Capítulo 162: Sou pobre demais

As palavras de Tian Meng fizeram Li Ke sorrir com satisfação. Nada mau; ao menos não o tinha educado em vão, já compreendia essas verdades.

“Daqui a dois dias, mandem imprimir uma edição extra do Boletim Semanal da Grande Tang para explicar a situação ao povo. Além disso, em Luoyang, o Boletim Semanal da Grande Tang terá tiragem ampliada por três dias consecutivos: primeiro divulguem de forma unificada o que aconteceu em Chang'an, e depois sigam o conteúdo do boletim de Chang'an.”

“Além disso, essa questão de tantos comerciantes que fizeram doações desta vez, na próxima edição do Boletim Semanal da Grande Tang, elogiem isso com força! Se as pessoas doaram dinheiro, então é justo que recebam fama por isso!” disse Li Ke depressa. “E mais: as finanças da nossa residência não podem ser conhecidas por estranhos. A partir de hoje, eu, Li Ke, sou um miserável sem um vintém, entenderam?!”

“Sim...” Tian Meng ficou um tanto sem palavras. Não sabia como descrever seu príncipe. Sempre que nada acontecia, ele soltava algumas expressões desagradáveis sobre si mesmo.

“Pronto, vá cuidar do seu serviço primeiro. As obras começam daqui a sete dias. Mas há um ponto: não se pode perturbar o povo! É preciso subsidiar os pequenos comerciantes!” Li Ke pensou por um instante e logo encontrou outro lugar para gastar dinheiro. Para ser franco, naquele momento ele realmente não tinha medo de gastar dinheiro com o povo.

Porque, muito provavelmente, esse dinheiro ainda acabaria voltando para suas mãos. Nesse vai e vem, o povo se enriqueceria, o país se enriqueceria, e ele, Li Ke, também se enriqueceria. Ah, três vitórias eram assim, simples e despretensiosas.

Depois que Tian Meng se retirou, Li Ke refletiu um pouco e decidiu chamar Yang Anning e as costureiras responsáveis pela confecção das roupas prontas.

“Vossa Alteza.” Yang Anning e os demais se curvaram em saudação.

“Tenho uma tarefa para vocês agora.” O semblante de Li Ke tornou-se sério.

“Por favor, ordene, Vossa Alteza.” Todos responderam apressadamente.

“Vocês vão desenhar uma roupa para mim. Mais adiante, eu a vestirei com frequência. Exceto pelas vestes de corte, em todas as outras ocasiões eu vou usar essa roupa. Lembrem-se: deve ser exatamente igual, sem qualquer diferença; ao menos não pode parecer diferente. Façam primeiro vinte conjuntos. Incluam também as botas e as roupas íntimas, tudo igual.” Li Ke falou com seriedade.

“Eh?” Todos ficaram um pouco atônitos. Fazer roupa eles entendiam, mas o que significava fazer vinte conjuntos absolutamente idênticos?

“Porque, a partir de hoje, este príncipe é muito pobre, tão pobre que nem roupa tem para vestir. Logo começará a tarefa de renovar Chang'an.” Li Ke falou com indiferença.

Yang Anning quase se engasgou com a própria saliva... Que tipo de operação estranha era aquela? Pobre... podia um príncipe ser tão pobre a ponto de não ter roupa para vestir? O problema era... se Li Ke mandasse fazer vinte conjuntos idênticos e continuasse assim por um ano inteiro... provavelmente haveria quem acreditasse de verdade.

“Vossa Alteza, entendemos. Vossa Alteza quer dar o exemplo, advertindo todos os subordinados a serem econômicos e a colocarem o povo no centro. Pode ficar tranquilo; certamente não falharemos à confiança de Vossa Alteza. Apenas será duro para Vossa Alteza, que por muito tempo só poderá usar roupas idênticas.” As costureiras compreenderam tudo num instante e falaram com respeito.

“Não importa, isso não é sacrifício algum. Roupa é roupa, tanto faz o que se veste.” Li Ke acenou generosamente com a mão.

As costureiras não disseram mais nada. Elas sabiam que o príncipe de Shu sempre gostava de carregar a pressão sobre os próprios ombros, sem jamais deixar que elas a dividissem. Ainda assim, tratava aquelas servas com o melhor dos cuidados; em nenhuma outra mansão de duque elas teriam um tratamento tão bom.

Durante todos esses anos, ao lado do príncipe de Shu nunca morrera violentamente um único servo. E, se perguntassem por aí, quantos servos violentamente mortos não existiam nas outras casas? E não era só isso: muitas das coisas que o príncipe de Shu fazia e que pareciam comuns, mas eram incompreensíveis para a maioria, ele nunca ocultava delas; ao contrário, sempre lhes contava.

Que senhor seria capaz de fazer o mesmo? O príncipe de Shu as tratava a todas com sinceridade. E elas, além de uma vida, nada tinham com que retribuir. Quanto à sua aparência delicada e frágil, elas jamais ousariam insultar a dignidade de Vossa Alteza.

Yang Anning suspirou. Essas costureiras eram mesmo assim: adoravam inventar explicações para tudo. Mas também não era culpa delas; afinal, tinham pouca visão de mundo. Como alguém como Vossa Alteza poderia fazer algo tão superficial? Sem dúvida, na corte havia novamente quem estivesse de olho nele, e provavelmente queriam usar seu suposto luxo e extravagância como arma.

Vossa Alteza passava os dias pensando no povo, carregando em seu coração os milhões de pessoas de toda a Grande Tang. Onde teria tempo para ficar discutindo com aqueles malditos censores? Por isso só lhe restava adotar esse expediente e evitar as palavras desses homens.

É uma pena que elas não conseguissem perceber isso. Mas, pensando bem, até que não era ruim; caso contrário, quando é que Vossa Alteza acabaria se interessando por ela e aceitaria aquela relação íntima de confiança?

“Basicamente é isso. Nestes próximos dias, nossa Mansão do Príncipe de Shu ficará muito ocupada. As apresentações de vocês aqui devem continuar normalmente. Se não houver nada, estudem mais algumas canções e coisas do tipo. E não fiquem todas sempre no palco; deixem que outras irmãs também dividam o trabalho. Nós aqui não somos um lugar de galanteria; isto é apenas uma apresentação. Se é bonito ou não, isso não é o mais importante.” Li Ke disse, sorrindo.

“Sim, Vossa Alteza.” Yang Anning se curvou imediatamente.

Enquanto Li Ke dava suas instruções ali, em outro centro comercial, todos aqueles comerciantes que haviam acabado de fazer doações se reuniram mais uma vez.

“Senhores, hoje tivemos a sorte de nos reunir, e isso também se deve à elevada nobreza do príncipe de Shu. Foi graças a isso que tivemos esta oportunidade. Então, pensei: será que não podemos fazer algo parecido com o sistema de membros do príncipe de Shu? Poderíamos formar também uma associação? A maioria dos presentes aqui é comerciante; que tal chamá-la de câmara de comércio?” Bai Ling, que acabara de sugerir a ideia, ergueu a voz para todos.

“Posso perguntar ao jovem senhor Bai qual seria a utilidade dessa câmara de comércio?” perguntou uma pessoa.

“Na verdade, é bem simples. Nossa câmara de comércio nem precisaria cobrar taxa de filiação. Mas, como temos uma experiência em comum, por que não nos unimos? A força de uma única família talvez seja fraca, mas dezenas de casas reunidas agora não serão mais fracas do que algumas grandes famílias aristocráticas, certo?” disse Bai Ling.

“Deixem-me expor meu pensamento com clareza. O dinheiro que ganhamos não é pouco, mas quem estaria disposto a nos dar oportunidade e reputação, provavelmente só o príncipe de Shu. Hoje ele está reformando Chang'an; amanhã talvez reforme Luoyang. Isso, por ora, à parte. O fato é que, mesmo reunindo-nos, talvez não possamos ajudar Vossa Alteza com relações entre funcionários, mas com algum dinheiro isso não deve ser problema.” Bai Ling falou com seriedade. “Além disso, vocês acabaram de ouvir a respeito da Academia Real da Grande Tang.”

“Acredito que todos aqui também desejem que seus filhos tenham o direito de prestar os exames imperiais, não é?”

As palavras de Bai Ling já haviam sido extremamente diretas. Em certo sentido, aqueles homens eram os primeiros a obter benefícios por seguirem Li Ke. Embora todos ali fossem comerciantes e houvesse até algumas famílias aristocráticas em declínio, na verdade muitas casas não careciam de dinheiro. Quanto a ele, Bai Ling, seus negócios talvez não pudessem ser comparados aos das grandes famílias, mas ainda assim lhe rendiam mais de dez mil moedas por ano.

E todos os presentes tinham acumulado muitos recursos ao longo do tempo; portanto, a quantia doada a Li Ke não era grande coisa.

As palavras de Bai Ling fizeram todos mergulharem em reflexão. De fato, antes eles nunca tiveram essa oportunidade; nem sequer podiam gastar dinheiro! E Li Ke lhes dera essa chance, sem sequer permitir que gastassem demais.

“As palavras do jovem senhor Bai, eu concordo. Embora eu seja um estrangeiro, estou na Grande Tang há muitos anos. Deixem-me dizer algumas palavras sob a perspectiva de um observador; por favor, não me desprezem.” Asī Lü, que estava entre a multidão, se levantou.

“Por favor, fale, jovem senhor Asī Lü.” Como quase todos ali eram comerciantes, independentemente do que pensassem dos povos estrangeiros, na superfície todos mantinham uma polidez impecável. Em matéria de negócios, entendiam muito bem como agir.

“Na verdade, muitas das famílias de vocês provavelmente têm ligações com as grandes casas aristocráticas, afinal, fazer negócios na Grande Tang torna isso inevitável. Usando uma comparação talvez um pouco imprópria, nós somos como devotos que vão aos templos acender incenso, enquanto eles são como divindades sentadas lá dentro. Eles quase não precisam mover um dedo para receber muitas oferendas, ao passo que nós precisamos trabalhar arduamente e, no fim, não colher nada.”

“Para falar a verdade, se for para ser assim, eu preferia seguir o príncipe de Shu. Em primeiro lugar, Vossa Alteza é um príncipe, de status respeitável. Além disso, ao enfrentar as grandes famílias aristocráticas, o príncipe de Shu obteve vitórias esmagadoras. Não é verdade que, até agora, aquelas cinco famílias e sete clãs ainda tenham aceitado para Vossa Alteza uma filiação de ouro? Isso não é uma admissão velada de derrota?”

“Quanto ao dinheiro que entregaram, duvido muito que tenham pensando em gastá-lo de verdade!”

“Se é assim, por que ainda deveríamos pagar tributo a eles? Melhor entregá-lo diretamente ao príncipe de Shu. Além disso, por ora, os membros do príncipe de Shu somos só nós, mas toda a Grande Tang não se resume a nós, comerciantes. Há muitos outros cujo poder não é menor que o nosso, apenas estão espalhados por várias regiões do império.” Asī Lü falou em voz alta.

“E a reputação do príncipe de Shu é famosa em Chang'an. Até mesmo no trato com os servos ele é justo e razoável. Com relação a nós, que fomos os primeiros a segui-lo, certamente não seria diferente.”

As palavras de Asī Lü deixaram todos os comerciantes presentes atônitos por um momento. Pensando bem, aquilo... fazia todo o sentido!