Capítulo 173: A Assembleia dos Monarcas da Face Sombria

Bang! Bang! Bang!

Num instante, seis balas alquímicas atingiram o alvo simultaneamente. Jiang Yuan virou-se com calma, deixando que os projéteis passassem de raspão pelo seu corpo. Um homem de meia-idade, vestindo um sobretudo preto, baixou o revólver; o brilho residual das inscrições alquímicas na arma foi desaparecendo lentamente.

— Você não parece muito amigável.

— Peço desculpas, mas para dialogar com Vossa Senhoria, é necessário demonstrar algum poder.

O Sir Snowden lançou um olhar cauteloso ao redor, detendo-se por um momento sobre os totens espaciais que acabavam de se dissipar. O oponente era um problema espinhoso, por isso não tinha intenção de arriscar a vida. Contudo, que tipo de habilidade de deslocamento espacial era aquela? Mesmo o Eloquente de número 104, a "Fenda das Sombras", só podia ser usado uma vez em um curto intervalo. É claro, não se podia descartar a possibilidade de um desenvolvimento avançado do Eloquente ou de uma matriz especial. Havia pouca informação; era impossível determinar com precisão naquele momento.

— Eu limpei a sua casa e executei o intruso, o que demonstra bastante boa vontade. Como a família Snowden acredita que tudo tem um preço, você também deve me recompensar com dois favores — disse Jiang Yuan friamente.

A presa mestiça de Wiglaf fora uma figura importante da família Snowden no passado e, atualmente, um traidor, servindo secretamente como peça-chave para outras facções. O que era interessante é que o líder dessa facção, a quem o grupo reverenciava como o "Marquês", permanecia com identidade desconhecida. A família Beowulf possuía um instinto quase divino para caçar dragões. Quanto às técnicas de interrogação, Jiang Yuan as aprendera com um certo grande general; embora tivesse apenas assimilado a forma, era suficiente para criaturas comuns.

Ao ouvir isso, Sir Snowden ficou atônito e não pôde deixar de dizer:
— Faz sentido. Mas como você não é membro da família, só posso prometer-lhe dois favores em caráter pessoal.

Dito isso, ele lançou duas moedas de ouro antigas. Jiang Yuan as pegou e esmagou uma delas sem esforço.
— A primeira coisa: ajude-me a localizar a organização chamada Noatun. A posição não deve estar longe de Londres. Quero encontrar o líder deles.

As pupilas de Sir Snowden contraíram-se levemente, mas seu tom permaneceu inalterado:
— Não sei o que Vossa Senhoria pretende.

— Não é da sua conta. Só me interessa se você cumprirá a promessa.

Sir Snowden: "..."
Será que essa atitude é realmente aceitável?

— Amanhã lhe darei o resultado.

— Combinado.

...

Na manhã seguinte, Londres permanecia sob um céu cinzento. Em uma pousada comum, Jiang Yuan ativou o Salão Alquímico: "Terra Prometida". Uma flutuação inexplicável envolveu todo o quarto; uma névoa surgiu e o cenário ao redor mudou lentamente, transformando até a cadeira de madeira onde estava sentado em um trono.

— Arches, você chegou tarde demais.

Os Soberanos do Lado Sombrio já estavam todos presentes. O nobre encarregado de presidir a reunião não parecia satisfeito; o outro estava quase meia hora atrasado, e o tempo de todos era valioso.

— Poderiam ter começado sem mim — disse Jiang Yuan com desdém. Ele havia transformado o corpo de Wiglaf no comandante de suas tropas mecanizadas de sangue; um refinamento e reforço abrangentes exigiam tempo. Na verdade, ele não dormira nada na noite anterior e, assim que terminou o serviço, veio para a reunião. Sinceridade absoluta, por assim dizer.

O ambiente silenciou por um instante. Todos lançaram olhares inquisitivos. Aquele sujeito realmente nunca tinha apanhado na vida?

— Cof — o secretário-geral quebrou o silêncio. — Não sei se vocês receberam a notícia, mas o herdeiro do "Dragão Sedento de Sangue" morreu ontem à noite. Soube que foi em Londres, algo relacionado ao Sir Snowden. Acredito que isso possa desencadear uma crise no sul da Europa. Alguém tem informações locais concretas?

— É apenas um suposto local de sepultamento de Norton — disse o Grão-Mestre com desleixo. — Provavelmente falso, mas ninguém desiste enquanto não confirmar. Em no máximo uma semana teremos resultados. As pessoas sempre focam nessas inutilidades.

— Pode não ser falso. A Sociedade Secreta já reduziu a área de busca pela localização da Cidade do Imperador Branco a doze pontos. A probabilidade é considerável. Mesmo que investiguem um por um, em um ou dois anos conseguirão localizar com precisão. Talvez a Sociedade Secreta tenha sorte desta vez — comentou Anthony.

— Não é possível que a sorte se repita tantas vezes — disse o membro da família Ying com frieza. — Ganharam um Mestre Alquimista de graça; os conselheiros devem estar morrendo de rir. Algo como o Elixir Universal não deveria existir. Angers obteve uma segunda vida; quem poderá contê-lo agora? Para evitar que a situação piore, sugiro que colaboremos para assassinar os dois mestres alquimistas da atualidade.

— Um vive na torre do relógio de Cassel, o outro desapareceu sem deixar rastros. A raiva não é motivo para exalar sede de sangue. Além disso, o último provavelmente conta com a ajuda de uma superinteligência artificial; há cortinas de fumaça demais nas informações, não valeria o esforço.

— Não temos amigos confiáveis? — o filho adotivo olhou para Anthony, mas a resposta deste foi chocante.

— Não tem nada a ver com NOMA.

Após um breve silêncio, o semblante de todos os Soberanos do Lado Sombrio mudou.

— Isso é um problema.

— De onde surgiu?

— É um pouco bizarro.

Uma superinteligência artificial representa uma base tecnológica sólida. Equipamentos, tecnologia, pessoal, capital; tudo isso são sinais de uma facção poderosa. Mas a falta de informações cruciais anteriormente significava que a situação estava além da observação e do controle de todos. Um gigante estava crescendo rapidamente em uma escuridão ainda mais profunda do que o próprio Lado Sombrio.

— Houve muitos rumores sobre o Mestre Alquimista Lucius e a chefe da família Laurent — o Grão-Mestre hesitou, parecendo achar estranho discutir fofocas em tal ocasião. Um momento depois, continuou: — Além disso, de acordo com os movimentos de capital e indústria, a família Laurent e o Grupo Noel estabeleceram uma cooperação estreita. Aquele presidente do grupo, Bud, é o novo "Grau S" confirmado. Em outras palavras, Bud e Lucius provavelmente são aliados. Afinal, dois indivíduos tão excelentes surgirem ao mesmo tempo... eu não acredito que não haja conexão.

— Fofocas, é normal para dois jovens.

— Não sei se o descendente de um mestre alquimista herdará seu talento.

— Mas a aptidão superior é garantida.

Grão-Mestre: "..."

Estou tão cansado. A linhagem e a herança são, de fato, um obstáculo incontornável para os mestiços.

— Convidar ou eliminar. Só existem essas duas opções. Ignorar é o pior resultado.

O Marquês, que permanecia em silêncio, finalmente falou.

— Proposta número um: tentar convidar o mestiço de Grau S, Bud, para ingressar na reunião. Em caso de recusa, a "Terra Prometida" atacará em conjunto. Comecem a votação — decretou o nobre.

— Concordo.

— Concordo.

...

Esta era a forma mais segura de lidar com a situação. Os oito Soberanos do Lado Sombrio concordaram com a primeira proposta; restava apenas Arches.

— Agradeço a recepção de todos.

Jiang Yuan, sentado no trono atrás da barreira negra, assentiu suavemente. A identidade de Bud era útil. O Grupo Noel era seu tentáculo externo, usando a Cidade Sagrada como base para sugar nutrientes do mundo exterior e aumentar seu poder.

No longo silêncio, alguns bufaram, outros riram levemente.

— A sede da Bud fica no distrito de Ota, em Tóquio. Ebisu também morreu em Tóquio. Parece que você já estava preparado — disse o Assassino.

— Ele deu uma contribuição significativa para a minha causa — Jiang Yuan prestou homenagem ao falecido Soberano do Lado Sombrio, mantendo-se fiel aos fatos.

— Informações cruciais sobre a Família Serpentina podem ser negociadas comigo — lembrou Anthony.

— Todo membro tem o direito de apresentar propostas, correto? — perguntou Jiang Yuan.

— Certamente, é um direito dos Soberanos do Lado Sombrio. Considerando questões de privacidade, você pode se comunicar comigo em particular.

— Não há necessidade. Então, apresento a proposta número dois: "Sobre a criação do maior grupo de contrabando de armas e artigos de luxo do mundo". Como todos aqui são ambiciosos, por que não construir uma estrutura unificada? — Jiang Yuan disse calmamente. Embora a família Laurent fosse o sindicato europeu, não conseguiam absorver toda a capacidade de produção de armas da Cidade Sagrada de Noel; ambos estavam mais focados na aviação e no transporte marítimo.

Caças e helicópteros, por serem vantagens estratégicas, não seriam incluídos na proposta. No entanto, as armas de fogo e tanques dentro da Cidade Sagrada eram tantos que não havia como vender tudo. Se não fosse pelo envolvimento da família Laurent no sul da Europa, ele até teria instigado uma guerra por lá para vender armamentos.