Capítulo 167: Que nojo, é nojento demais.

As forjas de ferro já se encontravam prontas, e em Chang'an havia muitas delas. Essas oficinas variavam em tamanho; algumas menores possuíam apenas um mestre e poucos aprendizes, enquanto as maiores chegavam a centenas de discípulos. Estes discípulos eram chamados de aprendizes, mas na realidade a maior parte realizava trabalho forçado, como brandir um grande martelo de oitenta quilos, para forjar blocos de ferro ou refinar o aço pelo método de refrito de aço.

Essas forjas de ferro lidavam com todas as tarefas, desde a fabricação de facões, panelas, espadas e afins. Em períodos especiais, algumas delas recebiam a incumbência de forjar placas de armadura, mas a confecção de armaduras completas não era da responsabilidade dessas oficinas; bastava forjar as placas.

Já as forjas comuns lidavam mais com o povo comum.

Após Li Ke ter arrumado tudo, ordenou que imediatamente abrissem as portas, e no dia seguinte o príncipe ordenou que os capangas locais controlados pelos soldados da guarnição espalhassem essa notícia por toda Chang'an.

Num instante, a ferraria chamada Zhengji tornou-se o centro das atenções!

Antes, o salário para o trabalho forçado de aprendizes de ferreiro era de apenas cento e vinte wen mensais, equivalente a pouco mais de um dan de arroz cru, ligeiramente superior ao das fábricas de tijolos e afins. Pois o labor nessas oficinas era verdadeiramente penoso, e a maioria dos jovens não aguentava.

Mas agora a Zhengji elevara esse salário em cinco vezes, para seiscentos wen mensais! Além do que já incluía alimentação e alojamento, também fornecia roupas! O alojamento era secundário, mas as refeições eram generosas, com carne incluída! Um dia de descanso a cada cinco! Que oficina divina!

Além disso, essa Zhengji era a ferraria que pertencera à pequena ramificação da família Zheng de Xingyang, que fora atingida anteriormente. Parecia que haviam mudado de conduta! Sua Alteza o Príncipe de Shu era admirável! Sem Sua Alteza, como poderia oferecerem salários tão generosos a nós, plebeus?!

Como poderiam notar nossa condição de camponeses? Sem Sua Alteza, continuaríamos a trabalhar como antes, recebendo apenas o suficiente para subsistir!

Ao saber que a família Zheng se havia curvado, ordenaram que elevassem os salários de todas as suas forjas, fábricas de tijolos e outros estabelecimentos em cinco vezes! E acrescentassem benefícios variados! Um dia de repouso a cada cinco, roupas, refeições com carne!

O edital de recrutamento da Zhengji espalhou-se por toda Chang'an em apenas um dia!

E esse anúncio não se limitava a divulgação externa; convidara abertamente um erudito a redigir o texto e afixara-o na porta da ferraria. O gerente da Zhengji, diariamente, recebia na própria entrada aqueles que desejavam trabalhar.

"Certamente, embora eu pertença apenas a uma pequena ramificação da família Zheng de Xingyang, devo responder ao chamado da casa principal, para beneficiar a vasta população. Se possível, gradualmente estenderemos esse salário por todo o reino!"

"Graças pela vossa colaboração. Erramos anteriormente, mas corrigiremos; concedei-nos a vossa oportunidade!"

"Naturalmente, garanto que esses salários e benefícios permanecerão inalterados por pelo menos três anos!"

"Havia visto o entusiasmo de todos, mas minha oficina é pequena e só posso acolher vinte aprendizes ferreiros. Confiai em mim: todos os nossos artífices recebem salário!"

"Minha oficina é modesta, mas vistes que recentemente nossas outras fábricas de tijolos e similares contratam com salários triplicados; elas também elevarão gradualmente os vencimentos!"

Zhengji, sim, o seu nome era Zhengji. A mente de Zhengji gravara profundamente as palavras de Sua Alteza: salvo morte, pertencia à família Zheng. A família Zheng podia não reconhecê-lo, mas eu o era!

Aprendizes ferreiros eram apenas ferreiros forçados; todos o sabiam, era apenas termo mais agradável.

"Arrogante e vil!" Zheng You rugiu furioso em sua mansão; a sala de estudo encontrava-se agora em total desordem! Contudo, Zheng You não ousaria proferir semelhantes palavras em público, limitando-se a um ódio impotente em casa.

Zheng You representava a família Zheng de Xingyang. Parecia que a família Zheng de Xingyang enviara dois milhões de guan a Li Ke, mas o ódio mortal entre ambos estava estabelecido; isso era evidente a todos. Apenas na superfície mantinham uma fachada de cordialidade.

Assim, as estratégias de Changsun Wuqi seriam naturalmente seguidas pela família Zheng de Xingyang, pois de qualquer modo deviam apoiar Changsun Wuqi; essa era a diretriz dos anciãos do clã! Agora a família Zheng de Xingyang dispunha de mensageiros velozes que percorriam diariamente entre Chang'an e Luoyang. Com os cavalos e cavaleiros da família Zheng, embora não tão ágeis quanto os expressos da corte de seiscentos e oitocentos li, conseguiam alcançar em dois dias. Criar esses animais e cavalariços não representava grande problema para a família Zheng de Xingyang.

Embora esses métodos não pudessem atingir Li Ke, consumir seus recursos constituía um passo, e incidentalmente atrair outras famílias de portões era outro; o que jamais poderiam imaginar era que Li Ke recorresse a um artifício tão desavergonhado!

O problema era que de fato não conseguiam refutá-lo! Principalmente porque os canais superiores haviam sido bloqueados por Li Ke; não podiam agir contra ele por vias superiores, apenas por meios comerciais... era forçoso admitir a derrota!

Mas o foco atual era que o anúncio da ferraria Zhengji fizera com que os funcionários de todos os estabelecimentos e oficinas subordinados da família Zheng questionassem se deveriam também elevar os vencimentos.

Isso... haviam sido postos diante de um dilema: elevar implicava perdas consideráveis, mas não o fazer implicava perturbações imediatas, com os trabalhadores descontentes e desordem na produção, independentemente de prazos.

O problema transcendia uma única oficina; mesmo que Zheng You seguisse os salários nessa ferraria, afetaria as oficinas das outras famílias, que não teriam alternativa senão acompanhar. Além disso, Zheng You teria de se dirigir para expressar simpatia, caso contrário, cresceria o ressentimento entre eles.

Desolador, desolador! Felizmente, embora houvesse sido desmoralizado, a situação de Li Ke permanecera inalterada; sua posição era similar à deles. Embora Li Ke possuísse prestígio, prestígio não se come; o povo comum ainda precisava de alimento, portanto continuariam a optar pelo lado da família Zheng para trabalhar.

Dizendo a verdade, Zheng You estava verdadeiramente perplexo. Dessa vez, as fábricas de tijolos e pedreiras em torno de Chang'an pertencentes à família Zheng eram apenas duas; as demais pertenceriam a outras famílias de portões. Por que Li Ke insistia em focar na família Zheng para causar confusão?

Poderia escolher outro?

A atual conduta de Li Ke era: se a família Zheng vos atacar, eu Li Ke atacarei vós; se outros vos atacarem, atacarei a família Zheng. Tal método de fixar-se numa única pessoa para esmagá-la na luta em massa, Li Ke dominava com maestria, acreditando genuinamente que lutava batalhas decisivas.

Não apenas a família Zheng fora desmoralizada, mas também Changsun Wuqi; pois a família Changsun operava principalmente minas de ferro, e a indústria mineira de ferro da Grande Tang relacionava-se quase inteiramente com a casa Changsun, de forma que as forjas de ferro naturalmente existiam, embora as oficinas das famílias como a Zheng fossem supridas de ferro em bruto ou minério pela casa Changsun.

Sim, muitas oficinas de ferreiro da Grande Tang combinavam funções de fundição; a Grande Tang não possuía fundições de ferro altamente especializadas, e até as oficiais unificavam fundição e forja.

Quanto ao aço, desnecessário dizer: neste tempo, o aço era produzido pelo método de refrito, inadequado a linhas de montagem, sendo executado separadamente por esses artífices.

Com a ação de Li Ke, a família Changsun também teria de elevar os vencimentos mensais! Caso contrário, além dos ferreiros não cadastrados da própria família Changsun, basicamente os mestres ferreiros das diversas oficinas, todos os demais ferreiros forçados fugiriam.

Esses ferreiros forçados provinham de laços não cadastrados em raríssimas ocasiões; a maioria eram camponeses locais. Pois podiam ser contratados com pagamento, enquanto os servos não cadastrados pertencentes à própria casa eram mais confiáveis quando cultivados em mestres ferreiros, pois não fugiriam.

O problema era: sem ferreiros forçados, que diferença faria fechar as portas de suas oficinas?