Capítulo 146: Que tal incentivar meu pai a construir mais alguns palácios?

A região de Qinghai, em termos de duração da luz solar, não fica atrás do litoral; nos dias mais quentes, com as técnicas modernas de secagem, o sal pode ser extraído em quatro ou cinco dias. Em Qinghai, para não errar, calculemos dez dias. Considerando uma produção de cem toneladas a cada dez dias, o preço mais básico ao longo de um ano chega a trezentos e sessenta mil moedas.

Não se deve questionar se trezentas toneladas por mês podem ser vendidas; essa quantidade de sal é consumida antes mesmo de chegar a Chang’an. De acordo com o decreto de armazenamento de grãos da dinastia Tang, cada homem adulto recebe diariamente dois copos de arroz e duas colheres e meia de sal; crianças menores de seis anos, seis copos de arroz e cinco porções de sal. A colher é uma unidade de volume da dinastia Tang, equivalente a um centésimo de litro, portanto o consumo de sal per capita é de aproximadamente quinze gramas por dia. Os trabalhadores vigorosos, especialmente, necessitam ainda mais sal.

Trezentas toneladas por mês equivalem ao consumo de menos de setecentas mil pessoas em um mês; isso não é suficiente nem para os trinta e seis estados do oeste e todo o corredor de Hexi. A seguir, o sal é embalado e vendido separadamente; com a ampliação do negócio, dois ou três milhões de moedas por ano não seriam nada.

— Posso dizer que tudo isso pode ser tratado como lucro puro — disse Li Ke tranquilamente.

— O quê?! — Li Shiji ficou atônito, sem acreditar que não haveria custos.

— Sabe onde está localizado esse sal de que falo? — perguntou Li Ke calmamente.

— Não sei.

— No Mar Vermelho — respondeu Li Ke, pronunciando com firmeza.

Naquele instante, Li Shiji levantou-se abruptamente, olhos arregalados, encarando Li Ke. O Mar Vermelho está dentro do território de Tu Yuhun, próximo ao tribunal do rei de Tu Yuhun... Será que Sua Alteza já planejou tudo?

O Mar Vermelho de que Li Ke falava era, naturalmente, o Lago Salgado de Chaka, conhecido posteriormente, situado a menos de cem li ao sudoeste do Lago Qinghai. Se tudo correr como previsto, no final de abril do calendário lunar, Hou Junji travará uma batalha vitoriosa ali, estabelecendo decisivamente o marco para a eliminação de Tu Yuhun.

Historicamente, após a dinastia Tang conquistar Tu Yuhun, Murong Fuyun foi executado, mas seu filho se rendeu, posteriormente submetendo-se à autoridade Tang. Tu Yuhun, assim, ficou sob o comando do filho de Murong Fuyun. Entretanto, a rendição destes povos nômades era apenas nominal; os estudiosos posteriores bem sabem disso.

Não era que a dinastia Tang não quisesse controlar diretamente, mas era impossível; manter tropas era caro demais. A manutenção de dezenas de milhares de soldados era uma despesa colossal para o governo.

Agora, porém, se Li Ke conseguir, através do Mar Vermelho, manter uma guarnição de dezenas de milhares de soldados de elite sem custos adicionais, ainda trazendo enormes lucros ao governo, a situação muda completamente.

Diante desse cenário... Tu Yuhun ainda tem razão de existir?

O controle daquela região seria de um valor incalculável para a dinastia Tang.

Li Shiji não era um general inconsequente; compreendeu rapidamente todos os pontos.

— Isso... Sua Alteza, não é algo que depende apenas de nós decidir — disse, espantado.

— Eu sei, por isso lhe propus: invista duzentas mil moedas, terá vinte por cento de participação — respondeu Li Ke, sereno.

— Não é demais? — Li Shiji hesitou, calculando que, mesmo contando com apenas quinhentas mil moedas por ano, vinte por cento seriam cem mil, puro lucro. Dois anos para recuperar o investimento, e depois só lucro... Quantos não gostariam de seguir Li Ke nisso?

— Não, vinte por cento é o que ofereço — respondeu Li Ke sorrindo. — Assunto que discutirei com meu pai, não se preocupe, apenas prepare o dinheiro. Depois, precisará designar alguém — de preferência seu filho, não necessariamente o primogênito — para cuidar disso.

— Entendido — respondeu Li Shiji, respirando fundo, surpreso com o tamanho do lucro que teria, algo duradouro, não passageiro.

— Pronto, vá se preparar; avisarei quando for o momento. Por enquanto, mantenha segredo — disse Li Ke sorrindo. — Logo, preciso ir ao palácio.

— Então despeço-me — respondeu Li Shiji, saindo.

Li Ke sorriu levemente. Se Tu Yuhun pudesse manter uma guarnição de elite, o protetorado de Anxi teria um alcance ainda maior! Na história, o domínio do protetorado de Anxi quase chegou ao Golfo Pérsico. Aquela região representava grandes lucros e riquezas, especialmente ouro.

Bem, parece que à tarde terei de conversar com meu pai sobre isso: primeiro, tratar desse negócio; segundo, perguntar o que falta no Palácio Ming, que posso fornecer gratuitamente.

Li Shiji saiu do centro comercial ainda atordoado. Olhou para trás: ali estava o príncipe de Shu, capaz de enfrentar sozinho todos os ministros e famílias nobres, com uma visão estratégica incomparável!

A dinastia Tang conseguia subjugar os pequenos reinos ao redor, mas não dominá-los completamente; só podia fazê-los se submeter, mas como os antigos estados vassalos, havia sempre o risco de rebelião.

Esse tipo de guarnição... era algo totalmente distinto! Dois conceitos opostos.

Controlar Tu Yuhun significava vastas pastagens para a dinastia Tang; Li Shiji conhecia bem a qualidade das terras ao redor do Lago Qinghai, capazes de fornecer numerosos cavalos de guerra todos os anos.

Li Shiji partiu, e Li Ke refletiu, sem pressa de chamar outros. Tudo em seu tempo, estabelecendo alguns exemplos primeiro; depois, seus outros empreendimentos poderiam também prosperar.

Ah, ganhar dinheiro é cansativo, deixa a boca seca. Li Ke tomou um gole de chá e disse à cortesã que o servia:

— Xiaowan, traga-me um cobertor. Vou dormir um pouco; acorde-me em uma hora. Ganhar esse dinheiro é exaustivo.

Xiaowan permaneceu em silêncio.

Li Ke deitou-se no sofá e dormiu; Xiaowan saiu discretamente em busca do cobertor. Sua Alteza trabalha para sustentar todas elas, não é fácil... Resta saber se ele precisa de companhia na cama.

Quando ela voltou com o cobertor, Li Ke já dormia profundamente. Xiaowan não saiu; trouxe uma cadeira e ficou sentada à porta, vigiando para que ninguém acordasse Sua Alteza.

Uma hora depois, Xiaowan acordou Li Ke. Ele foi comer em um restaurante, e só então saiu rumo ao palácio.

— Sua Alteza, vai ao palácio de novo? Não será repreendido desta vez? — perguntou Yang Anning, preocupada.

— Não se preocupe, desta vez vou gastar dinheiro — respondeu Li Ke, acenando.

— Hein? — Yang Anning ficou confusa; gastar dinheiro no palácio? Onde se gasta dinheiro lá?

— Embora eu tenha ganhado bastante, os gastos são ainda maiores. Por isso, precisamos aumentar as receitas e cortar despesas! Vou ao palácio para aumentar as receitas. Vou gastar dois milhões de moedas, só para começar — disse Li Ke, saindo e deixando Yang Anning perplexa.

Aumentar receitas e cortar despesas era isso? Parece que o que aprendi é diferente do que Sua Alteza pensa... Estarei errada? Yang Anning ficou pensando por um bom tempo, decidiu consultar livros e perguntar a alguns estudiosos para descobrir se era mesmo esse o significado de aumentar receitas e cortar despesas.