Capítulo Cento e Seis: Demonstração de Poder

Xiao Ran saiu, e Ying Fei, ao ver sua figura, ergueu o canto da boca com desprezo nos olhos. Sua atitude indiferente realmente mostrava que, por causa do príncipe herdeiro, ela nem sequer se importava em manter as aparências de irmandade. Ouviu-a dizer: "Irmã, você deveria mandar alguém fazer uma leitura para as pessoas ao seu redor, para não acabar trazendo má sorte sem querer. Se não fosse por essa criança inquieta, eu jamais teria tomado essa decisão!" A voz carregava um tom sarcástico. Xiang Fei assumiu uma expressão de pânico: "Oh, então terei que tomar cuidado!"

Li Fei largou o bordado que estava fazendo. Ela sempre fora pouco favorecida, mas felizmente tinha Wu Shuang ao seu lado, e graças a isso se esforçava para não ser esquecida pelo imperador. Com o apoio de Wu Shuang, ninguém ousava desrespeitá-la. Naquela manhã, Wu Shuang veio implorar por sua ajuda, e assim ela interveio naquela situação. Ao ver Xiao Ran, observou-a atentamente. Ela não demonstrava medo algum, seus olhos estavam calmos, o rosto delicado como uma flor de lótus, seus comportamentos eram graciosos e adequados, e exalava uma aura de nobreza que a deixou bastante satisfeita.

"Você deve ser Xiao Ran, não é? Eu sou a mãe de Wu Shuang, a imperatriz Li Fei do palácio!" Como Ying não falava, Li Fei não teve paciência e falou.

"Imperatriz Li Fei, saudações! Sou de fato Xiao Ran!" respondeu Xiao Ran respeitosamente.

Mal ela terminou de falar, Xiang Fei exclamou: "Que ousadia!", lançando um olhar cortante para Xiao Ran. Ao ver que ela não mostrava qualquer medo, ficou ainda mais irritada. "Encontrar a imperatriz e não se referir a ela como ‘serva’! Que garota sem educação!"

Ying Fei mudou de posição confortavelmente, sem dizer nada, esperando que Xiao Ran passasse vergonha. Li Fei ficou preocupada e quis falar, mas temia que Xiang Fei usasse isso como desculpa. Xiao Ran, no entanto, permaneceu calma, sem se deixar abalar. Ela estava altiva diante de todos, nem submissa nem arrogante, o que a tornava ainda mais distinta. "O decreto do imperador apenas ordenou que eu entrasse no palácio para acompanhar minha irmã, não para ser serva ou escrava. Portanto, não mereço ser chamada assim!"

Os olhos de Xiang Fei se encheram de fúria. Essa garota era afiada, em poucas palavras já envolvia o imperador na conversa. Se a culpasse, seria como acusar o próprio imperador, um fardo que ela não podia carregar. Parecia que Yun’er tinha razão; essa garota era realmente uma desgraça, e mantê-la por perto só traria problemas para o príncipe herdeiro. Por um momento, seus olhos brilharam com intenções assassinas.

"O imperador provavelmente não sabe que você é uma má sorte, né? Vou prender você primeiro e depois voltar para contar ao imperador!" disse ela. "Guardas, prendam-na!" Estava decidida a eliminar Xiao Ran antes de qualquer coisa. Os guardas se preparavam para agir quando Li Fei gritou: "Parem!" Olhando para Xiang Fei com uma expressão de resignação, disse: "Irmã, Xiao Ran é irmã de Ying Fei, irmã do lado do príncipe herdeiro, e também a pessoa que o imperador reconheceu como capaz de proteger o príncipe. Se o imperador diz que ela traz sorte, então ela traz. Sua ação só vai envergonhar o imperador, não acha?"

"Você!" Xiang Fei levantou-se furiosa, usando o imperador como argumento para se defender. Ela olhou com ódio para Ying, esperando que esta falasse, afinal, fora ela quem enviara Ying para causar problemas a Xiao Ran. Quando Ying estava prestes a falar, Xiao Ran a percebeu e, com um olhar astuto, ajoelhou-se subitamente.

"Imperatriz Xiang Fei, sei que a senhora se preocupa com o príncipe no ventre da imperatriz Ying Fei, afinal, a sucessão é algo importante. Se pensou que eu era má sorte e que prejudicaria a criança, peço desculpas pela minha atitude impetuosa e por ter interpretado mal suas boas intenções. Atualmente, o imperador só tem dois filhos: o príncipe herdeiro e o terceiro príncipe. Se a imperatriz Ying Fei também der à luz um herdeiro, creio que a senhora ficará muito feliz!" disse Xiao Ran, elogiando a preocupação de Xiang Fei, mas também lembrando que a posição do príncipe herdeiro não era estável. Se Ying Fei tivesse um menino, poderia planejar algo para seu filho, deixando o príncipe herdeiro ainda mais vulnerável.

Xiang Fei, após o comentário de Xiao Ran, lançou um olhar desconfiado para Ying. Será que ao se aliar a ela, Ying planejava derrubá-la? No palácio, ninguém era ingênuo. Ying mal podia esperar para calar a boca de Xiao Ran. Depois de tanto esforço para proteger seu filho, planejando há tanto tempo, ser provocada e ter seus planos frustrados em poucas palavras era motivo para ódio.

"Levante-se!" Ao ouvir a análise de Xiao Ran, Xiang Fei ficou menos irritada e disse a ela que a tarefa de proteger o príncipe herdeiro deveria ser realizada discretamente, e só após o nascimento do filho de Ying Fei. Não poderia facilitar para aquela desgraçada!

"Obrigada, majestade!" Xiao Ran ficou respeitosamente ao lado, com aparência dócil, como se não fosse a mesma de antes, tão afiada nas palavras.

Atrás da moita, Wu Shuang relaxou os punhos um pouco e sorriu aliviado, sentindo-se tranquilo para partir.

"Terceiro irmão, por que voltou ao palácio e não veio brincar comigo?" Uma voz clara como o canto de um rouxinol fez Wu Shuang se virar e ver uma menina de aparência delicada correndo para seus braços. Wu Shuang a ergueu acima da cabeça, ouvindo sua risada despreocupada, o que lhe trouxe um alívio considerável.

"Jing He, você fugiu de novo da aula, não foi?" Ao colocá-la sobre uma pedra perto do lago, Wu Shuang perguntou.

Jing He balançou a cabeça como um pião, com voz infantil: "Não fui! O terceiro irmão disse que crianças que fogem da aula não são boas, e eu sempre escuto o terceiro irmão. Foi o mestre que disse que hoje seria um dia de folga!"

"Muito obediente!" Wu Shuang acariciou sua testa. Jing He era filha da imperatriz Li Fei, desde pequena era chamada de princesa Jing He e estava prometida à família Nian, da fronteira. Seu casamento estava destinado a fortalecer a Dinastia Dahong. Com nove anos, ainda não entendia o significado de casamento arranjado, mas era muito sensata, e Wu Shuang a tratava como uma irmã de verdade.

"Princesa, princesa..." Uma voz ansiosa soou atrás delas. Ning Shuishui, com expressão preocupada, olhava ao redor. Ao ver Jing He segura, e Wu Shuang ao seu lado, ajoelhou-se apressadamente. "Peço perdão, terceiro príncipe! Fui negligente e aceito qualquer punição!"

"Por que punir você? Eu mesma saí! Eu senti saudades do terceiro irmão!" Jing He perguntou confusa, olhando para Ning Shuishui, aguardando explicações.

"Que bom que a princesa está bem!" Ning Shuishui olhou sinceramente para Jing He. Como acompanhante da princesa, já estava preparada para ser maltratada, mas Jing He nunca a tratou como serva, e sim como irmã. A dor da perda da mãe também se atenuara, e agora seu coração estava completamente dedicado à princesa.

"A princesa já disse que não vai te punir, então leve a princesa para longe daqui!" Wu Shuang afastou a poeira do cabelo de Jing He.

Ning Shuishui agradeceu muito e levou a relutante Jing He embora. Seus olhos demonstravam nervosismo, hesitação no coração. Finalmente, aproximou-se de Wu Shuang, ajoelhando-se. "Terceiro príncipe, tenho algo a dizer. Por favor, tome muito cuidado com o príncipe herdeiro e meu pai! E... diga para a senhorita Xiao Ran também ficar atenta!" Depois de falar, suspirou aliviada, sentindo-se em paz. A sensação de não dever nada era maravilhosa!

"Obrigada! Vou tomar cuidado e também avisar Ran'er!" Wu Shuang respondeu, começando a suspeitar que o comportamento recente do príncipe herdeiro estava estranho. O mestre tutor sempre o irritava profundamente, e ele evitava as audiências, chegando até a se desculpar. Com o pai, respondia prontamente, e com o chanceler, os dois juntos conseguiram persuadir o imperador a permitir que o príncipe Wang Boji fosse recebido na corte.

"Você vai ficar aqui!" Ying Fei levou Xiao Ran para o alojamento das criadas de menor status, apontando para uma cama vazia coberta de poeira. "A criada que dormia aqui tentou me matar. Depois foi mutilada, e o mestre disse que é a raiva dela que me impede de ter paz. Você vai ficar aqui para me ajudar a conter isso. Desculpe pelo transtorno!" Embora dissesse isso, em seus olhos não havia um pingo de arrependimento.

"Não importa, ajudar a irmã Xiao Ran aceita de bom grado!" Xiao Ran respondeu sem hesitar, mostrando afeto diante das outras três criadas. Ao saberem que ela era irmã de Ying Fei, elas ficaram com medo e imediatamente começaram a tirar a poeira da cama.

Ying Fei rangeu os dentes, não esperava que Xiao Ran fosse tão descarada, usando seu nome para intimidá-las. Cheia de raiva, tentou esconder a fúria no rosto, mas a dor no ventre aumentava. Não podia deixar passar assim! Finalmente, Xuanyuan Hao concordara tacitamente que podia se livrar de Xiao Ran, e ela não podia perder essa chance.

Com um olhar astuto, concebeu um plano. Aperto ainda mais a mão de Xiao Ran: "Claro que você não pode ser igual a elas morando aqui. Cui Ru, vá avisar a governanta que a sétima senhorita deve ter suas roupas e refeições organizadas separadamente e não pode ser negligenciada!"

"Sim!" Cui Ru saiu para chamar a governanta, uma mulher de rosto ácido e grosseiro. Ying Fei deu as ordens, e a governanta respondeu com preguiça, olhando para Xiao Ran com desprezo. Ying Fei fingiu não notar a antipatia da governanta e, com um sorriso falso, fez algumas recomendações e saiu.

Xiao Ran teve que admitir que as táticas de Ying Fei eram muito superiores às das outras irmãs: ela usava as mãos dos outros para se livrar dela mesma! A governanta já ouvira falar do desentendimento entre Ying Fei e Xiao Ran. Ao ver que as três criadas tratavam Xiao Ran como a senhorita, dispensando-as para o trabalho, deixando-a sozinha, não hesitou e sentou-se à beira da cama, olhando para Xiao Ran com arrogância: "Embora a senhora tenha a bondade da imperatriz e tenha me pedido para cuidar da senhorita, este lugar é pequeno e não comporta pessoas desnecessárias!"

Ao ver que ela estava ansiosa para virar-se contra ela e tentar tirar vantagem, Xiao Ran sorriu suavemente, como uma flor de lótus ao sol, bonita e encantadora. "Como devo chamá-la, governanta?"

"Zeng."

"Governanta Zeng!" Ignorando o olhar de desprezo, Xiao Ran não achava que precisasse se esforçar contra essa mulher tão mesquinha. Tirou da bolsa uma centena de moedas de prata fragmentadas e colocou na mão de Zeng. "Sei que você trabalha duro. Pegue isso para tomar um chá. Xiao Ran não vai lhe causar problemas."

Ao ver as moedas pesando na mão, Zeng sorriu satisfeita, não esperava tanta generosidade de Xiao Ran. Guardou o dinheiro no bolso, com um sorriso bajulador no rosto. Como Xiao Ran prometera não dificultar sua vida, ela não a incomodaria. Logo disse com ar servil: "Então, como a senhora ordenou, senhorita, descanse agora. Quando o almoço estiver pronto, mandarei chamá-la. Quanto ao trabalho, a senhorita só precisa entregar as roupas para a imperatriz Ying Fei; o resto nós cuidamos!"