Capítulo 157: O príncipe herdeiro Shu não conhece a honra das armas

Ao chegar a esse ponto, Zhang Jiuling ficou de fato profundamente abalado. Jamais imaginara que o príncipe de Shu teria doado aquele dinheiro: dois milhões de moedas de cobre! Que cifra era essa? E o príncipe de Shu, sem sequer franzir o cenho, entregara tudo de uma vez!

Antes, a intenção maliciosa do clã Zheng de Xingyang era evidente aos olhos de Zhang Jiuling e dos demais ministros; apenas ninguém se achava à vontade para advertir o príncipe, pois o dinheiro, em tese, podia até passar como uma oferta a Li Ke, e como este o aceitara com demasiada prontidão, também nada havia a ser dito. Mas agora... ficava claro que o príncipe de Shu já tinha enxergado por completo os desígnios da outra parte.

Ou, mais precisamente, o objetivo deles nem sequer era tão disfarçado: apostavam tudo na cobiça humana. Quantos príncipes jovens, na idade de Li Ke, seriam capazes de recusar dois milhões de moedas? Zhang Jiuling pensou a respeito; para dizer a verdade, não conseguiu lembrar de nenhum. Mesmo Li Chengqian, provavelmente, não seria capaz de recusar.

Zhang Jiuling continuou a leitura:

“...Dois milhões de moedas são uma soma enorme, mas, comparada a toda a capital de Chang’an, não passam de pouca coisa. Embora esse valor, por si só, não baste para renovar todas as instalações da cidade, o montante que faltar, este príncipe arcará sozinho.”

“Quanto ao motivo de eu mandar construir latrinas públicas em cada bairro, a resposta será dada no próximo artigo de divulgação sobre a prevenção de epidemias. A Grande Tang vive agora a era de esplendor em que todos os reinos vêm render homenagem; Chang’an é a capital da Grande Tang, e o povo de Chang’an é o povo da capital da Grande Tang, a própria face da Grande Tang.”

“Ouvi dizer que, nas capitais do Dário do Ocidente e de outros reinos, as ruas correm cobertas de imundície, e a cidade inteira exala um fedor insuportável. Por isso, muitos estudiosos e nobres dessas terras, inclusive do Dário, vêm ao nosso império em busca de fama, para contemplar a majestosa Chang’an! Sendo o povo da Grande Tang, é impossível que sejamos iguais aos bárbaros do Ocidente, com excrementos e urina à vista por toda parte.”

“Se por acaso houver quem peque nesse aspecto, espero que se sirva de exemplo vivo, corrija a si mesmo e permita que os bárbaros do Ocidente vejam a Grande Tang em seu esplendor, bem como a conduta e a dignidade do povo da gloriosa Chang’an. Hoje, sigamos adiante juntos!”

Pois era isso. Depois de ler, Zhang Jiuling não pôde deixar de admirá-lo. O príncipe de Shu merecia, de fato, o título daquele que, sozinho, conseguira vencer todos os ministros da corte; essa eloquência era, sem dúvida, fruto de anos de refutações travadas com o imperador. Imaginava-se que, depois daquele dia, a notícia se espalharia num instante por toda Chang’an.

À primeira vista, as palavras pareciam comuns, mas nelas havia uma provocação cuidadosamente embutida; e essa provocação acertava em cheio o coração dos habitantes de Chang’an. Zhang Jiuling nem precisava ver para saber que, dali em diante, a limpeza da capital melhoraria de forma notável!

Tsc, bastava lembrar da última vez em que o povo se reuniu na praça da Fênix Vermelha; ainda bem que o príncipe de Shu não estivera presente. Se ele tivesse aparecido para insuflar a multidão, aqueles ministros e até o próprio imperador talvez tivessem de ser executados na hora para acalmar a ira popular!

Zhang Jiuling não conseguiu conter os elogios silenciosos: o príncipe de Shu era realmente um homem de grande talento! Não era à toa que podia criar um jornal. Parecia-lhe que o renascimento do esplendor do Boletim Semanal da Grande Tang naquele mesmo dia não encontraria obstáculo algum, pois tudo o que ali se publicava dizia respeito, de modo direto, ao povo.

Ele então passou para o terceiro texto, cujo título era Divulgação sobre as Epidemias. Em linguagem simples e direta, explicava por que as pessoas adoecem: a enfermidade entra pela boca; quando a comida não está limpa, torna-se fácil ficar doente.

E o que mais facilmente causava contaminação eram justamente lugares essenciais como as fontes de água. Além disso, se as fezes humanas fossem descartadas sem cuidado, contaminariam a água. Se uma pessoa adoecesse, poderia transmitir o mal a todos, e assim por diante, em explicações elementares; a construção das latrinas públicas visava justamente evitar que alguém, sem tempo de chegar a um lugar apropriado, se aliviasse a céu aberto.

Depois de terminar, Zhang Jiuling assentiu involuntariamente. Muitos camponeses e cidadãos simples não entendiam dessas coisas, mas, após ler o artigo, todos compreenderiam, e certos hábitos do cotidiano certamente passariam a ser observados com mais cuidado. Contudo, a grandiloquência do príncipe de Shu não seria excessiva? Ele realmente conseguiria sustentar aquilo? Reformar todas as ruas de Chang’an, construir latrinas públicas, contratar gente para a manutenção diária — tudo isso não exigia dinheiro?

Dois milhões de moedas, com certeza, não seriam suficientes para tanto. Ainda mais porque o príncipe de Shu dissera que também desobstruiria o sistema de drenagem de Chang’an; isso tudo demandaria enormes quantias. E, se o imperador houvesse concordado, então certamente não se trataria de convocar trabalho forçado, mas sim de contratar o povo. E, nesse caso, só o custo da mão de obra já seria uma soma nada pequena.

Ainda assim, isso não era motivo de temor. Mesmo que, ao fim, não conseguissem concluir tudo, bastaria fazer o quanto fosse possível; de qualquer modo, já seria uma obra realizada! Uma ação dessas era boa para o país e para o povo! E, além do mais, mesmo que não terminasse, isso em nada prejudicaria a reputação do príncipe de Shu.

Mas... tsc, a reputação dos clãs aristocráticos certamente voltaria a cheirar mal. Ninguém esperava que o príncipe de Shu dissesse tudo aquilo em termos tão crus!

Changsun Wuji já havia recebido o jornal. Depois de lê-lo, seu rosto escureceu por completo. Ele errara de novo! Já estava preparado para desfazer o noivado com Chang Le, mas jamais imaginara que Li Ke não cairia na armadilha e, ao contrário, doaria todo aquele dinheiro!

O pior é que... que descaramento o seu: quando recebia dinheiro, era com a maior satisfação; agora, veja só, também distribuía insultos com a mesma prontidão!

Depois de escurecer o semblante, Changsun Wuji riu com desprezo. Li Ke, Li Ke... admito que és muito esperto, mas isso não é apenas fingir grandiosidade para salvar as aparências? Renovar toda a capital de Chang’an, é isso? Quero ver quanto dinheiro tens para gastar! Dois milhões de moedas são muito? Se comparados à renovação completa de Chang’an, são muito pouco.

Ainda te recordas da aposta de um ano com minha família Changsun? Quero ver como vais suportar a vergonha quando chegar a hora.

Diante dessa situação, quer fosse Changsun Wuji, quer fossem os clãs aristocráticos, todos já compreendiam que sua estratégia deixara de ter efeito. O golpe de Li Ke era demasiado duro; depois de atirar centenas de milhares de moedas à causa, alguma repercussão haveria de surgir — e, além disso, a reputação de Li Ke já era excelente.

E os cálculos deles estavam corretos. Graças à orientação de comentários como os de Lanling Xiao Xiaosheng, a primeira edição do Boletim Semanal da Grande Tang, impressa novamente em cinquenta mil exemplares, esgotou-se numa única manhã! E o anúncio publicado por Li Ke causou instantaneamente uma enorme comoção entre o povo!

“Esses clãs e famílias poderosas realmente não desistem de tramar! Até usam esse tipo de artifício para prejudicar o príncipe de Shu! Mas ele continua sendo o mais sagaz!”

“Exato. O príncipe de Shu pode até ser um pouco bruto de temperamento, mas não é tolo. Ele acolheu o povo de Chang’an e ainda falou com razão! Muitas ruas de Chang’an realmente precisam de reparos!”

“O príncipe de Shu está, de fato, ao lado do povo. Vou mandar erguer para ele uma tabuleta de longevidade. E vocês viram o que ele disse sobre a questão da higiene? A partir de agora, quem ousar se aliviar em qualquer lugar, vai levar pancada ao ser encontrado.”

“Isso mesmo. No nosso beco sempre aparece gente fazendo aquilo. Encontrou um, bateu num!”

“O príncipe de Shu tem razão. Somos o povo de Chang’an; devemos ser mais civilizados do que os de outros lugares. Esses bárbaros do Ocidente são realmente selvagens; imaginar que até na capital há sujeira e imundície por toda parte dá nojo!”

As duas crônicas de Li Ke provocaram enorme repercussão em Chang’an, e muitos habitantes passaram a aclamar seu nome.

Quanto a esse resultado, Li Ke já o esperava. Sua reputação era agora altíssima; perto disso, os pequenos truques dos clãs aristocráticos não valiam nada.

E, naquele momento, por toda a capital de Chang’an, os cinco destacamentos das tropas de guarnição continuavam a berrar e xingar sem cessar:

“Vocês não passam de um bando de canalhas! Antes viviam como lixo! Agora melhoraram um pouco, mas não a ponto de merecer elogio! Se não fosse o príncipe de Shu, estariam onde estão hoje?! Coloquem-se em posição! Fiquem retos! Quero ver quem se atreve a se mexer!”

“Tudo o que eu mandar agora, gravem bem na cabeça. Em toda a área sob nossa responsabilidade em Chang’an, qualquer um com mais de treze anos; se virem alguém se aliviando em qualquer lugar, mostrem quem são de verdade e espancem-no. Entenderam?! Mas atenção: não o machuquem a ponto de feri-lo de verdade! Entendido?” bradavam os soldados da guarnição.

“Se eu descobrir um só caso, vocês vão correr dez li! Se forem dois, vão correr dez li carregando vinte jin! E assim por diante. Não tenho medo de cansar vocês até a morte; entenderam?”

“Sim!” Todos os arruaceiros cerraram os dentes e responderam em uníssono, em voz alta, mantendo-se eretos, em posição de sentido.