estão as informações astrológicas minhas e do meu namorado. Professor, poderia analisar para nós? Será que vamos nos casar?

Mais de uma dezena de garotas se amontoava diante da mesa, tagarelando sem parar. Jiang Yuan mantinha uma expressão fria. Já haviam se passado três minutos desde o fim da aula, mas aquelas criaturas pareciam não ter a menor intenção de deixá-lo partir. Além disso, as previsões astrológicas não podiam ser relacionadas de maneira simples e direta aos doze signos do zodíaco; ele já havia enfatizado isso repetidas vezes durante as aulas.

Depois de três aulas, a sala, que no início estivera lotada, agora contava apenas com pouco mais de cem alunos — noventa por cento deles interessados apenas em conseguir créditos fáceis — e a maioria era composta por garotas. As perguntas eram mais absurdas que as anteriores. Aquela disciplina estava além de qualquer salvação.

— O mesmo prato de salmão?

A voz límpida de Laurent sobrepôs-se facilmente ao burburinho. Após um breve silêncio, as garotas se retiraram em perfeita sintonia. Graças ao trabalho incansável do Departamento de Imprensa, já não era segredo que a presidente do conselho comparecia a todas as aulas. As duas figuras também haviam sido vistas várias vezes entrando e saindo juntas do refeitório, e os rumores já circulavam havia algum tempo.

Uma grande alquimista fazia jus à posição de presidente do conselho de Cassell. Além disso, os dois tinham idades próximas, e até mesmo os professores demonstravam grande entusiasmo com a possibilidade de um relacionamento entre eles. A única exceção era Frost Gattuso, que frequentemente discordava da família Laurent dentro do conselho. No interior do Partido Secreto, também crescia o clamor pela readmissão de Lúcio.

O fim do mundo, anunciado pelas lendas, estava prestes a chegar. Incidentes envolvendo o despertar de dragões ocorriam cada vez com mais frequência, e talvez fosse necessário reintegrar à corrente principal da alquimia a escola do “Negro dentro do Negro”, representante medieval da crueldade e do sangue.

— Pode ser — respondeu Jiang Yuan.

Os dois deixaram a sala e seguiram para o refeitório. Ao longo do caminho, inúmeros estudantes lançavam olhares curiosos em sua direção. A presidente do conselho e o grande alquimista eram, sem dúvida, as maiores celebridades da academia.

Quando chegaram, Mason já havia preparado o jantar no segundo andar. Assim que os dois se sentaram, ele lhes entregou, com uma expressão constrangida, um relatório cuja leve tepidez revelava que acabara de ser impresso.

Departamento de Imprensa:

“Chocante! A bela presidente do conselho deixa os alojamentos dos professores ao amanhecer, aparentemente exausta!”

“A filosofia da distância! O que acontece quando a distância entre dois jovens de sexos opostos fica abaixo de um metro?!”

“Uma breve análise! O significado e a profunda influência de um grande alquimista sobre a família Sindicato.”

“Não existe amizade pura entre homens e mulheres!”

— Bela? — Laurent arqueou uma sobrancelha ao terminar de ler o relatório.

Ela sabia que o fórum dos vigias noturnos da academia costumava publicar coisas estranhas, mas jamais imaginara que, algum dia, o título de “bela” seria atribuído a ela.

Jiang Yuan colocou uma fatia de salmão na boca e, enquanto mastigava, ergueu os olhos para a garota sentada diante dele. Ultimamente, Laurent raramente se vestia como uma dama aristocrática europeia. Naquele momento, por exemplo, usava uma simples combinação de jeans e camiseta branca, complementada por alguns acessórios delicados e tênis esportivos. Integrava-se perfeitamente à comunidade dos primatas eretos em processo de degeneração.

A expressão falsamente constrangida de Mason desapareceu. O mordomo afastou-se em silêncio, aguardando que os dois terminassem de jantar. Como responsável pela casa, naturalmente deveria zelar pela reputação de sua senhora, mas imprimir as informações do fórum e transformá-las em relatório já parecia uma tentativa deliberada de atiçar o fogo.

— A propósito, como estão os três itens do arquivo? Pretendo partir esta noite — disse Jiang Yuan.

Mason ficou em silêncio.

Um fracasso completo! Malditos assuntos sérios.

— Eles estão prontos há meio mês. Porém, você precisa lidar com cuidado com o espécime juvenil de quinta geração. Se algo der errado, poderá haver muitas vítimas — disse Laurent.

Jiang Yuan assentiu, indicando que havia entendido, e então perguntou:

— E o alvo que você precisa eliminar? Passe-me os dados.

Laurent entregou-lhe um disco rígido e falou em voz baixa:

— O segundo filho da família Beowulf. Deve ser executado em segredo. Diferentemente do atual Beowulf, o devorador de sangue de dragão, esse herdeiro possui uma vontade intensa de corroer o interior do Partido Secreto. Ele usou a força para obrigar os membros superiores a transferir os negócios, e muitas pessoas já não o suportam. Sua avaliação sanguínea é superior à classe A. Sua Palavra de Poder é Trono de Bronze. Caso você seja descoberto durante o assassinato, eu suportarei a pressão em seu lugar.

Depois disso, ela tirou um anel gravado com o brasão da família Laurent. Objetos assim eram, em geral, símbolos pessoais de identidade usados pelos líderes das grandes famílias.

— Recomendo que o use diretamente e o oculte com uma técnica de dissimulação. Em um momento de crise, deixe que ele apareça por acaso.

Jiang Yuan pegou o anel e colocou-o no dedo. Agora possuía dois anéis: aquele e outro que servia de chave para o Salão da Alquimia, a Terra Prometida. Dentro de poucos dias, chegaria novamente o momento de convocar a reunião dos soberanos do Lado Sombrio.

Após o jantar, Jiang Yuan embarcou em seu avião particular em um terreno aberto diante do lago, no lado leste da Academia Cassell. A aeronave, chamada Carruagem do Dragão, fora especialmente construída para o imperador pela Cidade Santa de Noel. Possuía excelentes capacidades de navegação e contra-ataque e, oficialmente, pertencia à subsidiária aérea do Grupo Noel.

A tripulação era formada por cinco soldados hemomecânicos, encarregados de supervisionar rigorosamente a segurança e as bebidas. Mesmo que o próprio senhor soubesse pilotar, Noé acreditava que, em tais circunstâncias, ainda precisava oferecer um serviço impecável.

— Noé, verifique as informações.

— Entendido.

Assim que o disco rígido foi conectado ao relógio-computador, Noé começou:

— O alvo é Wiglaf. Homem, vinte e oito anos. Possui três registros de homicídio em público. Sua personalidade parece ser calma, mas na realidade é explosiva. Está acima da classe A. Sua Palavra de Poder, Trono de Bronze, dá-lhe confiança para resolver os problemas diretamente. Atualmente está em Londres, perseguindo um mestiço à beira da queda. Dentro do Partido Secreto, seu comportamento é considerado uma caça além dos limites permitidos. Há seis dias, matou o lorde Snowden e a verdadeira equipe de execução enviada pela família Laurent: dois combatentes de classe A e quatro de classe B. Após a análise da equipe secreta da família Laurent, concluiu-se que ele pretende recorrer à força para ajudar a promover as mudanças na configuração do mundo dos mestiços ocorridas no sul da Europa. Vale destacar que ele carrega o artefato alquímico hereditário da família Beowulf: a Espada do Gigante, Glória Sangrenta. Por isso, é considerado por todos um herdeiro em potencial.

Jiang Yuan sorveu um gole de vinho.

A família Beowulf podia ser considerada a antiga liderança do Partido Secreto. O atual devorador de sangue de dragão pertencia à mesma geração de Angers e tinha mais de cento e trinta anos.

Ele era um caçador de dragões da facção ferrenha, o último comandante das forças de campo do Partido Secreto, e se opusera veementemente à fundação da Academia Cassell. Por isso, mantinha relações tensas com o conselho da escola.

E os dragões mortos pelas espadas dos Beowulf estavam longe de ser apenas um. Eles seguiam uma antiga regra familiar: sempre que nascia um menino, davam-lhe uma gota de cristal de sangue de dragão. Era uma substância extremamente venenosa. Somente depois de sobreviver àquela provação o bebê era considerado útil pela família.

Por esse motivo, o segundo filho do devorador de sangue de dragão tinha apenas vinte e oito anos. Era provável que inúmeros irmãos mais velhos tivessem morrido durante a prova. Os membros daquela família possuíam uma pureza sanguínea tão elevada que já apresentavam traços físicos de dragão, mas raramente se tornavam servos da morte descontrolados. Mesmo nos poucos casos registrados, a própria família encarregava-se de eliminá-los.

Por terem consumido sangue de dragão desde o nascimento, os homens da família Beowulf sentiam uma atração fatal por ele. Para perseguir um dragão moribundo, eram capazes de atravessar o continente eurasiático, contanto que pudessem cravar pessoalmente a arma em seu coração.

— Está autorizada a retirada de dez soldados hemomecânicos da Cidade Santa de Noel para testes em combate. Além disso, quero saber qual é o verdadeiro objetivo dele. Atravessar milhares de quilômetros para persegui-lo, dizendo que é apenas para prestar apoio, parece forçado demais. Isso se assemelha mais a uma provação.

— Entendido.

Jiang Yuan retirou o parente de quinta geração e iniciou o processo de devoração em forma de casulo.

(Fim do capítulo)