Capítulo 116: A Primeira Surra do Nono Ano de Zhen Guan

O salão do Tai Chi continuava com as discussões, enquanto Li Ke era arrastado, aos gritos, até os degraus diante do Salão das Duas Essências.

— Alteza, poupe suas forças, daqui nem o Salão Tai Chi vai ouvir — comentou Chang Lin, sorrindo amargamente ao acompanhar os guardas.

— Eu não vou parar, por que estão me batendo?! Ah... que desgraça! Meu pai é impiedoso! — retrucou Li Ke, respondendo a Chang Lin antes de voltar a gritar dramaticamente.

Pelo som, parecia que estava sofrendo horrores, mas na verdade ainda nem tinha sido punido; estavam apenas chegando ao local. Li Ke, nesse momento, assumira completamente a postura de quem não teme o castigo, sequer fazia questão de andar sozinho, deixando-se arrastar pelos guardas. No início, dois guardas o seguravam, seus pés arrastando pelo chão, teimando em não caminhar.

Chang Lin viu que daquela forma não era possível. Após várias tentativas de convencê-lo, Li Ke permaneceu imóvel, completamente resignado, e Chang Lin não teve alternativa senão chamar mais guardas para levantar Li Ke.

Apesar de ser príncipe, arrastá-lo como um criminoso era demasiadamente degradante; carregá-lo nos braços, embora também pouco digno, era preferível.

— Eu aviso, batam com calma, ou não vou perdoar vocês depois. Ah... que sofrimento... — Li Ke alternava entre gritos e ameaças aos guardas que o carregavam.

Os guardas permaneciam calados; na verdade, já haviam punido Li Ke outras vezes e sabiam que suas ameaças eram apenas palavras.

Chang Lin sorria com tristeza: "Alteza, não teme que o historiador Chu registre tudo isso na história?"

Se realmente fosse registrado, seria algo como: "Registro do Príncipe de Shu, no nono ano de Zhenguan: Por desentendimento com ministros durante o relatório semanal, insultou-os e saiu da reunião. O imperador, irritado, ordenou vinte varas como exemplo. O Príncipe de Shu recusou, gritou, e foi arrastado pelos guardas ao Salão das Duas Essências para execução."

Chang Lin conseguia imaginar como seria escrito nos anais. Contudo, provavelmente o historiador Chu não registraria algo tão banal. Se anotasse todos os episódios, só sobre as punições do príncipe seria necessário um capítulo à parte.

O Salão das Duas Essências logo estava à vista, e Chang Lin não esperava encontrar ali Changle e suas irmãs.

O povo de Chang'an já sabia do conflito na corte; como poderiam elas não saber? Por isso, as mais velhas vieram esperar o fim da audiência perto do salão.

Antes mesmo da audiência terminar, ouviram de longe os gritos de Li Ke e viram-no sendo carregado pelos guardas.

Changle e suas irmãs correram apressadas para fora do salão, e Changle ordenou, furiosa:

— Soltem o Príncipe de Shu imediatamente!

— Princesa — Chang Lin apressou-se a bloqueá-la, falando baixo — É ordem de Sua Majestade.

— Eu sei que é ordem do meu pai; do contrário, eles nem ousariam tocar meu irmão. Mas hoje estou aqui. Quem ousar bater nele, bata em mim também! — retrucou Changle, com voz firme.

— Isso mesmo! Quem bater nele vai ver comigo! — Yuzhang gritou, apoiando.

— Alteza, Alteza... — Chang Lin tentava apaziguar.

— Fale — Changle fitou-o intensamente.

— Alteza, o castigo do Príncipe de Shu é inevitável. Hoje, ele tirou grande vantagem na corte — Chang Lin confidenciou, abaixando a voz.

Changle ergueu a sobrancelha, querendo dizer algo, mas Li Ke, ainda carregado, fez sinal desanimado:

— Liyizhi, não atrapalhem. Deixem que me batam, não há como evitar hoje. Além disso, se vocês dificultarem, os guardas acabarão punidos pelo meu pai.

— Isso... — Changle hesitou, não por temer pelos guardas, mas por Li Ke ter falado.

— Está bem, me coloquem no chão e peguem logo um banco — Li Ke ordenou.

Os guardas imediatamente o soltaram, sentindo-se agradecidos. Li Ke realmente pensava neles, era sincero.

Outro guarda correu para buscar um banco.

— Irmão... — Changle estava preocupada.

— Não se preocupe, não é a primeira vez que apanho — Li Ke disse, desprezando.

— Pai sempre te bate, por quê? O quarto irmão faz tantas besteiras e nunca apanha! — Changle resmungou.

Chang Lin pensou: "Minha pequena, esse quarto irmão é seu irmão por parte de mãe..."

O banco foi trazido rapidamente, e Li Ke subiu sozinho.

— Espere, vou buscar algo para o meu irmão — Linchuan lembrou, apressado.

— Não precisa, Linchuan. Hoje vou sangrar, para celebrar! — Li Ke gesticulou, recusando.

— Fiquem tranquilos, Altezas, eles sabem o que fazem. Depois de tantos anos, o Príncipe de Shu nunca teve problemas graves — Chang Lin tranquilizou, em voz baixa.

Os dois guardas com as varas aproximaram-se e sussurraram a Li Ke:

— Alteza, não se preocupe, já treinamos muitas vezes em condenados à morte. O som é alto, mas não dói.

— Esqueçam, hoje quero um pouco mais, que saia sangue — Li Ke respondeu, entendendo o motivo de Li Shimin. Um castigo leve seria insuficiente.

— Certo...

— Está bem, podem começar — Li Ke assentiu.

— Sim, Alteza, não se preocupe. Estudamos várias técnicas, garantimos que vai sangrar, mas em três dias estará curado com remédios — o guarda à esquerda sussurrou.

— Vocês treinaram só para me bater, hein? — Li Ke brincou, rindo, e sinalizou para que começassem.

— Alteza, nos perdoe — os guardas pediram, em voz baixa, e então começaram.

Os sons abafados das varas atingindo as nádegas de Li Ke fizeram o coração de Changle e suas irmãs disparar. Diferente dos gritos no caminho, Li Ke permaneceu em silêncio.

Dói, é claro; quem disser o contrário, que experimente.

Mas, após tantos anos, Li Ke já estava acostumado. Chegou a pensar em qual cortesã pediria para passar-lhe remédio à noite. Hmph!

Não, essa conta será cobrada de Changsun Chong. Vai acionar alguns agentes secretos, atraí-lo e prepará-lo uma armadilha.

Vinte varas, nem mais nem menos; ao final, Li Ke estava entorpecido, e sangrar era inevitável.

Changle e as outras estavam chorando, apesar de terem dito que não se preocupavam. Ver o sangue manchar a roupa de Li Ke partiu-lhes o coração.

— Pronto, não chorem, estou bem. Não posso consolá-las agora — Li Ke, pálido, forçou um sorriso.

— O que estão esperando? Venham, ajudem e levem-me daqui — gritou Changle às suas criadas.

— Sim — responderam todas, abaixando a cabeça.

— Não precisa, não vou ficar no palácio hoje. Isso ainda não acabou. Vocês, fiquem aqui nos próximos dias — Li Ke dispensou as criadas.