Capítulo 110: Presos

Com a proteção de Xuanyuan Hao, embora o médico imperial não tenha conseguido justificar suas ações, acabou sendo enganado e afastado sem qualquer punição. Xuanyuan Hao fixou o olhar em Xiao Ran, temendo qualquer movimento dela. Xiao Ying sentia-se injustiçada; como poderia imaginar que, ao descobrir que ela não usava o que o médico havia prescrito, Xiao Ran já estaria preparada para contra-atacar? Dizia-se sincera, mas seria ela uma tola?

Com o coração ansioso, Xiao Ying levou uma taça de vinho a Xuanyuan Hao, que, com frieza, afastou-se, o rosto pálido como ferro, silencioso e sombrio. Wushuang apertou a mão de Xiao Ran, seguindo atrás de Xuanyuan Hao, já entendendo tudo o que ocorrera no banquete: sem o consentimento dele, Yingfei jamais teria coragem para tal ato.

A mão de Xiao Ying ficou suspensa no ar, olhando para as costas resolutas de Xuanyuan Hao, seu coração sangrava. Ele não compreendia a profundidade do seu amor, nem valorizava seus esforços; ela sabia que em seu coração sempre haveria espaço apenas para aquela mulher do país inimigo. Mesmo seu filho, cuja linhagem era daquela mulher, não recebia sua atenção. Ele já havia deixado claro que, se necessário, sacrificaria a criança para garantir a destruição de Xiao Ran! Hmph! Matar Xiao Ran, afinal, não era para proteger o filho daquela mulher? Não, ela não permitiria! Ainda que fosse para guardar um afeto falso, valeria a pena!

Fingindo não suportar mais, falou algumas palavras a Xiangfei, levantou-se para se despedir e pediu a Chai Yi que a examinasse. Antes de sair, segurou firmemente o pulso de Xiao Ran: “Irmãzinha, pode me acompanhar?” Seu olhar era sincero, cheio de expectativa.

“Servir a irmã é uma honra para mim!” Xiao Ran indicou com os olhos que Ning Shuishui segurasse Jinghe; naquele momento, recusar só agravaria a situação contra Xiao Ying.

Quando Xiao Ying se afastou, Chai Yi lançou um olhar preocupado para Xiao Ran. Ele sempre a considerara cruel, mas ao observar as outras mulheres da família Xiao, percebeu que elas eram ainda mais implacáveis. Ele se arrependeu de ter julgado precipitadamente, tida como a verdadeira malvada.

No quarto de Xiao Ying, após o exame, Chai Yi guardou seus instrumentos e disse: “A criança no ventre da senhora não corre perigo grave; a dor no abdômen talvez seja causada pela alimentação recente.”

“Obrigada, médico Chai!” disse Xiao Ying ao se levantar. “Preparei na cozinha um tônico à base de ervas; poderia verificar se há algum problema?” Seu tom era gentil, mas seu olhar carregava um terror sutil, que Chai Yi não quis investigar e aceitou. Ela ordenou ainda: “Cui Ru cuidará da minha maquiagem; Xiao Ran, acompanhe e observe.”

“Sim, irmã!” Xiao Ran não percebeu a malícia nos olhos de Xiao Ying. Chai Yi sentiu seu coração pulsar forte ao ver Xiao Ran saindo com ele, e silenciosamente seguiu atrás deles. Quase chegando à cozinha, Xiao Ran parou, de costas para Chai Yi, e disse: “Médico Chai, pode voltar; cuido da cozinha sozinha.”

Chai Yi percebeu que algo a perturbava, notou o atrito entre ela e Xiao Ying, temendo que Xiao Ran tivesse intenção contra o herdeiro real, ficou aflito. “Não, Ran’er, vou com você!”

“Você não percebe que é uma armadilha? Médico Chai, viu o olhar de Xiao Ying? Está duvidando de mim?” Xiao Ran percebeu a desconfiança nos olhos dele e riu amargamente. Ela não seria tão tola a ponto de atacar a criança, cairia direto na armadilha de Xuanyuan Hao.

“Não, não é isso...” Chai Yi tentou se explicar, mas seu olhar era pálido e sem forças. Ele baixou a cabeça. Xiao Ran bufou e entrou na cozinha com passos leves, olhar afiado e movimentos cautelosos. Assim que ela entrou, Chai Yi a seguiu, a porta se fechou com estrondo, e ele tentou abrir, mas estava trancada.

Num instante, Xiao Ran entendeu seu erro: a pessoa que a queria punir não era Xiao Ying, mas sim aquele homem. Assim, não era essencial que ela morresse; o objetivo era destruir Wushuang e ela, apenas manchar sua reputação. Se ficassem sozinhos na cozinha a noite toda, um homem e uma mulher, mesmo que Wushuang não se importasse, seu status de terceiro príncipe da grande dinastia Da Hong jamais permitiria que se casasse com uma mulher de reputação duvidosa.

Chai Yi olhou com pesar para Xiao Ran, claramente haviam caído na armadilha, e ele tinha duvidado dela. “Desculpe, Ran’er! Eu pensei que você...” Algumas palavras ficaram presas na garganta, pois não queria acreditar que ela fosse tão cruel.

Xiao Ran não era igual; o destino e a trajetória de vida a tornaram diferente, com caráter singular.

“Você pensou que eu faria mal à criança real?” Ela respondeu, furiosa por ele nunca ter deixado isso para trás. Antes, ela era adequada para um homem simples, vivendo tranquilamente; agora não. “Chai Yi, se você confiasse em mim, se me soltasse, nenhum de nós estaria preso agora. Faça o que quiser, vou encontrar um jeito.”

Chai Yi estava prestes a responder quando um perfume estranho os envolveu. “Ran’er, cuidado!” Tapou o nariz e a boca, e Xiao Ran fez o mesmo. Juntos, fingiram desmaiar. Ouviram alguém batendo com força na porta; após um tempo, com silêncio vindo do interior, tentaram abrir a fechadura. Os dois seguravam pratos escondidos; quando a porta se abriu, a pessoa inesperadamente desmaiou diante deles.

Xiao Ran levantou-se e amarrou o homem. Xiao Ying era impaciente demais; sua agitação explicava porque estava sendo manipulada pelo primeiro ministro Ning. Mal se separaram, Xiao Ran viu Wushuang aproximar-se. Seus olhares se cruzaram sob a luz da lua; os olhos de Xiao Ran brilhavam como a própria lua, um sorriso sutil apareceu em seu rosto. Wushuang não resistiu e caminhou até ela; já havia informado Xuanyuan Hao claramente: nesta vida, só se casaria com Xiao Ran. Ela se aproximou, sussurrou algo em seu ouvido, e ambos assentiram, aguardando o amanhecer.

O homem desmaiado se levantou confuso, sem entender o que ocorrera. Viu Xiao Ran caída à sua frente, com um homem por baixo dela. Temendo acordá-la, evitou olhar para o homem. Percebendo que o plano fora um sucesso, trancou a porta e correu para relatar a Xiao Ying e receber sua recompensa.

De fato, uma hora depois, ouviu-se o som da porta se abrindo. Xiao Ran e Wushuang, abraçados, pareciam acordar, ainda se adaptando à luz. À sua frente, Xuanyuan Hao mostrava um rosto vermelho como uma berinjela, e Xiao Ying estava boquiaberta. Os guardas e criadas que os acompanhavam também pareciam incrédulos, pois todos diziam que o terceiro príncipe era apaixonado pela sétima filha da família Xiao, e sob a pressão de Xuanyuan Hao, muitos estavam céticos. Agora parecia que não era apenas um boato.

“Pai, o que aconteceu?” perguntou Wushuang. Xuanyuan Hao parecia querer levantá-lo e jogá-lo na fonte. Seu semblante não indicava confusão, mas sim uma clara insatisfação com a interferência. Os olhos de Xiao Ran eram nítidos, nada indicava armadilha; ela o tratava como tolo, esperando que ele caísse. Olhou para Xiao Ying com desdém e decepção, e saiu, deixando-os sem nenhuma compaixão.

Xiao Ran deu um tapa vigoroso no homem que aplicara a droga para se vingar, e ordenou que quem divulgasse o ocorrido pagaria caro. Não há muro que não tenha brechas; se eles não falassem, haveria outros para contar, e as notícias se espalharam rapidamente. Xuanyuan Hao tentou disfarçar e minimizar o caso.

“Gongsun, que bom que você veio me trazer comida!” disse Xiao Ran ao ver Gongsun Yi com a caixa de alimentos, servindo-lhe chá e convidando-o a sentar. Ele também estava feliz ao vê-la. “Você disse que sentia falta dos bolos de fora; encontrei e trouxe para você comer quente. O médico Chai pediu que eu entregasse remédios para as damas do palácio; vou indo.”

Quando Gongsun Yi partiu, Xiao Ran fechou portas e janelas, tirou os bolos, dividiu-os ao meio e retirou uma anotação de dentro. Em letras pretas sobre papel branco, havia um registro detalhado de tudo que Xiao Ying fizera antes de entrar no palácio. Ela guardou a folha na manga, compreendendo que A Yi agira rápido, e o que ela ordenara já estava feito. Porém, ainda não era hora de revelar tudo. Ela amava Xuanyuan Hao, o considerava mais valioso que a própria vida. Muito bem, faria Xiao Ying provar o amargo sabor do abandono, do desespero e da dor.

“Calma!” escreveu Xiao Ran em uma folha, que deixou flutuar pelo rio.

A Yi, vigia na muralha do castelo, apanhou a folha, e ao ler os caracteres, seus olhos escureceram. Guardou a folha com carinho, pois não queria uma resolução rápida, nem que eles aparecessem; preferia arriscar-se sozinha. Seria mesmo só por vingança? Ao pensar em Wushuang, de feições delicadas e postura angelical, seus olhos carregavam tristeza e melancolia.

À noite, Xiao Ran ouviu alguém soluçando baixinho no pátio. Curiosa, vestiu-se e desceu, encontrando Jinghe sentada no banco de pedra, o rosto enterrado nos joelhos, seu corpo frágil despertava compaixão. Aproximou-se suavemente: “Princesa Jinghe?” chamou, e ao perceber que fora vista, Jinghe chorou ainda mais, sentindo-se injustiçada. Sempre considerou Xiao Ran como irmã e não queria entristecer a mãe, mas precisava de alguém para desabafar.

“O que aconteceu?” perguntou Xiao Ran, acariciando suas costas. “Fale com sua irmã se algo a incomoda.”

“Irmã, eu não quero me casar!” Jinghe finalmente se libertou, enterrando a cabeça nas pernas de Xiao Ran.

Xiao Ran suspirou. Na noite seguinte, o general Nian chegaria à capital acompanhado de dois jovens senhores, junto do general Longwei e do príncipe Boji. Se Jinghe escolhesse o primeiro jovem, teria que partir; se escolhesse o segundo, também se afastaria, casando-se em dois anos. Enquanto penteava seus cabelos, Xiao Ran falou com firmeza: “Jinghe, fique tranquila. Seu terceiro irmão, eu e sua mãe faremos de tudo para impedir isso. Vamos garantir que você encontre sua própria felicidade!”