Capítulo 131: Brandindo a Espada

Longosol não fazia ideia dos comentários dos habitantes de Chang'an, mas Li Ke sabia muito bem, pois os informantes espalhados por toda a cidade eram perfeitamente capazes de realizar um trabalho básico de coleta de informações. Além disso, para esse tipo de investigação, nem precisavam se esforçar: bastava conversar casualmente com as pessoas ao redor para captar suas reações.

Assim que soube que a edição mais recente do Jornal da Grande Tang mal havia vendido dez mil exemplares — e nem isso —, Li Ke percebeu que o momento era oportuno. Era hora de agir.

“Comecem”, disse Li Ke, pronunciando as palavras com calma, mas consciente de que, ao fazê-lo, selaria o destino de um número incalculável de pessoas.

Ainda assim, era uma ordem que precisava ser dada.

Com seu comando, todos os eruditos sob seu comando se encheram de entusiasmo — afinal, aguardavam esse dia há tempos. Escrever pequenos panfletos era algo em que já tinham prática. Entre centenas de pessoas, não seria possível que todos espalhassem panfletos por toda Chang'an; na verdade, apenas alguns poucos conseguiam cobrir a cidade inteira. A maioria ficava responsável apenas por alguns mercados ou bairros, assumindo a tarefa de diversificar as opiniões divulgadas.

Eram, portanto, figuras impossíveis de rastrear por investigações externas.

Com a ordem de Li Ke, todos começaram a preparar seus próprios materiais.

No dia seguinte, uma revelação inesperada apareceu na coluna de comentários: alguém expôs que a gráfica do Jornal da Grande Tang pertencia a uma empresa controlada pela família Zheng de Xingyang. Foram listados, em detalhes, o nome do gerente, os membros da companhia e outros dados, até mesmo os custos de operação. Alegava-se que, para agilizar a impressão do jornal, a família Zheng estava perdendo, no mínimo, quinze moedas de cobre por exemplar.

Fora isso, o autor não disse mais nada.

Entretanto, aquela notícia, somada ao “agenda setting” instalado anteriormente por Li Ke — que rotulava o jornal como “controlado pelas famílias aristocráticas” —, consolidou na mente do povo essa ideia fixa. Assim, ao receberem o furo, os habitantes imediatamente ligaram os pontos.

“Então, o Príncipe de Shu estava certo! A família Zheng de Xingyang está mesmo manipulando o Jornal da Grande Tang!”

Em apenas um dia, a reputação da família Zheng em Chang'an foi completamente arruinada. E o mais curioso: o delator não fez qualquer acusação direta, apenas expôs fatos; todo o resto foi dedução espontânea do povo.

Nesse momento, alguém se recordou do romance “O Príncipe Sorridente de Lanling”, publicado em capítulos nos últimos dias, cujo protagonista era ninguém menos que Zheng Ximen. O livro avançava para passagens cada vez mais ousadas — os literatos se escandalizavam publicamente, mas liam com evidente prazer.

Já o povo comum não via problema algum; ao contrário, sentiam que o autor compreendia verdadeiramente seus sentimentos.

Assim, diante do escândalo envolvendo a família Zheng, todos passaram a associar instantaneamente Zheng Ximen àquela linhagem, mesmo sendo apenas um ramo secundário, nem sequer considerado parte da aristocracia, mas sim uma família abastada. O relato de seus excessos e corrupção interna, que antes passava despercebido por conta dos enredos mais chamativos, agora era lembrado por todos.

Simplesmente... repugnante!

No final de um dos capítulos, o autor ainda resumiu a situação com dois versos: “Atrás das portas vermelhas, o luxo apodrece; nas ruas, ossos gelados testemunham a miséria.”

E isso era apenas o começo. No dia seguinte, surgiram mais denúncias dos crimes cometidos pela família Zheng: usurpação de terras, sequestro de mulheres, negociações forçadas, entre outros. Para os nobres, tais acusações talvez não parecessem graves, pois viam-nas como privilégios de sua posição; mas, para o povo, significavam destruição de lares e desgraça — todos conseguiam se ver naquela situação.

A indignação tomou conta das ruas.

Li Ke não mandou investigar as denúncias, pois sabia que, entre as famílias aristocráticas, sempre havia episódios semelhantes. Era uma prática comum — caso contrário, como explicar a concentração de terras nos últimos anos de cada dinastia?

O caminho era quase sempre o mesmo. Não só as grandes famílias, mas até mesmo famílias menores usavam de artimanhas para tomar as terras dos camponeses.

Li Ke apenas acendeu o estopim.

Quando Longosol e seus aliados perceberam, já era tarde. O povo de Chang'an estava em polvorosa! O que havia acontecido em frente ao Portão Zhuque semanas antes se repetia — só que agora em proporções ainda maiores.

Em uma única manhã, mais de dez mil pessoas se aglomeraram diante do Portão Zhuque, e a multidão só crescia.

Tropas de parte das dezesseis guarnições de Chang'an foram mobilizadas às pressas, cercando a praça diante do portão, mas sem ousar agir com violência.

À medida que a notícia se espalhava, cada vez mais habitantes se dirigiam para o local.

“Era esse o resultado que vocês buscavam?”, perguntou o Imperador Li Shimin, sentado calmamente em sua cadeira.

A seus pés, Longosol e sete ou oito acadêmicos da Academia Hongwen ajoelhavam-se, todos com o semblante lívido. Fang Xuanling, Wei Zheng, Xiao Yu e Gao Shilian estavam de pé ao lado, enquanto os generais Cheng Yaojin, Yuchi Jingde, Liu Hongji, Li Shiji e até o debilitado Duque de Hu, Qin Qiong, compareceram em armadura completa.

“Sou culpado”, declarou Longosol, sem tentar se justificar. Bastava o fato de ter provocado tamanha comoção popular para ser considerado culpado. Ele conhecia bem Li Shimin e sabia que, naquela situação, qualquer explicação só pioraria as coisas.

“Relato!” — anunciou um guarda entrando apressado.

“Fale!”, ordenou o imperador.

“Majestade, muitos habitantes de Chang'an pararam de se reunir diante do Portão Zhuque, mas permanecem pelas ruas, observando. Os que estão diante do portão continuam em silêncio, ajoelhados e em ordem”, relatou o guarda.

Li Shimin e os demais se surpreenderam. Sabiam que situações assim eram propícias para desastres, mas, naquele momento, tudo transcorria de forma surpreendentemente organizada.

Ninguém sabia o que dizer. Todos ali entendiam como as coisas tinham chegado àquele ponto, mas também sabiam que seria impossível responsabilizar Li Ke diretamente.

E quanto aos panfletos espalhados? Podiam investigar, mas sabiam que jamais encontrariam ligação alguma com Li Ke. E, mesmo que tentassem, bastava olhar para o povo reunido diante do palácio: qualquer busca seria vista como um ato das famílias aristocráticas para proteger seus próprios interesses.

“Levantem-se todos. Venham comigo prestar esclarecimentos ao povo”, suspirou Li Shimin, levantando-se.

Longosol e os demais hesitaram, mas acabaram seguindo, já que o imperador já se encaminhava para fora.

Cheng Yaojin e os outros generais imediatamente rodearam Li Shimin, isolando todos os ministros civis. Longosol, Fang Xuanling e os demais não se importaram — ninguém estava disposto a discutir detalhes naquele momento. Todos apressaram o passo, acompanhando o imperador.