Capítulo 109: Coração Cruel e Malévolo

No aniversário da Imperatriz Xiangfei, Xuanyuan Hao parecia repentinamente inundado por um sentimento de culpa em relação à Imperatriz Xiangfei. Não apenas propôs realizar um banquete em sua homenagem, como também apresentou pessoalmente o plano, contratando artesãos para construir um novo palácio como presente. Além disso, sugeriu que o Príncipe Herdeiro levasse sua família para acompanhá-la no palácio. Suas ações fizeram os ministros começarem a especular se Xuanyuan Hao teria mudado de ideia quanto à sucessão do trono, mas ele continuava demonstrando um carinho exclusivo pela Imperatriz Chang, sem a menor intenção de reinstaurar a Imperatriz Xiangfei como consorte principal.

Logo pela manhã, a Princesa Ying enviou uma mensagem dizendo que Xiao Jing e Xiao Rong haviam chegado e convidou Xiao Ran para se juntar a elas, sugerindo que as irmãs conversassem e se divertissem juntas. Jing queria acompanhar Xiao Ran, mas foi impedida por ele. Ao olhar para seu rosto puro e inocente, Xiao Ran sentiu-se confortado, compreendendo que Ying não lhe faria mal, pois ainda não tinha tal influência no palácio.

Quando Xiao Ran chegou, viu Ying, Rong e Jing conversando. De repente, seus olhos brilharam com uma sutil e disfarçada expressão de rancor, que ela rapidamente escondeu. Xiao Jing se aproximou e disse: “Venha, irmã, sente-se!” Xiao Ran não recusou a “gentileza” de Jing, mas também não se sentou imediatamente; em vez disso, olhou para Ying, pois aquele era o palácio dela. Ying, percebendo a cautela de Xiao Ran, fez um gesto simbólico para que se sentasse: “Vamos, sente-se. Somos irmãs reunidas, não precisa de tantas formalidades!”

“Então, agradeço desde já, irmã!” Xiao Ran sentou-se sem hesitar. Xiao Rong resmungou, mas Xiao Ran fingiu não ouvir. Ying, por sua vez, apenas fez um comentário casual, mas não esperava que Xiao Ran levasse aquilo tão a sério. Ela engoliu em seco, reprimindo a raiva em seu coração.

Xiao Jing, vendo a expressão das duas irmãs, sorriu discretamente e fingiu ser gentil: “Irmãzinha, hoje a irmã mais velha nos chamou aqui para discutirmos um presente para a Imperatriz Xiangfei. Você também poderia ajudar com ideias!”

Xiao Rong desviou o olhar de Xiao Jing para Xiao Ran e lançou um olhar de desprezo: “Ela? Será que tem alguma ideia?” Ying também sorriu com sarcasmo. Nenhuma das duas percebeu que haviam caído na armadilha de Xiao Jing, tornando-se o alvo das primeiras provocações.

Xiao Ran sorriu levemente, evitando discutir, mas Xiao Jing não desistiu e, pressionada por Xiao Rong, que queria vê-la envergonhada, insistiu: “Irmãzinha, tem alguma ideia? Pode falar, desde que seja algo apropriado!” Xiao Rong, vendo a admiração de Jing por ela, ficou ainda mais irritada e cobrou.

Ying lançou um olhar para Jing e desviou rapidamente, sorrindo profundamente: “Tudo bem, as ideias ficam para depois. Jing, ouvi dizer que Xuanyuan quer que você seja consorte, é verdade?” Jing olhou para Ying e, ao encontrar seu olhar penetrante, tremeu e não ousou negar, assentindo com a cabeça. “Graças à ajuda da senhora!” “Só precisa reconhecer meu mérito!” Ying ajeitou os cabelos atrás da orelha e chamou alguém para servir chá, seu olhar passando inadvertidamente pela manga de Xiao Ran, que rapidamente escondeu o braço atrás das costas. Então, Ying exibiu um sorriso estreito e contido.

Xiao Rong, após refletir, percebeu que caíra no jogo de Xiao Jing e lançou um olhar fulminante. Se não tivesse se mudado para cuidar da saúde, Jing não teria sobrevivido. Ela era uma covarde que agora ousava enfrentá-la!

A criada trouxe o chá e serviu respeitosamente uma xícara a Ying. Ela pegou a tampa da xícara e cheirou com desdém, explodindo em fúria: “Eu não ordenei que o chá do ano passado fosse descartado? Vocês acham que minhas palavras são vento que passa?” E, num impulso, agarrou a xícara para arremessá-la. A criada estava justamente à frente de Xiao Ran, e Ying, intencional ou não, mirou na manga dela.

Xiao Ran, com um olhar enigmático, escondeu o braço atrás das costas, preferindo queimar-se a mostrar o braço, o que aumentou a suspeita de Ying. Ela fez um sinal para a criada, que, choramingando e atrapalhada, derramou as outras três xícaras de chá sobre Xiao Ran, molhando metade da manga. A criada caiu de joelhos ao lado de Xiao Ran, apressando-se para enrolar a manga dela, mas o pulso estava vazio.

Ying quase perdeu a paciência, mas conteve-se, lembrando-se de planos ainda mais cruéis. Punindo a criada que servira o chá, mandou que trocassem a roupa de Xiao Ran, e não voltou a mencionar a jade verde, como se já tivesse esquecido.

A conversa entre as quatro nunca foi harmoniosa; divergências surgiam constantemente. Após horas de discussão sem conclusão, acabaram se dispersando lentamente. Depois de despedir as duas, Xiao Ran se retirou, encontrando por acaso Cui Ru, a criada mais confiável de Ying. Ela carregava um rolo de pintura com muito cuidado. Xiao Ran, de propósito, caminhou até ela e esticou o pé; Cui Ru, distraída com a pintura, quase caiu, mas foi amparada por Xiao Ran. Vendo que a pintura estava intacta, agradeceu rapidamente. Xiao Ran perguntou de forma provocativa: “É só uma pintura, será que você a valoriza mais do que a vida?”

Cui Ru, sem desconfiar, estava profundamente grata a Xiao Ran e contou: “Senhorita, você não sabe, esse é o presente que a senhora planeja dar para a Imperatriz Xiangfei!”

Depois de despedir Cui Ru, Xiao Ran franziu os lábios em pensamento. Parecia que Ying já havia preparado o presente há tempos; a visita hoje foi apenas uma provocação, e sua paciência em não agir indicava que esperava o banquete! Confirmando sua suspeita, Xiao Ran apertou os punhos.

Uma estrela cadente cruzou o céu. Xiao Ran fechou os olhos e fez um desejo. Ao abri-los, viu dois pares de olhos atentos, um grande e outro pequeno. Wushuang tocou sua testa: “Não está se sentindo bem? Então volte para descansar.” Jing bateu no próprio peito: “Volte, não se preocupe, eu vou cuidar de você!” Xiao Ran sorriu silenciosamente, sentindo-se aquecida. O caminho à frente parecia iluminado pela chama quente em seu coração, tornando as dificuldades menos árduas.

Segurando firmemente as mãos dos dois, ela balançou a cabeça e seus olhos brilharam mais que a estrela mais luminosa no céu.

Xuanyuan Hao e a Imperatriz Xiangfei estavam sentados no lugar principal; Chang Yi não compareceu. As Princesas Ying e Li estavam ao lado, Jing aconchegava-se no colo de Li. O Príncipe Herdeiro e Wushuang estavam logo atrás, seguidos pela Princesa Herdeira, Xiao Rong e Xiao Jing, enquanto os convidados masculinos ficavam do outro lado. Xiao Ran olhou para o Primeiro Ministro Ning, que exibia um olhar cheio de ódio, como se quisesse matá-la. Ela achou aquilo engraçado e provocou: “Há dias que não nos vemos, sogro parece bem cansado. Deixe-me brindar a você para pedir desculpas. Mas por que o primo não veio hoje?”

O Primeiro Ministro Ning cerrou os dentes, levantou-se e ergueu a taça. Ao beber, sentiu um amargor incomum. Se Xiao Ran não tivesse escondido tão bem sua força e feito com que ele caísse na armadilha, Ning Zhe Yuan não estaria ferido até agora. Ele sabia do amor cego de Ning Zhe Yuan por ela, e isso o deixava ainda mais desconfortável. Ao encarar o sorriso de Xiao Ran, sentiu-se como se tivesse encontrado uma serpente venenosa.

Sua nora, imprudente, respondeu: “Seu primo está resfriado e não se sentiu bem, por isso não veio.” Xiao Ran sentou-se sorrindo, e o Primeiro Ministro percebeu o olhar sarcástico que ela lhe lançou. Respirou fundo, aliviado por ela não insistir, enquanto pensava em como derrotá-la.

Ying não suportava ver Xiao Ran tão confiante. Mal tinha tempo de colocar uma uva na boca de Xuanyuan Hao, quando uma dor aguda surgiu em seu abdômen. Seu rosto ficou pálido, os olhos marejaram, e Cui Ru chamou apressadamente o médico da corte. O médico, desconhecido por ali, examinou Ying e balançou a cabeça, dizendo que não havia nenhum problema aparente. Mas, ao olhar para o rosto dela, hesitou: “Senhora, a jade verde que o mestre lhe deu algum tempo atrás, foi entregue à senhorita?”

Ying assentiu.

O médico ficou sério: “Senhora, talvez não saiba, mas essa jade verde deve estar sempre em contato com a pele da pessoa para ser eficaz. Caso contrário, quem sofre é o filho no ventre da senhora!”

“Eu entreguei a jade para minha irmã e pedi que ela cuidasse bem. Não acredito que tenha errado!” Ying encarou Xiao Ran com uma expressão confiante e gentil, mas ninguém fora da situação sabia que tudo aquilo fora um plano seu. Se a jade estivesse sendo usada, ela provavelmente não estaria viva; se não estivesse, seria acusada de traição!

O Príncipe Herdeiro olhou para Xiao Ran com seriedade: “Senhorita, poderia me mostrar a jade que usa no pulso?”

Wushuang percebeu a conspiração e se aproximou discretamente, ficando atrás de Xiao Ran. Ela sorriu levemente, seus olhos brilhantes e dentes alvos, como uma deusa da lua. Embora não tão deslumbrante quanto Xiao Rong, possuía um charme que não podia ser ignorado. “Não estou usando!” disse, levantando a mão, mostrando o pulso nu.

O médico mudou de expressão, prestes a reagir, mas Xiao Ran foi mais rápida: “Posso perguntar, doutor, qual a melhor forma de nutrir essa jade verde? Pele, espírito ou sangue?”

O médico, já instruído a complicar a situação, respondeu prontamente: “Sangue é o melhor, pele vem em segundo lugar.”

Exatamente o que ela esperava! “Atrevido!” Xiao Ran irrompeu em fúria. O médico, apavorado, caiu de joelhos. Ele jamais imaginara que uma mulher pudesse exalar a autoridade de um imperador. Xuanyuan Hao franziu a testa, vendo Wushuang atrás dela, não se apressou em intervir, entretido para ver qual surpresa Xiao Ran lhe reservava. “Se sangue é o melhor, por que a mandaram usar na pele? Isso é desrespeito ao príncipe e à senhora! Se eu não tivesse queimado incenso e rezado, mantendo a jade perto do meu sangue, no altar, não teria sido você, médico medíocre, a prejudicar a senhora e o príncipe?” Xiao Ran levantou o outro pulso, mostrando um curativo ensanguentado, a visão era chocante.

Ying ficou pálida. Já tinha enviado alguém para investigar e confirmou que Xiao Ran dizia a verdade. A dor no ventre era como facas, mas ela suportou, bebendo água de uma só vez, sem se atrever a olhar para a expressão sombria de Xuanyuan Hao.

Xuanyuan Hao observava o teatro de Xiao Ran e perguntou com a testa franzida: “Estou curioso, Xiao Ran, como sabe que sangue é o melhor para nutrir a jade?”

Encarando o olhar sombrio e assassino do imperador, Xiao Ran não se intimidou. Isso indicava que Xuanyuan Hao consentia, talvez estivesse envolvido, embora não soubesse se era por causa de Wushuang ou por sua própria percepção.

Chai Yi, assistindo a tudo, finalmente compreendeu que Ying era a responsável pela trama contra Xiao Ran. Ele engoliu seco e se ajoelhou, disposto a ser testemunha: “Relato ao imperador, a senhorita Xiao já me perguntou sobre a jade verde, e fui eu quem lhe explicou!”

O rosto de Ying se contorceu em um sorriso cruel diante da resposta de Chai Yi.