Capítulo 118: A Morte de Xiao Rong

Xiao Jing subornou o carcereiro com dinheiro. Assim que recebeu o pagamento, o carcereiro recuou. Xiao Rong, ao ver Xiao Jing, exibiu um olhar de alegria, como se visse um salvador, e correu em sua direção, agarrando firmemente a grade da cela. “Irmã, irmã, me salve, me salve, eu não quero morrer!” Xiao Jing olhou para sua timidez, que não parecia fingida, e pensou consigo mesma, cética: parecia que ela desconhecia a traição que havia cometido. Girando os olhos, adotou uma expressão de tristeza. “Irmã, não se preocupe, eu vou te salvar!” disse com compaixão, segurando a mão de Xiao Rong e sussurrando: “Irmã, quando chegar a hora, você vai apertar meu pescoço e aproveitar para escapar. Minha criada Xuer está esperando na porta. Dê a ela este grampo de cabelo; ela saberá o que fazer.” Xiao Jing retirou o grampo da cabeça e entregou a Xiao Rong, dando-lhe instruções firmes. Ambas assentiram com determinação.

Xiao Rong, grata pela ajuda salva-vidas de Xiao Jing, pensou consigo que, entre as irmãs, Xiao Jing era realmente a mais atenciosa. Ela apertou Xiao Jing com o braço, mas Xiao Jing gritou por socorro. Os carcereiros entraram apressados e, ao verem a cena, consideraram normal o comportamento de Xiao Rong, visto que Xiao Jing havia recebido recentemente a graça imperial por sacrificar interesses familiares em prol do dever. Eles não ousaram machucar Xiao Jing e obedeceram ao comando de Xiao Rong, abrindo a cela. Ao sair, Xiao Rong sussurrou no ouvido de Xiao Jing: “Desculpe!” Empurrou-a contra os carcereiros e, seguindo as instruções, fugiram rapidamente.

A criada Xuer, fiel às ordens de Xiao Jing, realmente ajudou Xiao Rong a escapar. Quando Xiao Rong estava prestes a agradecer, sentiu uma dor aguda na cabeça, foi atingida e desmaiou. Xuer lançou um olhar de desprezo a Xiao Rong e, conforme as instruções de Xiao Jing, amarrou-a em uma sala de tortura secreta.

“Onde é este lugar?” Xiao Rong abriu os olhos e percebeu que estava presa em um aparelho de tortura, incapaz de se libertar. Tudo ao redor lhe causava estranheza e medo. Ao ver que ela havia acordado, Xuer saiu para chamar Xiao Jing. Quando Xiao Jing entrou, Xiao Rong, inicialmente aliviada, logo percebeu que algo estava errado: Xiao Jing não demonstrava mais a mesma amizade, ao contrário, parecia uma lança gelada cravada em seu coração.

“O que você quer fazer?” perguntou Xiao Rong, tremendo e aterrorizada, ao ver Xiao Jing se aproximar.

“Com uma tola como você, o que mais eu poderia fazer senão dizer a verdade?” Xiao Jing sentou-se diante dela. Xuer trouxe uma xícara de chá que Xiao Jing tomou e jogou no rosto de Xiao Rong. O chá quente queimou sua pele, causando dor ardente. Xiao Rong sempre se orgulhara de sua beleza; mesmo sendo tola, sabia que havia caído numa armadilha de Xiao Jing. Gritou furiosa: “Xiao Jing, vou te matar!”

“Muito bem, parece que você entendeu! Mas é tarde demais. Você acha que alguém que denunciou o príncipe herdeiro por traição vai te salvar?”

“Foi você!” Xiao Rong disse com rancor, os olhos como lâminas afiadas, desejando perfurar Xiao Jing. Sua aparência, o que mais prezava, fora destruída por ela, assim como seu poder e posição, sua autoridade como imperatriz-mãe foram enterradas... “Por que você fez isso comigo? Você não odiava Xiao Ran tanto quanto eu odiava aquela vadia?”

“Eu sou diferente de vocês. Eu odeio todos vocês! E odeio ainda mais você e Xiao Ying! Xiao Ying se aproveita de ser filha legítima para agir como quer; você, por sua vez, se apoia na sua beleza para menosprezar os outros repetidas vezes. Mas de que adianta ser bonita? Agora você é inferior a mim! Eu estou rindo, e você ainda consegue rir?” Ela apertou o queixo de Xiao Rong, pegou um espelho das mãos de Xuer e o colocou diante do rosto dela. Xiao Rong tentou desviar, mas Xiao Jing segurou firmemente seu queixo. A imagem no espelho mostrava um rosto vermelho, com bolhas ardentes e a pele enrugada, assustador e grotesco. Não, não era sua verdadeira aparência! Xiao Rong gritou, e Xiao Jing, vendo seu estado, sorriu com desprezo, libertando uma risada louca e feroz que ecoava junto aos gritos de Xiao Rong, criando um cenário aterrorizante.

De repente, a porta foi arrombada por um homem vestido de preto. Xiao Jing se virou para vê-lo entrar. Xuer tentou protegê-la, mas foi derrotada rapidamente e nocauteada. Xiao Jing tentou pegar uma corrente de ferro próxima, mas o homem percebeu, tomou-a primeiro e a jogou com força contra ela, recolhendo-a antes do impacto. “Você deveria se sentir sortuda, a senhorita não quis tirar sua vida!” Ele lançou uma faca voadora que cortou as cordas que prendiam Xiao Rong, que estava quase enlouquecendo, e deixou que o homem a levasse embora.

Depois de tanto esforço, Xiao Jing percebeu que havia trabalhado para o benefício de outros. Olhando para a sala em desordem, furiosa, derrubou a fogueira. Não se conformava e jurou descobrir quem era a “senhorita” que o homem mencionara. Hmph, como ousava disputar alguém com ela!

Somente quando o homem de preto a deixou diante de Xiao Ran, e ela viu o semblante dele, a vontade de sobreviver reacendeu no coração de Xiao Rong. “Você me salvou, não foi? Xiao Ran, você sabia que Xiao Jing era uma víbora venenosa, não sabia? Você veio me salvar, com certeza! Caso contrário, por que mandaria seus homens impedir aquela vadia de me ferir?”

Ela se enganava desesperadamente, implorava, perdendo toda a sua altivez. Xiao Ran a rejeitou com desprezo, ela se levantou novamente, com os cabelos desgrenhados e as bolhas no rosto estouradas, exalando um cheiro fétido.

“Você sabe por que te trouxe para fora?” Xiao Ran agachou-se, segurou a gola dela e sorriu friamente. “Porque você só pode morrer pelas minhas mãos, assim como sua irmã e sua mãe, todas terão que morrer por mim!”

Xiao Rong hesitou, o olhar vazio. “Você esqueceu, não foi? Já esqueceu o quão terrível foi a morte delas, certo? Se eu dissesse que, sem mim, você não teria chegado até aqui; sem mim, Xiao Jing não teria se casado com Ning Zheyuan, e você não estaria hoje sem status, sem poder, e não seria a nobre princesa herdeira...”

“Vadia!” Xiao Rong enlouqueceu e tentou atacar. Xiao Ran sacou uma faca afiada do bolso, mas ela parecia não vê-la e cravou-a no peito. O sangue espirrou, manchando seu rosto desfigurado. Em seu rosto, um medo profundo deu lugar a um alívio gradual...

“E a senhorita, o que fazer com ela?” O homem de preto baixou o véu, revelando-se como A Shi, que finalmente havia se recuperado da dor emocional. Ele estava mais magro e determinado, ainda mais frio que antes. Se pudesse voltar no tempo, ela jamais desejaria ter esse assistente conquistado pela morte de Jiang Ning.

“Enterrem-na!” Xiao Ran acenou com a mão. A Shi, sem expressão, arrastou-a pelo cabelo para fora.

Xiao Ran voltou ao palácio e viu um grande grupo de soldados patrulhando em busca de Xiao Rong. Pei Ruiyi liderava a busca. Ao vê-la, seu olhar escureceu por um instante, mas logo voltou ao costumeiro semblante frio, passando por ela sem dizer uma palavra. Xiao Ran o encarou e bloqueou seu caminho, com uma frieza inédita na voz: “General Pei, quero falar com você em particular!”

Seu olhar fixo o incomodou, e Pei Ruiyi não teve escolha a não ser ceder, ordenando aos guardas que os precedessem. Caminharam até a beira da estrada, e o olhar penetrante de Xiao Ran o deixou desconfortável. Quando ele baixou a cabeça, ela falou seriamente: “A Yi, nossa amizade não pode voltar ao que era, mas preciso avisá-lo: cooperar com o primeiro-ministro, essa velha raposa de mil anos, só tem dois finais possíveis: ou você o devora ou ele te devora! Espero que você seja o primeiro!”

Deixando a frase no ar, Xiao Ran respirou fundo e partiu. Quando o primeiro-ministro rompeu o contrato com a mina de carvão, ela suspeitou que além de Pei Ruiyi, ninguém mais teria condições financeiras e influência para proteger essa trama. Mas Pei Ruiyi primeiro tentou assassinar Xuanyuan Hao, depois se infiltrou ao lado dele sem agir. Cooperando com o primeiro-ministro para proteger Xiao Zhu, qual seria seu real objetivo? Quem estaria por trás dele?

Não poderia ser. Com tantas dúvidas sem resposta, o príncipe herdeiro não poderia sofrer nenhum dano! Quando Ning Shuishui voltou, os dois trocaram um olhar. Ning Shuishui puxou Xiao Ran atrás de um grande salgueiro e tirou de sua cintura algumas cartas que havia encontrado. “Achei estas coisas, uma bagunça, não sei se vai te ajudar!” entregou os papéis a Xiao Ran, enxugando o suor da testa e sorrindo.

Sem palavras para agradecer, Xiao Ran guardou tudo no coração. Acalmou-a: “Obrigado pelo esforço. Vá descansar! Eu vou à prisão agora.” Ela bateu no ombro da amiga.

Nian Yao já havia contado ao General Nian sobre seu romance com Ning Shuishui, e o general, sem objeções, cancelou o noivado antigo e propôs novamente ao primeiro-ministro. O incidente com o príncipe Boji fora inesperado, e o general precisou retornar à fronteira para defender a região. Prometeu que, quando tudo se acalmasse, casaria imediatamente com Ning Shuishui, dando-lhe uma resposta definitiva.

Na prisão, o príncipe herdeiro ouviu passos e, ao ver Xiao Ran, exibiu um olhar feroz. “Você me prejudicou, e ainda não é suficiente? O que quer de mim?”

Xiao Ran subornou os carcereiros, que abriram a cela. O príncipe a segurou pelo pescoço, e ela não resistiu nem impediu que os carcereiros interviessem. Respiração ofegante e voz embargada, disse: “Você não quer mais viver? Quer me levar junto contigo para a sepultura?” Sua voz não era alta, mas o príncipe inexplicavelmente acreditou, soltando-a aos poucos. “Você tem algum plano?”

Xiao Ran olhou para o carcereiro, que entendeu a mensagem e se retirou. Ela sentou-se num lugar limpo e, embora sem elegância, transmitia uma calma inexplicável. O príncipe a observava, confuso e desconfiado, até relaxar sua guarda e sentar-se também. Então Xiao Ran falou: “Acredito que você não é tão tolo e já sabe da traição do primeiro-ministro. Para ser honesta, o poder dele não é inferior ao seu. Não se preocupe com as provas contra você e Boji, eu as destruí! O imperador não tem provas; você ficará bem!”

“Por que está me ajudando?” perguntou o príncipe, com dúvidas ainda maiores crescendo em seu coração.

Xiao Ran sorriu sarcasticamente: “De qualquer forma, não é por você! A região sudoeste está inundada, e o imperador está preocupado. Essa é a sua chance! Se você será valorizado ou não depende do seu desempenho!” Tirou do punho um papel e entregou discretamente a ele, lançando-lhe um olhar cheio de significado antes de sair da prisão.