Centésimo Septuagésimo Sexto: O Ramo Dourado e o Guardião dos Segredos

Sob a tempestade desesperadora, uma luz que rasgou a escuridão surgiu subitamente dos penhascos das Ilhas Faroé. O poder do dragão espalhou-se instantaneamente por toda a ilha; tanto os magnatas aprisionados quanto os caçadores encarregados de sua vigilância mal conseguiam manter a consciência sob essa aura aterrorizante. Apenas uns poucos mestiços de linhagem superior conseguiam permanecer de pé, ainda que seus corpos tremessem incontrolavelmente.

Um espécime de terceira geração de sangue puro em seu auge não podia ser comparado àquelas criaturas frágeis que acabavam de sair de seus casulos. Já dignos de serem chamados de dragões superiores, eles eram capazes de dominar os cruéis campos de batalha da antiguidade. Em um mundo onde os de primeira e segunda geração somavam apenas algumas dezenas, os de terceira geração eram os senhores tiranos da guerra.

Como se o céu estivesse colidindo com a terra, os penhascos altíssimos desmoronaram instantaneamente. A onda de choque varreu o solo, e o som agudo do ar sendo rasgado perfurou os tímpanos de todos. Uma luz negra mergulhou diretamente no oceano, levantando colunas de água de dezenas de metros de altura.

Acima do penhasco colapsado, Jiang Yuan flutuava no ar, sustentado pelas asas ósseas de sua armadura e por suas próprias asas de dragão. Ignorando a dormência em suas palmas, ele fixou o olhar no mar, a mais de dez quilômetros de distância.

O oponente não estava morto. Aquele galho era extremamente rígido; se não estava enganado, tratava-se do protótipo de Gungnir, um dos dez milagres alquímicos. Reza a lenda que aquela lança era a arma de Odin, e embora não fosse impossível forjá-la novamente, o conhecimento teórico não era tão complexo quanto as exigências rituais, que eram rigorosíssimas.

"Nas montanhas de Alba, existe um lago chamado Espelho de Diana. Nos bosques ao redor, ergue-se o templo de Nemi, onde se venera uma árvore ancestral que toca o céu. No momento exato do sacrifício, o sacerdote candidato sofre o desafio de um postulante; se o matar, herda o título de Rei da Floresta, até que seja, por sua vez, enviado ao túmulo por outro postulante. Esse galho, que testemunha o curso do destino, é chamado de Ramo Dourado. Ele nunca apodrece e, ao perfurar o coração de um deus, transforma-se no próprio destino."

As memórias do livro "Origens da Alquimia" fluíram na mente de Jiang Yuan. Esse segredo continha o método de forja de Gungnir. Após perfurar o coração de um Rei Dragão, o Ramo Dourado tornar-se-ia a Lança do Destino. Os cassinos subterrâneos e as lutas clandestinas sob seu controle acumulavam destino ao "matar sacerdotes" continuamente. Embora o passo final não tivesse sido concluído, a arma em posse do inimigo já possuía a dureza eterna e, sem dúvida, não era um derivado secundário de uma "folha", mas sim o artigo original autêntico.

Com o movimento, Fantasma, Reflexo do Submundo, Domínio do Vajra e Mundo de Vácuo foram liberados simultaneamente, e a figura de Jiang Yuan desapareceu subitamente.

O Marquês ergueu-se do mar, batendo suas vastas asas. Seu corpo estava coberto de feridas finas, das quais escorria uma grande quantidade de sangue. Ele ergueu a cabeça e disse com voz fria:

"Você acha que eu não consigo te encontrar!?"

O Espírito da Palavra número 97, Mestre do Vento, foi ativado. O limite superior e inferior desse Espírito variava drasticamente, pois sua essência residia no controle absoluto sobre o vento.

Ajustando a densidade dos elementos eólicos e vibrando as moléculas de ar, intensas ondas infrassônicas irradiaram do Marquês como centro. A menos que seu oponente desaparecesse completamente do mundo material, a própria "existência" era uma falha.

O Marquês fechou os olhos e virou a cabeça na direção de onde as ondas infrassônicas ecoavam. Contudo, em um instante, uma espada longa carregando uma força incomparável já cortava horizontalmente diante de seus olhos. Ele só conseguiu erguer o Ramo Dourado para bloquear o golpe.

"E daí?"

O Marquês foi lançado longe novamente, seu corpo cortando a superfície do mar como uma espada afiada. Ondas gigantescas surgiram ao longo da fenda, criando uma cena de apocalipse.

Corte Externo: um golpe direcionado que concentrava todo o poder.

Jiang Yuan estava prestes a perseguir, mas uma dúzia de "Olhos do Rei do Vento" ocultos foram disparados no local, explodindo como mísseis densos a curta distância. Tornados carregando água do mar uniram o céu à terra.

Um totem espacial brilhou na armadura, e no instante seguinte, Jiang Yuan surgiu na costa ao lado do penhasco, onde o Comandante o esperava em silêncio, segurando um cubo mágico negro.

Separados pelo mar revolto, os dois dragões de sangue puro encaravam-se à distância. Mesmo com a tempestade e a água caindo impedindo a visão, a intenção assassina de ambos mantinha o inimigo firmemente travado.

Sem necessidade de palavras, o choque recomeçou. Dois feixes de luz cortavam o mar repetidamente. As Ilhas Faroé foram subitamente tomadas por ondas violentas. Sob a perspectiva dos satélites, incontáveis redemoinhos devoravam as nuvens locais. Tanto o Yin Xu quanto a Norma detectaram a anomalia, mas a enorme quantidade de lixo informático preparada de antemão impediu que ambos aprofundassem a investigação.

No décimo sétimo choque, no momento em que foi repelido, o Marquês usou o Mestre do Vento para influenciar as forças de interação fracas entre as moléculas. Nitrogênio líquido abundante surgiu, liberando um frio extremo, enquanto elementos eólicos criavam simultaneamente nove camadas de armadura de vento, enfraquecendo a maior parte do poder daquele golpe.

No momento da separação, Jiang Yuan usou o Mundo de Vácuo contra o Marquês. Com um controle de nível de pixel, ele alterou a pressão de forma intervalada e, aproveitando as feridas criadas anteriormente, fez com que os órgãos internos e vasos sanguíneos do inimigo explodissem.

Ambas as figuras caíram no mar e rapidamente se elevaram novamente. As escamas do Marquês caíram por completo, e o sangue escorria como um pequeno rio. Ele tossiu violentamente, expelindo fragmentos de órgãos. A poderosa capacidade de regeneração de um terceira geração não conseguia acompanhar a velocidade com que os ferimentos eram infligidos nesta batalha sangrenta.

A defesa do Domínio do Vajra de Jiang Yuan desmoronou, e a armadura desapareceu temporariamente após suportar danos excessivos. Tendo recebido um ataque de nitrogênio líquido carregado de elementos eólicos à queima-roupa, a armadura dourada escura não teve tempo de se adaptar ao elemento vento, mas a resistência ao frio extremo manteve seu portador ileso.

"Se for apenas até aqui, seus ossos, seu sangue, sua alma e seu Espírito da Palavra serão meus."

O Espírito da Palavra "Sol Ardente", amplificado pela Matriz Alquímica "Glória Sobrenatural", floresceu. O Reflexo do Submundo e o Segundo Projeto fizeram com que ele se transformasse em uma luz negra que fluía sobre a Espada do Gigante. Rúnas de sangue profundo espalhavam-se conforme o sangue corria, o sangue de dragão fervia, e camadas de fortalecimentos elevaram seu poder de ataque ao auge.

"Que arrogância. Não me confunda com aqueles idiotas da nossa espécie que só sabem rugir. Aqueles que nunca pisaram nos campos de batalha da antiguidade, que diferença têm de porcos prontos para o abate? A nossa nobreza reside apenas na linhagem? Venha, lutemos até a morte. O vencedor saqueia tudo; esse é o curso natural das coisas."

O Marquês mantinha um semblante indiferente e, sem hesitar, utilizou seu Espírito da Palavra exclusivo: o estado de Mestre. Os elementos eólicos fundiram-se fio a fio com cada músculo de seu corpo, e elementos tão densos como água misturaram-se ao seu sangue. Ele trocou um longo período de repouso futuro por um aumento exponencial na força física.

Dois Olhos do Rei do Vento, em estados opostos, entrelaçaram-se no galho negro e seco, cortando o ar freneticamente.

A tempestade tornou-se ainda mais densa em um instante, como se o céu estivesse chorando sangue. A verdadeira luta até a morte havia começado.

...

Ao mesmo tempo, a notícia do surgimento de supostos dragões superiores chegou aos ouvidos de todas as grandes organizações instantaneamente. No Departamento de Execução, Schneider ouvia o relatório da Norma com uma expressão extremamente séria.

"Não é um despertar?"

"Os dados sugerem algo diferente dos casos anteriores. É muito provável que seja um combate entre espécimes de sangue puro, pois há diferenças sutis nos fatores elementares, mas não consigo deduzir a causa ou as variáveis do evento. Há uma enorme quantidade de lixo informático escondida na rede."

"Traga todas as informações observáveis."

Na enorme tela, vários blocos de informações foram carregados: imagens de satélite, vídeos gravados por moradores da costa da Dinamarca e da Inglaterra, registros de câmeras de veículos e muito mais. Em cada perspectiva, a imagem era sombria e desesperadora: ondas gigantes revolvendo o mar, relâmpagos e trovões, acompanhados ocasionalmente por um som arrepiante de metal sendo rasgado — o lamento do ar ao não conseguir suportar a pressão.

"Isto é... a fúria de um monarca!?"

"A probabilidade é mínima. Não detectei a interferência característica do campo mental de um espécime de segunda geração. De acordo com o conhecimento fornecido anteriormente pelo vice-diretor, pode ser classificado temporariamente como um evento de terceira geração."

"A Sociedade Secreta não é estranha a caçar espécimes de terceira geração, Norma."

"Mesmo entre os humanos existem diferenças, professor."

"Seja mais específica, minha mente está um pouco confusa agora."

"O senhor acha que um campeão mundial de boxe consegue lutar contra quantos bebês? Em certo sentido, suas linhagens são comparáveis da mesma forma."

Schneider apertou o suporte de seu soro e disse: "Avise o diretor. E não se esqueça de lembrá-lo de levar seu canivete."

"Compreendido."