Capítulo 117: Primeiro, vou cobrar um pouco de juros

— Terceiro irmão, deixe que alguém o leve de volta — disse Changle, com o rosto tomado pela preocupação.

— Fique tranquila, não é nada grave — respondeu Li Ke, piscando para ela e olhando em seguida para Yuzhang, Baling e as outras, recomendando: — Fiquem aqui no palácio, comportem-se direitinho. Vou mandar alguns cozinheiros e temperos variados para vocês, não faltarão iguarias. Nos próximos dias, provavelmente estarei muito ocupado e não terei tempo para brincar com vocês.

Era uma fala comum, mas, não se sabe por que, ao ouvi-la, todas sentiram um aperto no peito e o nariz arder. Changle, Yuzhang, Baling, Puan, Dongyang e Linchuan não conseguiram conter as lágrimas. Mesmo naquela situação, o terceiro irmão ainda pensava nelas.

Entre todos os irmãos do palácio, poucos se importavam realmente com elas. Apesar de serem princesas, parecia que apenas o terceiro irmão as tinha no coração; para os outros príncipes, não passavam de peças para futuros casamentos políticos.

— O terceiro irmão está indo — disse Li Ke, virando-se com desenvoltura e caminhando lentamente para fora. “Hoje, não importa o que digam, não vou deixar que me carreguem. Apanhei, sim, mas vou sair daqui andando. Malditos, aquela corja de hipócritas deve estar ansiosa para rir de mim!”

— Ah, e não contem nada sobre o que houve para Sizi, Chengyang e as demais. Elas ainda são pequenas, não entenderiam e só ficariam preocupadas — lembrou ele, dando alguns passos e olhando para trás.

— Entendido — respondeu Changle, em voz baixa.

— Certo, estou indo — disse Li Ke, acenando sem olhar para trás, saindo do palácio.

Chang Lin quis mandar alguém acompanhá-lo de volta, mas Li Ke recusou.

Meia hora depois, Li Ke soltou um palavrão. Nunca sentira o palácio tão imenso. Só agora tinha conseguido chegar ao Portão Yong’an; ao lado, estava o Portão Chengtian, e até o Portão Hanguang e o Portão Zhuque ainda havia todo o setor administrativo do palácio para atravessar!

“Maldito orgulho, sofrimento à toa. Eu não era assim! Antes, já teria berrado pedindo para me levarem numa liteira forrada. Será que enlouqueci? Por que insisto em ir andando?” Quase chorava de dor. “Essa conta está anotada! Devem estar se divertindo às minhas custas agora, mas esperem só: no máximo dois meses, tudo que comeram de mim vão ter que devolver, o que pegaram vão ter que entregar de volta!”

E, rangendo os dentes, Li Ke seguiu mancando.

Ao longe, uma patrulha da Guarda Imperial passava. Li Ke rapidamente assumiu uma expressão impassível, caminhando com ar tranquilo diante dos soldados. A túnica ensanguentada nas costas não foi sequer escondida; todos da Guarda viram, mas, sem desviar os olhos, cumprimentaram e se afastaram discretamente.

“O Príncipe de Shu apanhou de novo... Que homem! E ainda volta andando por conta própria!”

Uma hora depois, fora do Portão Hanguang, Li Ke estava em lágrimas. “Eu sou um tolo, para quê isso? Orgulho vale tanto assim? Eu, que nunca tive vergonha, por que mudei de repente? O que aconteceu comigo? Liang Jing... Não, não é isso.”

Ao sair do Portão Hanguang, Li Ke quis procurar seus guardas, mas, para sua surpresa, não viu Huo Gang; ao invés disso, deu de cara com Zhangsun Chong, que esperava do lado de fora.

Ao vê-lo, Zhangsun Chong empalideceu e virou-se para fugir, mas, no meio do movimento, lembrou-se: “Ora, por que estou fugindo? Temos um acordo, em um ano não podemos brigar.”

Recobrando a compostura, virou-se e cumprimentou Li Ke, dizendo alto: — Saudações, Alteza, Príncipe de Shu.

“Droga, que azar!” pensou Li Ke, irritado por encontrar justo aquele ali.

Ao longe, Huo Gang e outros já avistavam Li Ke e corriam em sua direção.

Ignorando Zhangsun Chong, Li Ke seguiu mancando, e só então o outro percebeu o sangue nas costas do príncipe. Ao ver aquele estado lastimável, Zhangsun Chong não conseguiu conter o riso.

“Isto é demais!” Li Ke flagrou a cena e, sem dizer palavra, avançou de súbito, agarrando Zhangsun Chong pela túnica.

Zhangsun Chong ficou boquiaberto; jamais esperava que Li Ke, mesmo naquele estado, fosse atacá-lo. Antes que pudesse reagir, levou um soco no rosto.

— Te atreves a zombar de mim?! — bradou Li Ke, socando-o novamente.

“Maldição!” Xingou Zhangsun Chong em pensamento, percebendo tarde demais que se deixara levar. Sem pestanejar, jogou-se no chão, encolheu-se e protegeu a cabeça com os braços.

“Covarde!” Vendo aquilo, Li Ke quase explodiu de raiva. Não pretendia continuar batendo — a dor era grande —, mas diante daquela postura, não conseguiu se conter. Montou sobre Zhangsun Chong e esmurrava-o sem piedade.

Só depois de algum tempo Li Ke se levantou, e Huo Gang e os outros correram para ajudá-lo a ficar de pé.

— Tragam a carruagem — ordenou Huo Gang rapidamente.

— Sim, senhor! — responderam em uníssono. Embora Li Ke não gostasse de usar carruagem, ao ir para a corte sempre levavam uma consigo.

— Vão lá e peguem as almofadas das carruagens deles para mim! — ordenou Li Ke, furioso.

— Sim... — assentiu Huo Gang, dando sinal para os demais, que correram em direção às carruagens estacionadas.

Poucos minutos depois, Huo Gang retornou e murmurou para Li Ke:

— As almofadas das carruagens dos duques de Qi, Su e Wu já estão conosco.

— Ótimo, vamos embora — disse Li Ke, satisfeito. Não fazia questão da de Zhangsun Wuji, pois ele certamente ia de carruagem, mas Cheng Yaojin e Yu Chi, embora raramente usassem, sempre levavam as suas. Que fiquem incomodados! Que riam de mim na corte, agora!

Do outro lado, os mordomos correram de volta para buscar outras almofadas. Não ousavam revidar: embora tivessem guardas, eram poucos comparados aos do príncipe.

Li Ke partiu, e só então os acompanhantes de Zhangsun Chong o ajudaram a se levantar.

— Está tudo bem, Dalang? — perguntaram, aflitos.

— Estou sim, ainda bem que fui esperto — murmurou Zhangsun Chong, xingando baixinho. Doía o corpo, mas, prevendo confusão, saíra de casa com várias camadas de roupa. O rosto doía, mas só levara dois socos.

Como estavam perto do bairro Shanhe, seguiram direto para a loja Yijian. Assim que souberam da chegada, Yang Anning e as outras correram ao encontro. Ao ver o estado deplorável de Li Ke, lágrimas escorreram pelo rosto de todas.

Acomodaram Li Ke no quarto de Yang Anning e ela preparou os curativos.

— Espera, Tian Meng, vá até o depósito número 1 e traga um frasco com o rótulo “água oxigenada”, além de iodo — instruiu Li Ke. Antes, não havia, mas agora, com os medicamentos trazidos, fazia questão de desinfetar as feridas.

Eram suprimentos comuns no posto médico do prédio administrativo do espaço.

Quando Tian Meng retornou, Li Ke explicou:

— Primeiro, limpe o ferimento com água oxigenada, depois passe iodo e, por fim, aplique o remédio.

Deixou o restante do procedimento nas mãos de Yang Anning, já acostumado com esse tipo de situação.

Desde pequeno, sempre fora cuidado por serviçais; afinal, as pessoas são criaturas de hábito.

Não há necessidade de detalhar o tratamento. Li Ke suou frio de dor, mas não utilizou medicamentos modernos; os remédios tópicos daquela época eram eficazes, não devendo nada aos atuais, talvez até melhores.

Assim que terminou, Li Ke deitou de bruços para descansar. Tian Meng e os outros ficaram por perto, e Li Ke, após pensar um pouco, disse:

— Hoje continuem distribuindo o boletim número 3. Coloquem-no diretamente nos murais. A situação na corte foi mais ou menos como eu previa. Quando a audiência terminar, transfira o pessoal do Semanário da Grande Tang para os responsáveis do governo que vierem negociar. E envie alguém para descobrir qual texto o Instituto Hongwen pretende lançar na próxima semana.