Afinal, olha para quem sou eu?

— Mestre, o senhor está bem?

Nesse momento, Wukong aproximou-se para endireitar a estante de livros.

— O que houve?
— O que aconteceu?

Os dois noviços que cochilavam no canto também despertaram sobressaltados.

— Estou bem, vão depressa atrás do assassino! — ordenou Guan Ning.

Wukong disparou imediatamente para fora.

— Assassino?
— Onde há um assassino?

Os dois noviços apressaram-se a vir, mas, ao depararem-se com a desordem, exibiram semblantes de espanto e incerteza.

Guan Ning não lhes respondeu.

Parecendo dar pouca importância ao atentado que acabara de sofrer, ele apanhou o sutra que jazia no chão e passou a examiná-lo minuciosamente.

O texto narrava uma história de forte cunho religioso, repleta de contos insólitos...

Os olhos de Guan Ning brilharam!

Folheando adiante, deparou-se com três ilustrações.

As imagens eram um tanto foscas, mas perfeitamente nítidas.

Guan Ning estacou, sobressaltado.

Ele já conhecia aquelas figuras: num dos salões do Templo Hanshan, havia três afrescos, sendo o do meio vago, mas ali estava completo...

Ele o encontrara!

Era aquele o elo perdido!

A linha que unia todas as peças num todo coerente.

A expressão de Guan Ning era de intensa excitação.

Aquela cena deixou os dois noviços completamente atônitos, logo invadidos por um profundo sentimento de admiração.

Mesmo após sofrer uma tentativa de assassinato, num momento como aquele, o benfeitor Guan continuava a ler as escrituras com tamanha voracidade!

Com razão possuía uma compreensão tão profunda do Budismo!

— D-Distinto herdeiro, o senhor... está bem?
— Ah, sim, estou bem.

Só então Guan Ning retornou à realidade, guardando o sutra dentro da manga.

— O senhor viu a fisionomia do assassino?
— Não, vestia roupas escuras e trazia um capuz negro.

Guan Ning começou a sentir o calafrio do perigo passado.

Aquele sicário era formidável, decerto um mestre das artes marciais.

Se não fossem seus reflexos rápidos e seu vigor físico, decerto estaria morto.

Realmente, a força bruta opera milagres!

Aquela já era a segunda vez.

Passados poucos instantes, várias pessoas adentraram o recinto.

A estante caída e o alvoroço eram ruídos suficientes para atrair a atenção alheia.

— Mestre, não vi nenhum assassino lá fora, é provável que já tenha escapado — relatou Wukong ao entrar.
— Você está ferido?
— Não, estou bem.

Muitos monges seguiam-no de perto e, ao contemplarem a desordem, mudaram de semblante, alarmados.

— Benfeitor Guan, o senhor sofreu um atentado?

O monge Tongji também estava presente.

— Sim.

— Afinal, o que aconteceu?
— Benfeitor Guan, encontra-se ileso?
— Como poderia haver um assassino em nosso Templo Hanshan?

Várias vozes ergueram-se num burburinho.

Guan Ning explicou:
— Eu lia tranquilamente quando um assassino de preto irrompeu aqui. Felizmente, meus reflexos foram rápidos...

Enquanto falava, seu semblante tornou-se gélido e severo.

— Mestre Tongji, exijo uma explicação!

Com voz fria, Guan Ning continuou:
— Decerto conhecem minha estirpe; dentro de dias herdarei o título de Príncipe de Zhenbei, e sou também o consorte imperial... No entanto, estive prestes a perecer aqui dentro.

— Wukong.
— Sim, mestre.
— Desça a montanha imediatamente e informe a situação ao mordomo Wu, ele tomará providências... Preciso encontrar esse assassino!

Ouvindo tais palavras, todos mudaram de semblante.

Se o escândalo ganhasse proporções maiores, acarretaria graves prejuízos ao Templo Hanshan.

— Ilustre Guan, contenha seus ânimos... — começou Tongji, mas foi rudemente interrompido.
— Poupe-me de tais palavras! Sei apenas que estive à beira da morte!

Wukong, obediente cego às ordens de Guan Ning, preparou-se para partir.

— Espere.

Puxando-o para um lado, Guan Ning inquiriu em voz baixa:
— Como Tongji chegou tão depressa?
— Quando saí em perseguição, ele vinha aproximando-se, dizendo querer visitá-lo.
— Compreendi. Pode ir.
— Sim.

Guan Ning lançou um olhar profundo a Tongji; aquele sujeito era por demais suspeito...

Teria sido ele?

Logo mais pessoas convergiram para o local.

O abade Daoxin, o monge Daowu e outros veneráveis mestres.

Todos prodigalizaram palavras conciliatórias a Guan Ning.

O monge Daowu ponderou:
— Benfeitor Guan, já ordenei aos monges guerreiros que fechem o mosteiro. Se o assassino aqui estiver, ser-lhe-á impossível escapar. Quanto a envolver as autoridades seculares, julgo ser desnecessário, não lhe parece?
— E se o assassino estiver entre nós?

Os olhos de Guan Ning varreram a assembleia.

— Acaso suspeita dos monges de nosso templo?
— Não, isso é impossível — retrucou Daowu, balançando a cabeça. — Eles o veneram; que razão teriam para atentar contra a sua vida? Nenhuma.
— É mesmo?

Guan Ning replicou:
— O mestre Tongji não afirmou que fui eu o causador da morte do mestre Qingzhen? E se alguém estiver buscando vingança?
— Isso... são tolices!
— Benfeitor Guan, que significam tais palavras?

O semblante de Tongji alterou-se levemente.

— Convém lembrar que o Templo Hanshan é um templo imperial, não um recinto comum.
— Ora, e o que mais pretende dizer?

encarando-o com frieza, Guan Ning desafiou:
— Pretende porventura insinuar que possui um cons discípulo ao lado de Sua Majestade, alcunhado de o Chanceler de Vestes Negras?

O mestre Xuanxin, que guarnecia o Imperador Longjing, era também discípulo do abade Daoxin, sendo, portanto, co-discípulo de Tongji.

— Acha que me intimidará com isso? Olhe bem para quem sou eu!

Guan Ning não cedeu um só palmo.

— Vossa Senhoria...

— Benfeitor Guan, compreendemos perfeitamente a sua cólera após ter sofrido tal atentado, mas recorrer às autoridades seculares é deveras...

Enquanto Daowu discursava, gritos estridentes irromperam do exterior.

— Desgraça! Desgraça!

Um noviço corria desabalado.

— Acabamos de encontrar o tio espiritual Tongfu morto!

— O quê? Tongfu está morto?
— Vimo-lo ainda esta noite, como pôde falecer?

Um murmúrio de assombro espalhou-se de imediato.

Tongfu?
Não era um dos quatro monges encarregados de interpretar os oráculos?
Por que razão também ele perecera?

O semblante de Guan Ning contraiu-se.

Julgara agir com a máxima cautela, evitando alusões para afastar suspeitas.

Contudo, mantinham-se alertas, eliminando testemunhas oculares para obstruir as investigações.

Um pensamento rápido cruzou-lhe a mente.

Com voz impassível, Guan Ning declarou:
— Eis o vosso templo imperial: duas mortes em menos de um dia, além de um assassino à solta. Decerto tornou-se imperrecível uma devassa.

Ninguém mais se importou com as formalidades; o grupo dispersou-se prontamente em direção ao alojamento de Tongfu.

Ele jazia de joelhos sobre uma almofada de orações, na mesma postura do monge Qingzhen, exibindo os mesmos indícios exteriores de envenenamento.

Uma ocorrência poderia ser obra do acaso.
Duas, decerto, não constituíam mera coincidência.

— Mestre Tongji, como explica isto? — inquiriu Guan Ning. — Também ele suicidou-se? Também pereceu por minha culpa?
— Vossa...
— Basta, recuso-o ouvir explicações. Aguardemos os emissários da justiça.
— Benfeitor Guan...
— Chega!

Nesse instante, o abade Daoxin, que permanecera silencioso, manifestou-se:
— Siga-se a vontade do benfeitor Guan.
— Mestre?
— Que seja assim.
— Vão depressa ao palácio relatar o ocorrido ao tio espiritual Xuanxin — instruiu Tongji, em segredo, a um pequeno noviço.
— O abade decerto demonstra grande retidão de espírito — ironizou Guan Ning. — Na verdade, já decifrei quem é o homicida; aguardo as autoridades apenas por mera formalidade...
— Já sabe quem é o culpado?

Os presentes entreolharam-se perplexos.

— Sim, mas por ora não posso revelá-lo.

Guan Ning guardou silêncio.

Valer-se-ia daquela oportunidade para inflamar o escândalo!

O criminoso a que se referia era o autor do caso dos corpos dessecados, cuja identidade e desdobramentos já desvendara; chegara o momento de trazer a verdade à luz.