Capítulo 113: Já existe um noivado

Para compensar a falta de educação de Xuanyuan Hao naquela noite, na tarde seguinte ele convidou o príncipe Boji e os ministros para irem ao teatro assistir a uma peça. Oficialmente, era para ouvir a apresentação, mas na verdade Xuanyuan Hao estava claramente incomodado com as palavras dirigidas ao príncipe Boji na noite anterior e queria que ele conhecesse a cultura teatral de Dahong. No entanto, o coração do príncipe Boji estava em Xiao Ran; após uma parte da peça, ele não conseguiu conter-se e perguntou: "A senhorita Xiao da noite passada também sabe cantar no teatro?" Xuanyuan Hao ficou surpreso; se Boji tivesse interesse em Xiao Ran, até seria bom! Desde que essa mulher perigosa se afastasse, desde que não ficasse ao lado de Wushuang, poderia ir para onde quisesse!

Xiao Ran, ao perceber que Boji voltava a falar dela, lançou-lhe um olhar. A princesa herdeira, conversando com Xiao Ying, percebeu que era o momento certo para intervir. Ela disse: "Príncipe Boji, você não sabe, Xiao Ran já tem alguém, não pode simplesmente subir ao palco para cantar." Xuanyuan Hao mudou ligeiramente a expressão, pensando que ela se referia a Wushuang e estava prestes a repreendê-la, quando Xiao Ying segurou sua mão. Como Chang Yi não estava presente por indisposição, Xiao Ying estava ao lado dele, exalando um aroma sutil das especiarias preferidas da senhora Mo. Xuanyuan Hao então conteve-se e não a afastou.

"Princesa herdeira, não fale besteira. A pureza de uma mulher não admite calúnias, especialmente quando se trata da minha irmã!" Xiao Ying falou com seriedade, e as duas uniram suas vozes. Xiao Ran pegou uma amendoim e colocou na boca, curiosa para ver até onde elas iam, e se pagariam o preço que deveriam pagar.

A princesa herdeira tomou um gole de chá e respondeu: "Eu não falaria sem provas." Seus olhos brilhavam focados em Xiao Ran. "Se não acredita, pergunte às pessoas da minha casa, quem não sabe que Xiao Ran e o médico Chai flertavam às escondidas em minha residência?" Chai Yi, atento ao que acontecia, assustado ao ser citado, endireitou-se rapidamente. "Princesa herdeira, peço cuidado com suas palavras! Eu e a senhorita Xiao somos puros; não há nada das coisas desagradáveis que a senhora insinua!" Naquele momento, Wushuang, Di Lianghao e Boji olharam para ele como se suas presenças fossem facas cortando suas nervosas. Mesmo suando frio, ele permaneceu firme, aceitando o olhar crítico.

"Chega, Chai Yi, não precisa se justificar. Eu me lembro de quando você foi pedir a mão da sétima irmã em meu palácio. Princesa herdeira, você é péssima para falar. Os dois já tinham noivado, não havia necessidade de segredos ou escândalos!" Ela falou com naturalidade, afinal eram irmãs de sangue e apelar para o laço familiar conquistava a confiança do público. Murmúrios surgiram entre a multidão. Chai Yi, pela primeira vez diante daquela pressão, ficou sem saber o que fazer ou dizer.

A princesa herdeira sorriu vitoriosa, satisfeita por finalmente ter virado o jogo. Xuanyuan Hao entendeu a situação; embora lamentasse que Xiao Ran não pudesse ser enviada para longe, com ela já comprometida, e Wushuang pressionada pela opinião pública, não haveria casamento. Um peso foi tirado de seu coração. Olhando para as duas, Xiao Ran mantinha um sorriso enigmático, como se enxergasse tudo, mas não agia. Xuanyuan Hao suspeitava de algum movimento dela, já que na última vez que ficou com Wushuang na cozinha, ele saiu derrotado.

Assim, Xuanyuan Hao hesitou e não falou nada. Wushuang, claro, não queria que a situação se agravasse, então mudou de assunto com rapidez. Como Xuanyuan Hao não se manifestou, naquela rodada, Xiao Ying e as outras perderam metade da batalha.

Na verdade, Xiao Ran não pretendia falar nem tinha planos secretos; mesmo que tivesse, isso prejudicaria sua amizade com Chai Yi, algo que ela prezava muito. O que realmente importava para ela era essa amizade. Ela apenas apostou contra as suspeitas de Xuanyuan Hao — e ganhou.

No campo amoroso, Xiao Ran nunca forçava nada, e Wushuang a compreendia, entendendo seu dilema e resignação.

O general Nian suspirou, olhando decepcionado para seu filho mais velho. Nian Yao cresceu ao seu lado, enfrentando perigos e batalhas, diferente do irmão mais novo, Nian Ping, criado entre privilégios. Nian sentia culpa. Jinghe e a princesa pareciam boas escolhas para Nian Yao, mas pela idade dela ainda jovem, escolheram Xiao Ran, que agradava ao filho e parecia uma forma de compensar. Contudo, uma conversa com o vice-general na noite anterior revelou que o príncipe terceiro ainda nutria sentimentos pela mesma mulher — e esse príncipe era Xuanyuan Hao, seu favorito. Ele suou frio, feliz por não ter comentado nada.

O plano de Xiao Ying foi frustrado por Xuanyuan Hao, que a olhou com uma mistura de mágoa e ternura. No palco, os personagens interpretavam Liang Shanbo e Zhu Yingtai, cheios de desencontros e paixões trágicas. Jinghe enxugou os olhos vermelhos, sentindo culpa por não ter falado antes — a mãe real a segurou — e comovida, pois o casal se transformou em borboletas ao final da peça.

"Ah, a princesa Jinghe cresceu!" Xiao Rong, que sempre desconfiou de Jinghe, não perdeu a oportunidade de provocar. Se não fosse por ela, não teria sido injustamente acusada, e Xiao Ran não teria escapado do desastre. Sua provocação ameaçava romper o delicado equilíbrio do silêncio entre o general Nian e Xuanyuan Hao. A favorita Li Fei ficou pálida, olhando com rancor para Xiao Rong. Jinghe olhou preocupada para o pai, temendo que ele falasse. Instintivamente, segurou a mão de Xiao Ran, a quem via como irmã, buscando ajuda.

Xiao Ran apertou sua mão com confiança, o que aliviou Li Fei e a fez se arrepender de não ter ajudado antes. Os olhos de Xiao Ran, profundos como fontes cristalinas, suspiraram profundamente, quase derretendo quem os olhasse: "A transformação em borboleta após a destruição é bela e triste, me lembra uma antiga história, a de Zhuang Zhou sonhando que vira uma borboleta, conversando com ela. Também me faz lembrar outra peça, 'Surpresa no Jardim', e se não me engano, minha irmã mais velha sabe cantar essa!"

Com poucas palavras, ela desviou a atenção do público para os clássicos, esquecendo o assunto anterior, e ao mesmo tempo lançou Xiao Ying ao centro da controvérsia. Ao ouvir a menção daquela peça, que tocava seu único tabu, Xiao Ying ficou pálida como papel e soltou a mão de Xuanyuan Hao. Ele a olhou surpreso, e o olhar gélido e estranho que lançou fez Xiao Ying se sentir rejeitada e suspeitar que ele havia descoberto algo — tudo culpa de Xiao Ran, que insistia em mencionar aquilo!

Xiao Rong também se sentiu injustiçada ao ser culpada junto com Xiao Ying, e rapidamente tentou intervir. Ning Zheyuan cutucou Xiao Jing, que entendeu o recado: "Irmã, você não está se sentindo bem? Vi que estava segurando a barriga o tempo todo. Vou acompanhá-la para descansar." Suas palavras ajudaram a aliviar a tensão, e Xiao Ying, apoiada por ela, se retirou.

Quanto a Chai Yi, após o ocorrido, saiu discretamente, temendo que sua presença prejudicasse Xiao Ran. Ao chegar perto do grande salgueiro, sentiu um calafrio nas costas e se escondeu atrás da árvore. Di Lianghao, empunhando uma lâmina de aço, cravou-a na árvore e quase atingiu o peito de Chai Yi. Ele suou frio, como se tivesse escapado da morte. Di Lianghao puxou a lâmina para atacar novamente, mas uma luz prateada surgiu, e quando abriu os olhos, estava ileso. Wushuang estava à sua frente, lutando com Di Lianghao, que não era páreo para ela. Vencido, o olhar do homem era selvagem como o de uma fera.

"Obrigada, Alteza, príncipe terceiro!" Chai Yi disse sinceramente, aliviado.

"Você é amiga de Ran'er, pode me chamar de Wushuang. Ouvi sobre você e Xiao Ran, obrigado por cuidar dela na residência do príncipe herdeiro." Ele bateu no ombro de Chai Yi. "Quer conversar um pouco?"

Chai Yi hesitou e seus olhos ficaram frios. "Príncipe terceiro, sei que você é sincero com Ran'er. Pode ficar tranquilo, vou embora para não atrapalhar vocês." Ele fez uma reverência e tentou sair, mas Wushuang o chamou.

"Acho que você entendeu errado, Chai Yi. Vou ser direto: acho que você sempre confundiu seus sentimentos. Você não gosta de Ran'er romanticamente, só a protege como uma irmã. Já tive ciúmes e investiguei você. Conheci Bi Rui, que mantém sua honra no bordel Yan Hong Lou. Se quiser saber quem você realmente ama, pergunte a ela, veja o que ela fez por você. Acho que isso vai tocar seu coração."

Depois de falar, Wushuang se afastou, preocupada não com aquela situação, mas com as disputas silenciosas no harém, que nunca cessavam. Xiao Ran havia rejeitado toda ajuda externa e se colocado sozinha naquela batalha, enfrentando não só as concubinas, mas também seu próprio pai e, talvez... Pensando na conversa da noite anterior, ele não tinha certeza se deveria contar a ela, pois certamente a magoaria.

Nian Ping, vendo o contentamento de Xiao Ran, sentia uma raiva quase insuportável. "Não passa de uma mulher, por que se vangloriar tanto? Vou fazer com que ela se comporte depois de pertencer a mim!" Ele seguiu Xiao Ran e a princesa Jinghe, que se levantaram para se despedir, inventando uma desculpa para acompanhá-las.

Mal sabia ele que havia caído no plano de Xiao Ran, tornando-se seu alvo. O jovem era tão descarado que, em vez de esperar que o general Nian cancelasse o noivado, decidiu agir, matando dois coelhos com uma cajadada só, além de eliminar um inimigo fraco. Quando percebeu que Nian Ping o seguia com um olhar malicioso e lascivo, Xiao Ran deliberadamente entrou numa caverna isolada. Nian Ping, ao vê-la entrar e bloquear a entrada, planejava agarrá-la e acabar com ela ali mesmo.

Dentro da caverna, Xiao Ran encontrou a princesa herdeira descansando. Fingindo provocação, aproximou-se dela. A princesa olhou furiosa, achando que estava mesmo azarada por encontrar aquela praga até para descansar.

Xiao Ran sentou-se calmamente, sem intenção de sair.

Muito bem, se ela não sair, ela mesma partiria. A princesa correu, sua roupa esvoaçando, e Xiao Ran a observou, como se visse alguém à beira da morte.