Capítulo 107: As Posses Deste Príncipe Não São Tão Fáceis de Tomar

Wei Zheng e Fang Xuanling ficaram momentaneamente em silêncio. O comportamento do Príncipe de Shu deixava claro que ele não estava nem um pouco preocupado ou contrariado. Na verdade, tudo indicava que ele já estava preparado psicologicamente para essa situação e que havia previsto a possibilidade de o governo retomar a administração do periódico.

— Na verdade, acabo de conversar com o Duque de Zheng. Ficamos aguardando aqui porque sabemos que não foi fácil para Vossa Alteza criar o Diário da Grande Tang. Se tiver algum pedido para a próxima audiência na corte, nós dois estamos dispostos a ajudar — disse Fang Xuanling, juntando as mãos em sinal de respeito.

Ele e Wei Zheng haviam realmente discutido sobre o assunto. Pelas palavras do imperador, ficava claro que tudo fazia parte de um plano previamente arquitetado; talvez houvesse outros desdobramentos em vista. Porém, a Grande Tang estava atualmente em campanha militar contra Tuyuhun, e não suportaria qualquer instabilidade. Caso contrário, todos os esforços poderiam ser perdidos.

Portanto, a melhor solução era resolver logo a questão: atender rapidamente às demandas do príncipe e encerrar o caso. Do contrário, com o temperamento do Príncipe de Shu, mesmo que todos os ministros se opusessem na próxima audiência, ele teria coragem de enfrentar a todos.

Ele não era do tipo que cedia facilmente.

— Ah? Meu pai ainda não tomou uma decisão, por que os senhores estão tão certos disso? — perguntou Li Ke, curioso.

— Alteza, nós dois servimos ao imperador há muitos anos, e Vossa Alteza também nos conhece bem. Por que não falamos abertamente? — respondeu Fang Xuanling, um tanto resignado.

— Não vejo problema. Já que os senhores demonstram tanta sinceridade, não custa nada dizer — ponderou Li Ke, vendo que poderia ser vantajoso contar com a ajuda deles.

— Por favor, Alteza, diga — responderam ambos ao mesmo tempo.

— Quero criar na Grande Tang um título honorífico para recompensar artesãos que realizem avanços técnicos significativos. O título teria o mesmo valor que um título real, mas sem autoridade prática, apenas prerrogativas honorárias. Por exemplo, os filhos desses agraciados teriam direito de participação nos exames imperiais, e o título equivaleria ao de certos funcionários em termos de status, sendo tratados igualmente perante as leis do Estado — explicou Li Ke com seriedade.

— O título honorífico não seria hereditário, dependeria unicamente das contribuições individuais. Quem o recebesse seria automaticamente incorporado a uma instituição chamada Instituto de Engenharia, e os cronistas imperiais deveriam dedicar biografias exclusivas a esses titulares nas crônicas oficiais da dinastia! — concluiu Li Ke, expondo claramente seus desejos.

Fang Xuanling ficou atônito.

Wei Zheng também.

Não era de se espantar que o imperador hesitasse em aceitar sua proposta: era um pedido extraordinário. O título honorífico, por si só, já seria uma grande concessão, mas seria viável convencer os demais — afinal, trata-se apenas de prestígio, sem poder real. Porém, dedicar biografias exclusivas nos anais oficiais... isso seria motivo de disputa acirrada entre os letrados de todo o império, e você quer conceder tal honra a artesãos? Isso abala profundamente a ordem estabelecida pelas famílias aristocráticas!

Diante da expressão atônita dos dois, Li Ke percebeu que sua proposta não era tão simples quanto parecia. Talvez, a olhos de um homem moderno, fosse apenas uma questão administrativa, mas, naquela época, era como pedir ao Estado que reconhecesse oficialmente a existência de uma nova nobreza — algo que tocava nas estruturas mais profundas do poder.

Mesmo que, em termos práticos, fosse apenas uma brecha simbólica.

Só que as famílias aristocráticas não eram ingênuas. Sabiam muito bem que, uma vez aberta tal brecha, seria como um dique rompido por um formigueiro: fácil de abrir, quase impossível de fechar novamente.

— Alteza, faremos o possível para defender sua proposta, mas temo que o resultado não seja exatamente como Vossa Alteza espera — ponderou Fang Xuanling, após pensar por alguns instantes.

— Não se preocupem, basta que façam o melhor possível — respondeu Li Ke, sorrindo.

— Sendo assim, peço licença. Eu e o Duque de Zheng precisamos discutir o assunto — sugeriu Fang Xuanling.

— Desejo-lhes bom caminho — despediu-se Li Ke, juntando as mãos.

Fang Xuanling e Wei Zheng retribuíram o gesto e se retiraram.

— Hehehe, hehehe — Li Ke não conteve o riso ao ver a dupla se afastar. A audiência na corte, depois de amanhã, certamente será memorável!

Fang Xuanling e Wei Zheng já estavam longe, fora do alcance da risada de Li Ke. Caso contrário, talvez tivessem sentido um calafrio.

Li Ke também não ficou parado. Partiu diretamente para o Mercado Yujian.

Quando chegou ao local, Tian Meng e os outros já estavam à sua espera.

— Como está a situação? — perguntou Li Ke sem rodeios.

— Todos os jornais foram vendidos, um total de cinquenta mil exemplares — respondeu Tian Meng, empolgado. Embora não fosse muito dinheiro — cada exemplar custava cinco wen, totalizando apenas duzentos e cinquenta guan —, o objetivo era praticamente empatar com os custos. Se contarmos ainda o pagamento dos pequenos jornaleiros, talvez sobrasse pouco mais de um guan.

Li Ke assentiu satisfeito. A cidade de Chang’an tinha pouco mais de um milhão de habitantes; cinquenta mil exemplares era um número expressivo. Em média, vinte pessoas para cada jornal — o suficiente para que toda a cidade soubesse da novidade.

— E quanto aos folhetins? — indagou Li Ke.

— Também foram cinquenta mil, distribuídos por todos os bairros de Chang’an, exceto o distrito do palácio. Agora toda a cidade já está a par, e, graças ao conteúdo que Vossa Alteza solicitou, o interesse é enorme. Os cidadãos estão todos discutindo quem seria o “Sábio Sorridente de Lanling”.

Li Ke ficou surpreso. Já tinha causado tanto furor? Pensando bem, era natural, pois naquela época não havia muitas opções de entretenimento. Os contos escritos pelo “Sábio Sorridente de Lanling” eram cheios de suspense, dilemas éticos, reviravoltas... Não era à toa que Li Ke, em sua juventude, conquistara tantos admiradores, promovendo rodas de leitura e encantando leitores. Além disso, ao final de cada conto havia sempre uma lição de vida — o que hoje se chamaria de “mensagem edificante”.

Naquele contexto, isso era uma arma poderosa.

Sobretudo porque todo o folhetim era escrito em linguagem clara e simples, de modo que qualquer um que soubesse ler podia entender. E quem não sabia, bastava ouvir de alguém que lesse em voz alta para todos compreenderem.

Assim, o Sábio Sorridente de Lanling logo virou sensação. Era muito mais interessante do que o Diário da Grande Tang, que havia surgido do nada. Embora todos se interessassem pelo jornal, grande parte das notícias tratava de assuntos de Estado — temas que, embora emocionassem o povo, ainda estavam distantes do cotidiano deles.

Já os contos do Sábio Sorridente de Lanling eram diferentes: muitos pareciam retratar situações do próprio convívio dos leitores. Não faltava quem, depois da leitura, jurasse que a história acontecera com o vizinho do segundo sobrinho do cunhado, num determinado bairro... contando tudo nos mínimos detalhes.

— Preparem a segunda leva para amanhã. Coloquem junto os textos de outros autores e espalhem todos juntos — ordenou Li Ke, acenando com a mão.

— Sim! — respondeu Tian Meng, abrindo a boca como se quisesse dizer algo, mas desistindo no final. Não conseguia compreender qual era a utilidade de tudo aquilo, mas se o príncipe dizia que era importante, então era.

Li Ke, por sua vez, estava tranquilo. “Será que vão achar fácil tomar algo criado por mim? Vamos ver quem será o primeiro a se opor na audiência de depois de amanhã; seja quem for, será o primeiro a ser punido.”

— Ah! Instrua o Mercado Yujian e as demais lojas a venderem papel pelo preço de custo, sem lucro algum! — ordenou Li Ke, mais uma vez, de forma categórica.

— Sim! — respondeu Tian Meng.