Capítulo 158: Hoje vou ensinar a vocês o significado de uma necessidade precisa

“Relatório!” Assim que o capitão terminou de falar no palco, um dos antigos chefes de gangue local, agora conhecido como Dinheiro Seis, ergueu a voz e gritou em alto e bom som.

“Fale!”

“Relatório, capitão! Nós antes éramos bandidos, mas agora já aprendemos a nos corrigir! O comissário disse que, quando alguém se arrepende sinceramente, não há nada mais precioso. Fomos canalhas no passado, mas não éramos monstros sem salvação. Por que temos que retomar nossa antiga aparência?” Dinheiro Seis não aceitava aquilo, sentia-se injustiçado!

Antes ele não compreendia aquelas razões, mas quando os soldados do governo chegaram e começaram a treiná-los, e o comissário passou a dar-lhes aulas, ele começou a entender muita coisa. Tendo mudado, por que deveriam voltar a ser o que eram antes?

“Você não entende nada! Antes vocês eram mesmo canalhas, agora se mudaram completamente ou não, eu não sei, talvez nem vocês saibam. Se não fosse pelo nosso controle, vocês garantiriam mesmo terem mudado? Mas de qualquer forma, pelo menos vi uma mudança em vocês, e isso é bom!”

“Mas! Desta vez a missão que lhes damos é para o Príncipe Shu! Vocês viveram na pele as injustiças que Sua Alteza sofreu recentemente. Os boatos se espalharam por toda a cidade de Chang’an, mas o Príncipe Shu disse alguma coisa? Não! E o que são essas pequenas queixas de vocês diante disso?”

“Fazer vocês retomarem a antiga aparência é para que cumpram a missão! Fiquem atentos: não vazem nada, senão vão se ver comigo! O problema é simples: vigiem todos ao redor, e se algum novo aventureiro, bandido ou malandro entrar na área que gerenciamos, relatem imediatamente e tragam-no até mim!”

“Se forem refugiados, não importa o status, ao entrarem em Chang’an, encaminhem-nos imediatamente ao distrito industrial. Se houver suspeita e se recusarem a ir, chamem reforço e prendam!”

“Outra coisa: fiquem atentos, todos os refugiados e pessoas ociosas que entrarem em nosso distrito devem ser questionados sobre quando chegaram a Chang’an. Se disserem que chegaram há mais de cinco dias, ajam imediatamente!”

“Todos os capitães dos distritos de Chang’an já discutiram: quem está há mais de cinco dias na cidade certamente veio de outro distrito, e ninguém costuma se precaver contra isso. Se não conseguirem vencer, não insistam, apenas chamem reforço. Temos gente em toda Chang’an, eles não fugirão. Entendido?!”

“Entendido!” Todos gritaram em uníssono, e agora Dinheiro Seis também estava convencido. Era o certo fazer aquilo pelo Príncipe Shu, pois foi ele quem lhes deu a chance de serem pessoas de verdade, e não mais lixo como antes.

Dinheiro Seis sabia bem: não era que eles não quisessem ser bons antes, mas sim que nunca tiveram oportunidade. Agora, Alteza, eu quero ser uma boa pessoa.

Principalmente após o treinamento duro com os veteranos e as conversas com o comissário, muita coisa fez sentido. Se não quisessem realmente transformá-los em gente, já os teriam descartado como tantos outros mortos pelas ruas, elogiados apenas após a morte. Por que gastar tanta energia para treiná-los? Tudo isso era para o bem deles!

E tudo isso foi obra do Príncipe Shu.

Enquanto os veteranos impunham uma disciplina rígida aos antigos bandidos, Li Ke também dava aulas aos eruditos e estudiosos. Ah, nos cantos ainda permaneciam os cinco grandes acadêmicos cumprindo pena, mas apenas assistiam em silêncio; Li Ke não lhes fazia perguntas, apenas queria que observassem.

“Vocês devem saber da decisão que tomei recentemente. Quero reformar toda a cidade de Chang’an: todas as ruas, canais abertos e fechados, sistemas de drenagem, armazenamento, desvio, filtragem, além de tubos de cerâmica, poços de infiltração, tudo está nos meus planos de reforma. Pretendo também construir uma grande via oficial até o distrito industrial, com qualidade equivalente a uma estrada de lajes de pedra. Quanto acham que isso vai custar?” Li Ke perguntou calmamente.

Todos ficaram atônitos; não esperavam um plano tão grandioso. Chang’an já possuía um sistema de drenagem completo, e só para restaurar isso seriam necessárias dezenas de milhares de moedas de ouro. A substituição dos tubos de cerâmica danificados também exigiria uma enorme soma.

As grades de ferro para desvio e filtragem também custariam caro. Tudo isso somado, mais a reforma das estradas e a construção da avenida de lajes de pedra até o distrito industrial, só o custo das pedras já seria exorbitante. Duzentas mil moedas de ouro não bastariam, seria preciso ao menos o dobro disso!

“Alteza, temo que seja necessário ao menos dobrar o orçamento. As duzentas mil moedas enviadas pela família Zheng certamente não serão suficientes”, respondeu, hesitante, um dos estudiosos com alguma experiência na área.

“Certo, realmente não é suficiente. Mas vocês acreditam que, desta vez, posso não apenas não gastar nada, como ainda lucrar com a reforma?” Li Ke sorriu de canto.

“O quê?!” Todos ficaram boquiabertos.

Já tinham testemunhado os métodos de Sua Alteza antes, especialmente Yang Anning e suas companheiras, que haviam presenciado o sucesso dos espetáculos noturnos em seu Mercado. A popularidade delas só crescia, e a elite de Chang’an, assim como os mercadores estrangeiros, disputavam para oferecer presentes.

A fama delas já havia roubado muitos clientes das outras duas casas noturnas restantes entre as três mais famosas da cidade.

Mas... reformar toda Chang’an, três ou quatrocentos mil em ouro, sem gastar e ainda lucrar?... Será que Sua Alteza não dormiu bem?

“Não acreditam?” Li Ke sorriu.

Todos balançaram a cabeça. Era impossível!

“Muito bem! Hoje vou mostrar a vocês o que significa atender à necessidade exata das pessoas!” Li Ke sorriu suavemente e então se dirigiu a Tian Meng: “Tian Meng, envie um convite a todos os membros de prata e bronze do Mercado, excluindo os oficiais, especialmente comerciantes, pequenos clãs e mercadores estrangeiros. Diga que fui eu quem os convidou, e que os espero aqui.”

“Sim, senhor!” Tian Meng se retirou prontamente.

“Daqui a pouco, acompanhem pela galeria superior e não façam barulho. Yang Anning, fique com dez irmãs para me ajudar a registrar tudo.” Li Ke ordenou.

“Sim!”

Cerca de uma hora depois, os convidados começaram a chegar, totalizando noventa e três pessoas, incluindo doze estrangeiros mercadores. Nenhum deles fazia parte do centro do poder de Da Tang, muitos eram apenas de famílias comerciantes sem direito sequer ao exame imperial. O motivo de serem membros do Mercado era simples:

Li Ke era o único que os tratava com igualdade, e eles também vislumbravam a chance de se aproximar de um príncipe.

Receberam o convite de Li Ke com surpresa, mas não ousaram recusar e vieram imediatamente. Afinal, Li Ke já havia eliminado mais de cem membros da poderosa família Zheng de Yingyang, e eles só puderam se submeter, pagando duzentas mil moedas, sem contar o custo do título de membro de ouro. O que eram eles diante disso?

Assim que todos chegaram, Li Ke subiu ao palco, olhou para os membros à sua frente e, com um sorriso sério, saudou-os respeitosamente:

“Peço desculpas por tê-los convocado de repente. Espero não ter causado transtornos.”

“Vossa Alteza, não há que se desculpar”, todos responderam apressados, pois estavam longe do nível de Li Ke.

Observando-os, Li Ke sentiu-se tocado. Lembrou-se do que tanto lia nos compêndios de seus professores: unir todos que pudessem ser unidos. E ali estavam eles, pessoas que podiam ser aliadas!

“Senhores, para ser franco, convidei-os hoje por uma oportunidade. Todos vocês são membros do Mercado, e como tal, têm direito a benefícios exclusivos. Esta oportunidade é um deles; participem conforme desejarem.” Li Ke declarou com seriedade.

Com essas palavras, a curiosidade de todos aguçou-se.

“A oportunidade é simples: vou reformar todas as ruas de Chang’an, além de construir uma grande avenida até o Parque Industrial de Da Tang. Este parque será fundamental para a futura fundação da Academia Real de Da Tang, que se espalhará por todo o império. No futuro, todos poderão estudar lá, independente de serem da nobreza ou não. Todos os alunos serão considerados discípulos do imperador.”

“Desta vez, para a reforma das ruas e da avenida oficial, aceitarei doações de alguns membros. Todos que contribuírem terão seus nomes e famílias gravados em uma estela à beira da estrada após a conclusão da obra, para serem lembrados pelas gerações futuras. Algumas vias serão nomeadas em homenagem aos doadores e registradas nos anais das duas prefeituras de Chang’an, eternizando seus nomes.”

A plateia explodiu em murmúrios.

“Alteza, eu doo quinze mil moedas!” Alguém, emocionado, saltou no meio do público e gritou.

Li Ke se surpreendeu; nem mesmo as pessoas que ele havia instruído a agir haviam falado ainda. Quem era aquele?

Mas rapidamente retomou o controle e recusou: “Não, cada pessoa ou família terá um limite máximo de dez mil moedas! Estou liberando parte do valor para vocês doarem, mas se não fosse para oferecer esse benefício aos membros, eu mesmo arcaria com tudo. Portanto, não permitirei doações acima desse valor. E mais, para evitar confusão, zombarias e proteger a harmonia entre membros, as doações serão feitas de forma confidencial, sem divulgação pública!”