Capítulo 164: Sufocando Li Ké com dinheiro, parte final

Após refletir um instante, o homem percebeu que a ideia era excelente; ninguém poderia contestá-la, pois se tratava de uma atividade comercial perfeitamente normal. Quem teria algo a dizer?

— Mas ainda há um detalhe. E se ele próprio montar uma olaria? — perguntou o homem, pensativo.

Para uma obra daquela magnitude, montar uma olaria, ou até várias, não seria nada de extraordinário, pois isso valeria muito a pena. Não era um serviço de curto prazo; poderia durar um ano, dois, talvez até três.

Afinal, uma cidade do tamanho de Chang'an tinha uma área imensa, com tantas vias para construir.

Erguer uma olaria era plenamente razoável.

— É aí que entra a segunda medida de que falei — disse Changsun Wuji com um sorriso.

— Por favor, instruí-me, ministro.

— Achem primeiro uma forma de agir antes deles. Ampliem a escala das olarias e das pedreiras. E aumentem em três vezes o salário desses artesãos que trabalham nelas! — falou Changsun Wuji com frieza.

O homem respirou fundo. Isso... era cruel demais.

Era a estratégia de cortar o suprimento na raiz: oferecer salários triplicados para atrair todos os artesãos aptos ao trabalho, os camponeses que aceitassem serviço temporário e até os deslocados, quase absorvendo toda a mão de obra das redondezas. Isso significava que, se Li Ke quisesse contratar gente, o salário não poderia ser inferior a três vezes o valor praticado no mercado; teria de igualar esse patamar para conseguir trabalhadores.

Para uma obra tão vasta, só entre os deslocados sob responsabilidade de Li Ke havia mais de dez mil pessoas. Dentre elas, pelo menos metade era mão de obra. Essa parcela também precisaria de aumento salarial. Além disso, esses deslocados não eram obrigados a trabalhar para Li Ke.

Eles também poderiam ir trabalhar nas olarias e pedreiras da família Zheng, ou de outros clãs e casas nobres.

Com salários três vezes maiores, certamente haveria muita gente disposta a ir, e até não poucos moradores ao redor se apresentariam para trabalhar.

Quando a mão de obra no mercado se tornasse quase insuficiente, a possibilidade de montar uma olaria própria diminuiria muito. Nesse momento, Li Ke só poderia comprar deles. Claro, com a condição de que eles comprassem antes, por inteiro, todas as grandes olarias, pedreiras e instalações semelhantes num raio de dezenas de léguas em torno de Chang'an.

Isso não era difícil.

Realmente não era difícil. No uso cotidiano, a demanda de Chang'an por pedra e tijolo não era tão grande. À parte as olarias e pedreiras oficiais ligadas à construção do Grande Palácio, os demais estabelecimentos poderiam ser adquiridos por eles sem grande gasto, porque uma parte considerável já era de sua própria iniciativa.

Essa medida certamente afetaria os clãs e famílias nobres, mas triplicar os salários não representava um grande custo. O trabalho mais simples e pesado numa pedreira rendia cem moedas por mês; esse era o valor comum. Triplicando, daria apenas trezentas moedas por pessoa. Mesmo contratando dez mil homens, o gasto extra mensal seria de pouco mais de duas mil moedas de cobre, algo em torno de vinte mil por ano.

A família Zheng de Xingyang já havia ofertado duzentas mil moedas de cobre; por que se importaria com esse aumento?

Somando todas as olarias e demais estabelecimentos ao redor, quanto dinheiro a mais seria gasto num ano? E, de todo modo, eles só precisariam sustentar isso por um ano, no máximo. Dentro desse período, se Li Ke quisesse contratar trabalhadores, teria de pagar o mesmo salário. E, uma vez elevado, reduzir salários depois provocaria revolta popular.

Eles não se preocupavam com isso, pois podiam fechar as oficinas e, com isso, reduzir os salários de forma indireta. Mas Li Ke não era o homem que mais prezava a própria reputação?

A questão principal era: ele conseguiria contratar gente suficiente? Era preciso lembrar que, tanto para trabalhar dentro de Chang'an quanto para abrir fornos e olarias, era necessária uma enorme quantidade de operários.

— Podemos tratar disso com as outras famílias. Acredito que elas não recusarão. Eu mesmo conheço algumas que certamente aceitarão — disse Changsun Wuji, sem esperar resposta.

Naturalmente, ele não se referia aos grandes clãs do nível das Cinco Famílias e Sete Casas. Na realidade, havia muitas outras famílias poderosas em todo o grande império Tang; as Cinco Famílias e Sete Casas eram apenas as mais famosas e as de maior prestígio.

— Entendi. Não deve haver problema — respondeu o homem com decisão. Ele ainda tinha autoridade para dispor dessa quantia. Perder algumas dezenas de milhares por ano não era nada. Mas, se conseguissem elevar os preços e Li Ke fosse obrigado a comprar deles, ainda poderiam recuperar o prejuízo, lucrando às custas de Li Ke — e deixando que aqueles pés-de-chinelo enchessem os bolsos.

— Se for fazer, faça depressa. Suspeito que Li Ke logo lançará a próxima edição do Boletim Semanal do Grande Tang. Acho que ele aproveitará essa edição para divulgar a notícia, com o intuito de conquistar o coração do povo e promover sua reputação. Isso não deve levar mais de três dias. Em três dias, vocês precisam elevar os salários a qualquer custo! — disse Changsun Wuji com voz grave.

— Entendido! Vou tratar disso agora mesmo — respondeu o homem, sem hesitar.

Depois de vê-lo partir, Changsun Wuji soltou uma risada fria. O seu grande mercado está dando lucro, é? Quero ver até quando você aguenta. Rapaz, este mundo não é tão simples. Você acha que pode fazer o que quiser só porque quer?

— Espera. — Changsun Wuji chamou-o de volta.

— O ministro ainda deseja algo? — perguntou o homem, confuso.

— Só isso? E já vai embora? As outras mercadorias de uso comum também podem ter seus preços elevados por um curto período, como os alimentos. Uma quantidade tão grande de trabalhadores inevitavelmente exigirá muita compra de grãos. O preço do cereal não pode oscilar demais, mas um aumento de vinte por cento não causa problema algum. Além disso, as roupas grosseiras de linho que os trabalhadores mais usam também podem ficar mais caras.

— E também o ferro. O trabalho exigirá ferramentas de ferro e outros utensílios, tudo isso pode subir de preço — disse Changsun Wuji com frieza. — Mas, por serem itens que afetam diretamente a reputação, o aumento não deve ultrapassar vinte por cento.

O homem fez uma pausa, curvou-se e se retirou. Contudo, ao partir, não pôde deixar de pensar, em silêncio, que o rei de Shu parecia ter ofendido mortalmente o duque de Qi.

Mas isso não cabia a ele decidir, e certamente ele nunca se colocaria ao lado de Li Ke.

Observando as costas do homem que se afastava, Changsun Wuji não conseguiu conter o escárnio. Li Ke, Li Ke... você ainda é ingênuo demais. Acha que, por ganhar algum dinheiro e vencer uma vez, pode agir sem limites?

Se você não tivesse assumido essa obra, talvez eu ainda não tivesse um meio de lidar com você por enquanto. Agora, porém, vou fazer você entender que nem tudo depende da sua vontade.

Quando Li Ke recebeu essa notícia, já era no dia seguinte. Para dizer a verdade, ao lê-la, ele ficou um instante sem reação. Isso... realmente ultrapassava suas expectativas. Mas só podia reconhecer: Changsun Wuji era mesmo um velho ardiloso.

Essa manobra era cruel de fato.

No entanto, essas táticas teriam algum efeito sobre Li Ke?

Nenhum.

Ainda assim, a expressão de Li Ke não se aliviou, porque, embora aquilo não o afetasse diretamente, afetaria o povo de Chang'an.

Era forçoso admitir: pela primeira vez, Changsun Wuji o fez sentir, de outro ângulo, a influência que os grandes clãs exerciam sobre todos os aspectos do grande Tang.

E essa influência, por vezes, era muito difícil de eliminar.

Li Ke fitou as informações em suas mãos, o rosto levemente gelado. Essas pessoas jamais haviam desistido — e seriam as mesmas, no futuro, a conspirar contra ele até sua morte.

Depois de longo silêncio, Li Ke soltou duas risadas frias. Então querem me esmagar com dinheiro, é? Muito bem!