Capítulo 144: Não é mesmo fácil de conversar?

Após breve reflexão, Li Zhang aceitou prontamente e, com as mãos juntas em sinal de respeito, declarou: “Vossa Alteza é justa e benevolente, ao me conceder esta oportunidade. Então, vou providenciar mais trezentos mil moedas para integrar ao negócio. No entanto, sobre a participação de quarenta e nove por cento mencionada anteriormente, qual seria exatamente o significado?”

“Essa é uma das razões pelas quais lhe afirmei que meu pai certamente concordaria com a proposta. Participação, eu chamo de ações. Vocês, da Casa Dunhuang, investindo quinhentas mil moedas, receberão quarenta e nove por cento das ações. Os outros cinquenta e um por cento ficam divididos entre meu pai e eu. No futuro, caso o negócio se expanda, e a família Li queira trazer novos sócios, não haverá impedimentos.”

“Quanto às decisões importantes da empresa, somente acionistas que detenham mais de cinquenta e um por cento das ações terão o poder de decisão. Porém, na maioria das vezes, o direito de voto de meu pai será delegado a vocês, especialistas, pois negócios devem ser conduzidos por quem entende do assunto. O lucro, contudo, deverá ser entregue de forma justa.” Li Ke falou sorrindo. Embora o ramo de móveis parecesse modesto, na realidade abrangia todo o país e, sendo administrado de maneira exclusiva, representava um negócio de grande porte.

Com metade das ações por quinhentas mil moedas, certamente concordariam. Li Zhang não se preocupava com o fato de o imperador investir dinheiro; afinal, em um negócio tão grandioso, se não destinasse parte do lucro ao soberano, como poderia usufruir de seu prestígio? Só porque o Príncipe de Shu estava ali, caso contrário, nem ousaria, mesmo em sonho. Sua hesitação era quanto à autoridade dos acionistas de cinquenta e um por cento, mas ao ponderar, percebeu que, se o imperador realmente quisesse algo, não precisaria recorrer a tais formalidades; bastaria uma ordem imperial, e não haveria espaço para discordância.

“Eu aceito.” Li Zhang respondeu sem hesitar.

“Ótimo, seja bem-vindo como o primeiro membro da Câmara de Comércio da Grande Tang.” Li Ke sorriu.

“Vossa Alteza é muito cortês. Gostaria de saber se há outros requisitos além das quinhentas mil moedas?” indagou Li Zhang, tentando sondar. “E quanto à Câmara de Comércio?”

“Esse assunto será tratado posteriormente. A Câmara terá um estatuto próprio. Agora, vamos falar de outra questão: caso eu proponha, no futuro, a cobrança de impostos dos comerciantes, a família Li concordaria?” Li Ke lançou outra pergunta, sorrindo.

Essa era a face vergonhosa das famílias aristocráticas: desprezavam os comerciantes, relegando-os à posição mais baixa na sociedade, mas sempre persuadiam o imperador de que o Estado não deveria competir com o povo por lucros! O pior era que também impediam o governo de tributar as atividades comerciais.

Sim, na Grande Tang não existia imposto comercial; todos os negócios estavam isentos de tributos. Agora está claro por que essas famílias eram tão ricas?

As únicas duas taxas existentes não eram exatamente impostos comerciais. Por exemplo, a taxa de mercado: ao entrar nos mercados leste ou oeste para negociar, era preciso pagar, mas isso nada mais era que uma taxa de administração do mercado. Era o imposto de mercado da Grande Tang.

O imposto alfandegário era cobrado dos comerciantes que transitavam entre regiões, mas era irrisório, praticamente inexistente.

Já o imposto sobre comerciantes estrangeiros era, como indica o nome, cobrado dos povos bárbaros que faziam negócios na Grande Tang, semelhante ao imposto de proteção dos tempos modernos, mas não exatamente igual. Nesse período, tanto estrangeiros quanto comerciantes de Tang que percorriam a Rota da Seda lidavam com artigos de luxo, obtendo lucros elevadíssimos, de modo que esse imposto era insignificante.

Fora isso, não havia mais nenhum imposto comercial.

Tributar os comerciantes? Li Zhang ficou alarmado. O imposto não era dirigido aos comerciantes, mas às famílias aristocráticas, pois os comerciantes não tinham voz, sua opinião não contava; já as famílias, sim.

“Posso perguntar, Vossa Alteza, qual seria a alíquota?” Li Zhang questionou.

“Desde que não seja repassado ao povo, uma taxa de dez por cento sobre o faturamento.” Li Ke respondeu com tranquilidade.

Li Zhang respirou fundo; esse imposto não era baixo! O que ele desconhecia era que Li Ke originalmente pensava em vinte por cento, mas, ao considerar as dificuldades de transporte e outros problemas daquela época, decidiu por dez por cento, com possibilidade de isenção parcial para pequenos comerciantes ou aplicação de taxas fixas reduzidas.

Naturalmente, ao passar pelo Conselho Imperial, poderia propor inicialmente vinte por cento.

Mas ainda não era o momento.

“Não precisa se preocupar, chefe Li. Diga-me: atualmente, os principais negócios da Casa Dunhuang geram um lucro anual entre quarenta e cinquenta mil moedas. Com dez por cento de imposto, o lucro cairia cerca de dez mil moedas. Se eu lhes proporcionar um lucro anual próximo a cem mil moedas, ainda hesitaria em pagar o imposto?” Li Ke perguntou, olhando diretamente para ele.

O motivo de a margem de lucro cair tanto era porque os dez por cento eram sobre o faturamento, e nem todos os negócios daquela época tinham margens tão elevadas.

Li Zhang sentiu um calafrio; não pelo imposto, mas pelo fato de Li Ke saber exatamente o lucro anual de seus negócios – um segredo de família!

As palavras seguintes de Li Ke lhe trouxeram alegria: aumentar o lucro a cem mil moedas em troca de pagar impostos? Nem precisava pensar, seria muito mais dinheiro.

Na verdade, era similar ao modo moderno de captar investimentos: antes do investimento, o proprietário detém cem por cento das ações, com um valor de mercado de um milhão; após captar recursos, o proprietário passa a ter cinquenta por cento, mas o valor da empresa, graças ao investidor, sobe para dez milhões.

Li Zhang sabia, contudo, que ao aceitar o imposto, estaria enfrentando todas as demais famílias aristocráticas.

“Fique tranquilo, ainda não é o momento. Quando for, não será o único a concordar.” Li Ke lançou-lhe um olhar.

“Vossa Alteza, eu aceito. Desde que possa seguir com Vossa Alteza, todos os negócios da Casa Dunhuang pagarão os impostos conforme estipulado!” Li Zhang respondeu com firmeza.

“Excelente. Não se preocupe, em breve o Jornal da Grande Tang estará sob meu controle. Assim que eu dominar a técnica, farei o possível para que seja distribuído em todas as regiões do império.” Li Ke falou com serenidade.

Na verdade, não havia impedimentos para distribuição simultânea; era simples: primeiro publicava-se em Chang'an, depois o conteúdo era levado rapidamente às demais regiões, onde seria publicado logo em seguida.

As informações transmitidas por esses jornais se espalhavam como ondas na superfície de um lago – havia um atraso, mas, para a época, a eficiência era altíssima. O que mais poderiam desejar?

O que Li Ke valorizava não era apenas a transmissão da informação, mas o poder de propaganda do jornal.

Como destruir a Casa Zheng? Bastava repetir a publicação quantas vezes fosse necessário contra quem se recusasse a pagar impostos – era simples demais.

Li Zhang estremeceu involuntariamente. Todos já haviam testemunhado o impacto do Jornal da Grande Tang; agora, sob o controle do Príncipe de Shu, ninguém seria capaz de tirá-lo de suas mãos, a menos que... a menos que o imperador partisse e o príncipe herdeiro assumisse.

Porém, o imperador ainda gozava de plena saúde, com muitos anos pela frente; até lá, o Príncipe de Shu já teria alcançado seus objetivos.

Se o jornal fosse distribuído em todo o império, quem ousaria se opor à opinião pública? Só Chang'an já havia deixado a Casa Zheng de Yingyang em situação lamentável; imagine o impacto nacional...

“Vossa Alteza é sábio. Creio que os comerciantes devem, tal qual os agricultores, assumir a responsabilidade de servir ao país. O imposto comercial, de fato, é uma medida benéfica para a nação e para o povo.” Li Zhang declarou com seriedade.

Li Ke sorriu, satisfeito. Viu? Não era tão difícil dialogar; quem disse que as famílias aristocráticas eram impossíveis de negociar?