Capítulo Cento e Dezessete: Estratégias para o Controle das Águas

No vasto salão frio e imponente, Xuanyuan Hao estava sentado altaneiro no trono imperial esculpido em ouro, com os olhos semicerrados e a mão apoiada na testa, visivelmente exausto. Aos seus pés, espalhavam-se várias petições abertas, todas marcadas com um grande e vermelho "X" feito em tinta vermelha.

Os ministros presentes na audiência estavam abatidos, pois, apesar de o tesouro real ter destinado grande quantia de prata e mobilizado muitos recursos humanos e financeiros para conter as inundações no sudoeste, os esforços ainda não haviam sido suficientes. Xuanyuan Hao havia reunido inúmeras propostas, mas nenhuma delas se mostrara eficaz. Não era de se admirar sua ira e o fato de descontar sua frustração neles. Wushuang, que estava entre a plateia, também estava preocupada. Se não fosse por Xiao Ran que a aconselhara a não se envolver independentemente do que acontecesse, ela já teria se oferecido para ajudar.

Quando Xuanyuan Hao se preparava para repreendê-los mais uma vez, um eunuco correu apressado e cochichou algo em seu ouvido. Surpreso, o imperador recebeu um papel e, à medida que o lia, seus olhos brilharam. Ordenou que a audiência fosse encerrada e que o príncipe herdeiro fosse levado de volta ao gabinete imperial.

O príncipe, ao ser libertado como Xiao Ran havia previsto, sentiu um misto de alívio e temor. Ele reconhecia a astúcia de Xiao Ran, capaz de desvendar até os pensamentos do pai. No gabinete, Xuanyuan Hao examinava o filho recém-libertado com uma expressão franzida. Ele sabia bem do valor do príncipe, pois não o teria mantido na posição de herdeiro por tanto tempo se não confiasse em suas capacidades. No entanto, o plano para controlar as enchentes era realmente impressionante, e agora que o príncipe estava preso, quem mais poderia ajudá-lo?

— Diga-me, quem lhe deu esse plano para controlar as águas? — perguntou Xuanyuan Hao, com voz grave. O príncipe, tomado de surpresa e suando frio, ajoelhou-se subitamente, dominado pelo medo do temperamento imprevisível do pai. Sem esconder mais nada, respirou fundo e respondeu: — Majestade, este plano foi dado a mim por Xiao Ran! Ela disse que, ao vê-lo, o senhor ficaria satisfeito e me perdoaria. Eu realmente estou inocente! — e bateu a cabeça no chão, implorando.

— Muito bem, levante-se. Ela não mentiu em uma coisa — disse Xuanyuan Hao após uma pausa, levantando-se pessoalmente para ajudar o príncipe Jun Cheng a se erguer. — Você sofreu injustiças. Pode voltar — acrescentou, enquanto uma onda de emoções profundas transbordava de seus olhos, revelando toda a complexidade dos sentimentos. Ele sabia que essa não era uma oportunidade para o príncipe abdicar, e além disso, a concubina Xiang já estava ajoelhada há um dia; seria impróprio que outros vissem tal cena.

O príncipe, tomado pela surpresa e pela primeira vez sentindo o amor do pai, recuou com lágrimas nos olhos. Xuanyuan Hao então pegou novamente o plano de controle das águas, sentindo uma inquietação profunda e aterradora, uma sensação que poucos poderiam compreender. Aquela mulher, Xiao Ran, definitivamente não poderia ficar.

Xiang Fei, ao ver que o filho finalmente fora perdoado, tentou se levantar emocionada, mas suas pernas fraquejaram, e foi amparada por Jun Cheng. Os seguidores do príncipe, ao confirmarem que ele estava bem, suspiraram aliviados. Reunidos na residência do príncipe, Jun Cheng olhava para o lugar desolado: a princesa havia morrido, Xiao Rong desaparecera, as damas de companhia fugiram ou foram vendidas — tudo estava em ruínas.

— Obrigado, tio e conselheiro, por não abandonarem Jun Cheng — disse ele respeitosamente, servindo chá para os dois, enquanto sentia ainda mais a frieza ao seu redor e a profunda gratidão por aqueles que permaneciam ao seu lado.

Os dois homens trocaram olhares apreensivos e se levantaram em temor. O conselheiro acenou para o tio de Jun Cheng, que respondeu com um gesto sério e falou: — Vossa Alteza, embora esteja seguro agora, o imperador ainda guarda rancor contra você. Ele sempre favoreceu o terceiro príncipe. Esta clemência se deve à falta de provas e à pressão da consorte Xiang. Não sabemos até onde vai a paciência do imperador. Em vez de viver temeroso, deveríamos... — fez um gesto de decapitação — se o príncipe concordar, imediatamente contatarei os ministros no palácio.

Ao ver o olhar assassino no rosto do tio, o príncipe empalideceu e sentiu um súbito vertigem. — Isso, isso não está certo! É uma rebelião! — gaguejou, sem conseguir expressar suas palavras.

O tio, com olhos vermelhos e ferozes, respondeu: — Príncipe, suas palavras estão erradas. Vencedores fazem a história, derrotados são vilões. A história sempre foi escrita pelos que triunfam. Se forçarmos o imperador a abdicar, o império será seu. Quem ousar se opor, será esmagado!

— Mas, pai... o trono... o trono é meu! — as mãos do príncipe tremiam, e a ideia de rebelião lhe causava pavor.

— Alteza, os sentimentos do imperador são evidentes. Ele favorece abertamente o terceiro príncipe. As consortes Ying e Chang estão grávidas, o que representa uma ameaça real para o seu posto. Agora que o imperador está distraído com as inundações, este é o momento ideal para pressioná-lo. Se esperar mais, sua posição estará em risco. Veja ao seu redor: este lugar ainda parece a residência do herdeiro? — O conselheiro ajoelhou-se, quase em desespero.

Ferido na alma, o príncipe olhou para sua morada, que mal era melhor que a de um plebeu. Além disso, Xuanyuan Hao o humilhara diante de Wushuang, lançando um olhar frio e determinado. — Muito bem, o sucesso depende do esforço, o destino nas mãos do céu. Talvez esta inundação seja um sinal divino. Preparem tudo. Quando chegar a hora, agiremos! — declarou, apertando os punhos no pátio vazio. — Pai, foi você quem me forçou a isso!

Ao saber da libertação de Jun Cheng, Wushuang sentiu uma alegria imensa, mas hesitou entre visitá-lo ou não, lembrando-se do estado desolado da residência dele. Ordenou que um criado levasse quinze servas e quinze guardas até lá, mas não sabia que Jun Cheng, com um sorriso forçado, os dispensara rapidamente, sentindo ainda mais raiva e vontade de se rebelar.

Xiao Ran, ao ouvir que Xuanyuan Hao queria vê-la no gabinete, suspeitou que o príncipe a havia traído, entregando-a. Felizmente, ela nunca confiara plenamente nele e já estava preparada para tal traição. Despertou Jing He, que avisou Wushuang, e então acompanhou o eunuco ao encontro do imperador.

No gabinete, Xuanyuan Hao ficou furioso ao ver Xiao Ran. Embora fosse uma mulher bela e encantadora, era uma feiticeira que enganara a muitos, inclusive seu próprio filho. Nunca conseguira encontrar uma falha nela, como um peixe escorregadio. Agora, finalmente com a acusação de incitar o príncipe, não a deixaria escapar.

Decidido, Xuanyuan Hao encarou Xiao Ran, que fingiu não perceber sua intenção assassina, ajoelhou-se e abaixou a cabeça humildemente.

— Sabe por que a chamei? — perguntou o imperador, com um leve tom de satisfação.

— Majestade, não sei! — respondeu ela sinceramente, o que só irritou ainda mais o imperador.

— O que é isso? Veja! — ele atirou o plano de controle das águas diante dela. Xiao Ran pegou o papel e leu surpresa: — Este é o plano que escrevi! Eu só o mostrei ao príncipe. Como chegou até o senhor?

— Você mostrou para ele ou ele está tentando me enganar? Achou que sou idiota? — irritado, ele derrubou o tinteiro. — Achei que, admitindo, evitaríamos discussões, mas você insiste em negar!

— Majestade, eu realmente só mostrei ao príncipe para saber se o método funcionaria. Ele me disse que precisaria estudá-lo melhor — respondeu Xiao Ran, cabisbaixa, fingindo recordar dos fatos.

— Mas o príncipe não me disse isso! — Xuanyuan Hao quase enlouqueceu, batendo na mesa. Wushuang chegou à porta, ouviu o barulho e entrou apressada, aliviada ao ver que Xiao Ran estava bem, mas logo notou a expressão sombria do imperador.

— Pai! — Wushuang ajoelhou-se ao lado de Xiao Ran. Jing He já havia explicado a situação, e a jovem deduziu o resto. — Este plano foi escrito por mim. Pedi a Xiao Ran que o levasse ao príncipe, na esperança de que o senhor perdoasse meu irmão!

Sem terem combinado, ambos tentavam assumir a culpa para proteger Xiao Rong. Xuanyuan Hao, contente com a confusão, não se importou se Wushuang mentia ou não. O que importava era que Xiao Ran admitira a autoria, jogando a culpa sobre Wushuang. Egoísta, pensou ele, e Wushuang deveria ver a verdadeira face dela e desistir.

Xiao Ran continuou: — Entretanto, o terceiro príncipe também contribuiu. Foi ele quem sugeriu abrir canais para desviar a água. Ele me disse que os métodos atuais estavam errados. Para combater as inundações, não deveríamos bloquear as águas, pois isso só aumentaria os prejuízos, mas sim abrir caminhos para liberar e transformar as águas em benefício. Essa foi minha ideia!

Wushuang compreendeu a explicação e continuou: — Pai, Xiao Ran está certa. A água se fortalece diante da resistência e enfraquece diante da abertura. É melhor libertar do que conter.

Xuanyuan Hao sentiu a raiva crescer dentro do peito. Seu filho se aliava a estranhos para desafiá-lo!

— Muito bem, Xiao Ran, por que você, uma simples mulher, se atreve a se intrometer nos assuntos do Estado? Não sabe que isso é crime contra a lei imperial? — disse ele, lembrando-se das severas leis da dinastia Dahuang, ansioso para ver o que ela responderia.