Capítulo 136: Que o desejo de Vossa Alteza perdure por mil gerações

Prisão do Tribunal de Dali, o calabouço celestial, onde eram mantidos os criminosos graves. Toda a família Zheng, num total de cento e vinte e sete pessoas, estava ali, distribuída em diferentes celas, mas todas dentro do mesmo recinto, excetuando-se os servos e afins.

Eles já haviam recebido o decreto imperial lido por Li Shimin. Não se ouvia palavra alguma, apenas o choro abafado que vinha das diversas celas. O mais velho, patriarca da família, Zheng Rong, tinha setenta e três anos; suas mãos tremiam incessantemente enquanto segurava o decreto, sem saber ao certo o motivo de sua tremura.

De repente, o silêncio gélido da prisão foi rompido por ruídos: guardas entraram trazendo alguém e conduziram-no diretamente até Zheng Rong.

Zheng Rong ergueu o olhar para o visitante. Li Kuo não ocultava sua identidade, diferente dos dois que o acompanhavam, ocultos sob longas vestes, impossível distinguir seus rostos, seguidos pelos guardas.

"Vossa Alteza, Príncipe de Shu, veio ver-nos, pobres cativos?" Zheng Rong, subitamente tranquilo, encarou Li Kuo com frieza, endireitando seu corpo envelhecido com esforço.

"Zheng Lin, Zheng Mei, onde estão?" Li Kuo não se deu ao trabalho de rodeios e perguntou diretamente.

Zheng Rong hesitou, "Ali... ali adiante." Por um instante, seus lábios tremeram, e ele apontou para uma cela à esquerda de Li Kuo.

Li Kuo avançou sem demora, "Abra a porta."

O guarda abriu a porta. Era uma cela de mulheres e crianças.

"Zheng Lin, Zheng Mei?" Li Kuo repetiu.

No meio do grupo, duas jovens mulheres compreenderam de súbito, apressaram-se a levantar as vestes, revelando dois bebês: um com menos de dois meses, outro com menos de seis.

"Passe-os para cá." Três palavras saíram da boca de Li Kuo.

As duas mulheres se ergueram rapidamente, correram até ele e, com mãos trêmulas, entregaram um menino e uma menina, cada uma ao seu lado. Li Kuo não os recebeu; foi Yang Anning e Yang Li, que estavam atrás dele, quem pegou cada criança e as envolveu em seus mantos.

Após isso, Li Kuo virou-se e saiu, ignorando completamente as crianças de oito ou nove anos.

Com um estrondo, após sua saída, o guarda fechou novamente a porta da cela, de onde vinham os lamentos das mulheres, cuja dor só elas sabiam explicar.

Ao passar pela cela de Zheng Rong, este tentou dizer algo, com lábios ressequidos, mas Li Kuo não parou, saindo diretamente.

Ao ver Li Kuo afastar-se, Zheng Rong, tremendo, caiu de joelhos, prostrando-se no chão.

Todos os Zheng seguiram o patriarca, ajoelhando-se em uníssono.

A voz envelhecida de Zheng Rong ecoou alto: "Que o desejo de Vossa Alteza perdure por mil gerações!"

"Que o desejo de Vossa Alteza perdure por mil gerações!" ecoaram vozes masculinas e femininas em perfeita harmonia.

Ao ouvir, Li Kuo parou, e com frio tom respondeu: "Tranquilizem-se, se eu morrer, virão outros como eu; não importa se cem ou mil anos se passem, sempre haverá quem consiga."

Dito isso, Li Kuo saiu, e os Zheng permaneceram ajoelhados, repetindo incessantemente: "Que o desejo de Vossa Alteza perdure por mil gerações."

O pesado portão do calabouço se fechou, separando dois mundos distintos.

Ao sair do Tribunal de Dali, Chang Lin aguardava do lado de fora. Nada disse, apenas observou silenciosamente as duas mulheres subindo na carruagem atrás de Li Kuo.

"Chang, pode retornar, não há mais nada aqui." Li Kuo falou calmamente.

"Sim!" Chang Lin acenou, e nesse momento, o bebê no colo de Yang Anning, talvez sentindo falta do cheiro familiar, chorou alto, o pranto ressoando dentro da carruagem.

Yang Anning ergueu a cabeça, nervosa, olhando para fora, mas nada viu, pois o pano bloqueava a visão. Do lado de fora, Li Kuo, descontraído, fez um gesto a Chang Lin e comentou, com um sorriso irônico: "Heh, realmente tem pulmões fortes. Vamos."

"Boa viagem, Alteza." Chang Lin manteve o semblante sereno e saudou.

Já na residência do Príncipe de Shu, em Chang'an, Yang Anning e Yang Li, nervosas, olhavam para Li Kuo, pois, aos olhos delas, resgatar alguém do calabouço celestial era como buscar a própria morte.

"Por que me olham assim? Tian Meng." Li Kuo sorriu para as duas.

"Aqui estou." Tian Meng curvou-se imediatamente.

"Procure duas famílias comuns que pedem por filhos, deixe os bebês discretamente à porta, dê-lhes duas moedas de prata, troque o tecido que envolve as crianças por linho, não deixe qualquer informação." Li Kuo ordenou com um gesto.

"Sim." Tian Meng assentiu, e duas criadas pegaram os bebês do colo de Yang Anning e Yang Li, saindo em seguida.

"Alteza..." Yang Anning, após algum tempo, sentiu-se relutante ao entregar o bebê.

"O que foi? Quer filhos? Marque um dia, traga-as ao meu quarto, não me falta capacidade." Li Kuo lançou-lhe um olhar.

Yang Anning baixou a cabeça, envergonhada, sem ousar responder, pois sabia que jamais poderia aspirar ao príncipe.

Li Kuo sentiu certa decepção; pensava que ela aceitaria, suspirou.

"Alteza, o que faremos com os dois milhões de moedas que os Zheng enviaram? Disseram que chegará em três dias." Tian Meng falou em voz baixa.

Li Kuo sorriu. Que dia peculiar: de um lado, condenação à morte; do outro, dinheiro.

"Receba. Receba tudo. Isso logo acabará. Se ousam enviar, eu ouso receber." Li Kuo respondeu calmamente.

"Sim!" Tian Meng abaixou a cabeça. "Além disso, a família Wang de Taiyuan abriu uma conta de membro ouro em nosso Empório Yǒu Jiān. Queriam abrir duas, mas Vossa Alteza decidiu que só uma por família. Também a família Li de Zhao, a família Cui de Qinghe, a família Cui de Boling, a família Lu de Fanyang, e a família Zheng de Yingyang, cada uma abriu uma conta."

"Entendido." Li Kuo acenou, desinteressado, como se cobrasse taxas de proteção. Não se animava, pois o dinheiro não era seu; se fosse, ficaria excitado, mas infelizmente não era.

"Outras famílias importantes também abriram contas, mas, em sua maioria, de prata." Tian Meng falou baixo.

"Quanto foi arrecadado?" Li Kuo estava curioso; apesar do aumento recente de membros, era algo modesto, mas desta vez fora um grande avanço.

"Sem contar os dois milhões de moedas da compensação dos Zheng de Yingyang, foram arrecadados quatro milhões e oitocentos e vinte mil moedas. Somando com a família Li de Longxi, Li Shiji e outros, o total chega a dez milhões e doze mil moedas." Tian Meng não pôde evitar engolir seco: era um número impressionante.

"Uau! Nada mal, mais de doze milhões de moedas, maior que a receita anual de Da Tang no ano passado." Li Kuo brincou, recordando que o velho Ma dizia não gostar de dinheiro, que ele não sentia nada por dinheiro. Agora Li Kuo também não sentia nada.

Claro, rigorosamente falando, esse dinheiro não era de Li Kuo; apenas passava por suas mãos, e ele não podia usá-lo. O que realmente lhe pertencia eram apenas algumas dezenas de milhares de moedas.