Capítulo cento e setenta e quatro: Operação

Ao meio-dia, a reunião chegou ao fim.

Jiang Yuan levantou-se e alongou o corpo. A proposta para a Aliança Mundial de Contrabando fora finalmente aprovada. O primeiro ponto era a localização da sede de navegação, definida para o distrito de Ota; ele não fizera a menor concessão quanto a isso. O segundo ponto era a determinação dos mercados de escoamento, com o México e a África sendo os primeiros alvos. A composição do pessoal seria um esforço conjunto dos nove monarcas do Lado Sombrio, sendo que o controle sobre exércitos privados e esquadrões de assassinos locais dependeria da habilidade de cada um.

Do lado de fora do hotel, o almoço encomendado por Noah já havia sido entregue pelos soldados de armas biológicas. Todo o processo de preparação fora submetido a verificações rigorosas para garantir a segurança. Embora o Verbo do Poder "Sangue Profundo" pudesse neutralizar a vasta maioria dos venenos fatais, os perigos da comida não se limitavam a isso; uma refeição intragável também era um pecado.

O almoço consistia em iguarias londrinas: pudim de Yorkshire acompanhado de rosbife, *fish and chips* e donuts de creme como principais fontes de carboidratos. Costelas bovinas defumadas com chá foram incluídas para satisfazer o paladar de certa pessoa, e, para finalizar, os famosos *scones* britânicos.

Jiang Yuan provou cada item pacientemente e então disse: "Preciso de uma equipe de chefs profissionais."

"Mestre, solicito autorização para estabelecer um hotel privado em Tóquio. A equipe de culinária será recrutada mundialmente. Após a desmontagem dos componentes de garras, os soldados de armas biológicas poderão ocupar diversos cargos, o que reduzirá efetivamente os custos de inspeção de segurança alimentar."

"Aprovado."

"Entendido."

À tarde, o Sir Snowden enviou um emissário para entregar informações no Hotel Dorchester. Jiang Yuan utilizou um totem espacial para chegar ao local; os dois não se encontraram pessoalmente.

A família Snowden teve um patriarca extremamente notável no século passado, que, ainda em seu auge e com grande poder, era conhecido como o Visconde de Asas de Prata. Seu Verbo do Poder, "Instante", atingira o oitavo nível em estado normal — 256 vezes a velocidade do som. Além disso, as capacidades físicas básicas desse usuário de poderes de velocidade eram notáveis. Após liderar sua família na adesão ao Partido Secreto, ele rapidamente se tornou uma figura de nível de liderança e foi um dos mentores de Angers.

No entanto, após o incidente do "Lamento de Verão", os membros da primeira geração da Sociedade Coração de Leão foram quase dizimados. A morte de Charlotte Snowden fez com que sua família desenvolvesse um ódio profundo pelo Partido Secreto, abandonando-o logo após uma breve aliança. Afinal, o futuro promissor que lhes restava fora enterrado, e o fato de ambos não terem entrado em conflito direto deveu-se apenas ao fato de estarem ocupados demais lambendo suas próprias feridas.

Como atual líder no mundo dos híbridos, o Sir Snowden também alcançou o oitavo nível de "Instante". Devido à sua linhagem poderosa, na visão de alguém, o próprio Inuyama賀, também usuário de "Instante", não representaria necessariamente uma ameaça de morte a ele, já que o poder de combate dos usuários de velocidade está intrinsecamente ligado à sua base física.

Em suma, a moeda de ouro antiga que restava era extremamente valiosa. Com base nos laços de seus ancestrais e em sua própria velocidade divina, o Sir Snowden teria a chance de interceptar Angers, podendo tornar-se uma peça-chave no futuro Plano Kuimen.

No saguão do último andar do Hotel Dorchester, Jiang Yuan pegou um envelope contendo informações sobre a organização Nóatún.

"Mestre, na mitologia nórdica, Nóatún é a residência de Njord, divindade relacionada ao verão, tempestades e oceanos, amplamente cultuada entre pescadores. As Ilhas Faroé, mencionadas nas informações, estão localizadas ao norte da Grã-Bretanha; não é longe, mas pertencem ao território dinamarquês."

Jiang Yuan queimou as informações com chamas. No envelope, havia também uma passagem para um cruzeiro de luxo. Nóatún era o maior sindicato de cassinos subterrâneos e lutas clandestinas da Grã-Bretanha. Semanalmente, muitos magnatas viajavam para as Ilhas Faroé, que, apesar de possuírem apenas dezenas de milhares de habitantes, eram secretamente conhecidas como um paraíso distante do mundo.

"Mestre, este cruzeiro zarpa em duas horas."

"Por que teríamos que ir de cruzeiro?"

Arca de Noah: "..."

Ah, é verdade. Por que o Sir Snowden teria o direito de definir o itinerário do Mestre? Esse era o trabalho da Arca!

"Exceto por mim, nenhuma condição deve ser um pressuposto absoluto para suas decisões. A probabilidade nem sempre é uma base plena. Autorizo a convocação de cem soldados de armas biológicas da Cidade Sagrada e a publicação de uma recompensa no site dos caçadores para recrutar pessoal. Cada grupo terá cinco caçadores e um soldado de armas biológicas. Enviem o Comandante para invadir as Ilhas Faroé. Cortem qualquer conexão com o Grupo Noel; ainda não é hora de romper relações com o Partido Secreto. Apenas sequestrem o alvo."

"Entendido. A previsão é de conclusão em três dias. Mas, Mestre, e se o alvo não estiver na ilha?"

"Então dê a ele tempo para voltar."

Jiang Yuan deixou o Hotel Dorchester, pretendendo comprar lembranças para a "dragãozinha mesquinha". Ele não permitiria que ela participasse da caçada ao Marquês, pois a confiança mútua ainda não era suficiente. Jörmungandr também precisava de ossos e sangue de dragões de alto nível para acelerar sua recuperação, e nenhum dos dois cederia diante de um espólio tão importante, pois isso envolvia o poder e a autoridade que os dragões mais prezam. Testar a dureza do vidro resulta apenas em sua quebra.

Quanto às Ilhas Faroé, participar dos jogos de azar e usar o poder de processamento de Noah para forçar a presa a se revelar seria um método interessante, mas, nesse caso, a existência da Cidade Sagrada Noel perderia o sentido.

A fase de investimento terminou; agora era hora de colher os frutos. Algumas coisas só precisam ser ordenadas.

...

Inverno de 2007, tarde da noite.

Vinte lanchas militares aproximavam-se das Ilhas Faroé por todos os lados. Em uma das lanchas pretas, um homem robusto, com o rosto coberto por uma máscara de ouro, observava o horizonte. O sistema de observação noturna carregado mostrava claramente a situação na orla da ilha.

[Alvos de defesa costeira ocultos confirmados. Iniciando ataque aéreo. Lançamento das tropas aerotransportadas adiado.]

Ao mesmo tempo, em uma fazenda litorânea na Dinamarca, comprada três dias antes por um empresário estrangeiro — o fazendeiro inicialmente recusara, mas após ver alguns zeros a mais em sua conta, decidiu que era necessário apoiar a modernização industrial da agricultura local.

Na pista improvisada, cinquenta caças decolaram. Devido à falta de uma equipe de logística e de um ambiente de decolagem seguro, quase 40% das aeronaves falharam na decolagem, mas isso não importava. Diante dos destroços, os soldados de armas biológicas nas cabines detonaram a si mesmos para eliminar qualquer rastro.

O teto de serviço do P996-Star Killer é de 18.000 metros. A uma altitude de 9.000 metros, o tempo necessário para acelerar de Mach 0.9 para Mach 1.5 é inferior a um minuto, um desempenho indubitavelmente excelente para a época.

[Unidades de ataque aéreo entraram na trajetória de navegação. Unidades de assalto marítimo iniciaram o procedimento de orientação.]

Fora da ilha, o Comandante ordenou a todos os vivos no canal de comunicação: "Preparem-se para o desembarque."

No segundo seguinte, um estrondo ecoou das vinte lanchas. Mísseis guiados da Cidade Sagrada Noel foram disparados. A luz intensa iluminou instantaneamente a orla da ilha. Após várias salvas, pontos de fluorescência verde dispersaram-se como chuva em direção às instalações de defesa costeira.

Quatro minutos e vinte segundos depois, um denso silvo sônico ecoou das altas altitudes. Esse som aterrorizante fez com que cada caçador presente sentisse um calafrio na espinha. Em seguida, fileiras de explosões iluminaram a orla do arquipélago, tornando a noite em dia num instante.

Ventos violentos varriam a superfície do mar, levantando ondas sobrepostas. O Comandante ignorou tudo isso e deu a segunda ordem:

"Desembarcar."

Os helicópteros das tropas aerotransportadas pousaram primeiro na orla da ilha, seguidos pelas unidades de ataque marítimo. Excluindo os esquadrões de caças, um total de cinquenta e dois soldados de armas biológicas e duzentos e cinquenta e cinco caçadores desembarcaram nas Ilhas Faroé.