Quer provas?

Guan Ning aguardava com serenidade, protegido pela presença de muitos mestres e sob o olhar atento de todos; ele sabia que, em tais circunstâncias, ninguém ousaria agir com malícia.

Enquanto ele esperava, contudo, o mundo exterior já começara a agitar-se.

Antes mesmo de subir ao Templo Hanshan, Guan Ning já havia tomado suas providências, bastando um único recado para desencadear uma reação imediata. Ele mobilizou todos os recursos e pessoas que tinha à sua disposição.

O caso era de extrema gravidade, e o Templo Hanshan não era um lugar comum; por isso, ele estava determinado a transformar aquilo em um escândalo retumbante.

Ainda durante a madrugada, a notícia de que Guan Ning havia sofrido uma tentativa de assassinato no Templo Hanshan espalhou-se rapidamente. Sendo ele o herdeiro iminente do trono, o menor incidente bastava para atrair todas as atenções.

Ministério da Justiça, Departamento de Capturas.

Mo Xuan dirigiu-se à multidão reunida:
— Exceto o pessoal de plantão, todos os outros, partam imediatamente!
— Sim!

Mal acabara de sair com seus subordinados, o Ministro da Justiça, Zhang Zheng, também apareceu por coincidência, juntando-se à comitiva que se dirigi-a ao Templo Hanshan.

Ao mesmo tempo, um grande contingente da guarda municipal da capital avançava rapidamente rumo ao local...

— O quê? Uma coisa dessas aconteceu no Templo Hanshan?

Nesse exato momento, no palácio imperial, Xuanxin recebeu a carta enviada por Tongji.

— Guan Ning foi realmente alvo de um atentado?
— Sim!

O rosto de Xuanxin empalideceu profundamente.
— Fique aqui me esperando.
— Sim.

Não ousando hesitar, Xuanxin foi imediatamente procurar o Imperador Longjing.

Embora o monarca já estivesse recolhido para dormir, foi despertado sem demora.

— Foi Tongji quem tentou assassinar Guan Ning? — perguntou o Imperador Longjing com uma voz fria, ainda com o roupão de dragão jogado sobre os ombros.
— É altamente provável.
— Tolo! — exclamou o imperador. — Guan Ning está prestes a herdar o título de Príncipe de Zhenbei. Se ele sofre um atentado justamente agora, e ainda por cima no Templo Hanshan, o que as pessoas vão pensar? O plano teve sucesso?
— Guan Ning saiu ileso.
— Esse não é o ponto central — ponderou Xuanxin. — Tongji suspeitou que Guan Ning foi ao Templo Hanshan investigar aquele assunto, e por isso acabou agindo por desespero...
— Acha mesmo que Guan Ning investigaria isso?
— Acredito que não — explicou Xuanxin. — Nunca antes houve qualquer indício de que Guan Ning tivesse essa intenção; ele só foi para lá esta manhã...
— Ele agiu por pura culpa e suspeitas infundadas, acabando por criar um problema desnecessário — disse o Imperador Longjing com um tom sombrio. — Guan Ning é justamente o tipo de pessoa que aproveita qualquer oportunidade para criar confusão, especialmente neste período. Isso não é... Envie uma mensagem a Tongji ordenando que, se necessário, sacrifique a própria vida. Mande Xue Huaiyin para lá para abafar o caso o mais rápido possível. Em hipótese alguma esse incidente pode se conectar àquele assunto.
— Entendido.

Xuanxin assentiu, mas hesitou antes de perguntar:
— E se houver complicações?
— Que o assunto termine com seu mestre. De qualquer forma, o que eu precisava que fosse feito já foi realizado.
— Majestade?
— Que seja assim. Você não precisa ir; qualquer coisa que aconteça no Templo Hanshan não terá relação alguma com você, assim como não terá comigo...
— Compreendido.

Xuanxin retirou-se a passos largos.

Com os movimentos de várias facções, um grande número de pessoas logo convergiu para o Templo Hanshan.

Após toda essa agitação, a alvorada finalmente chegou. O Templo Hanshan havia sido fechado ao público, proibindo a entrada de visitantes.

— Guan Ning, trata-se apenas de um assassino. Era mesmo preciso mobilizar tanta gente? — O semblante de Tongji tornava-se cada vez mais carregado.

— Apenas um assassino? Que tipo de tom é esse, mestre? Sabe ao menos quem é o jovem lorde Guan? — repreendeu diretamente o Ministro da Justiça, Zhang Zheng.

— Guan Ning, ouvi dizer que você já sabe quem é o culpado. Agora que todos já estão aqui, prenda o criminoso e retire-se logo. O Templo Hanshan não é um lugar comum, e as repercussões são péssimas — disse Xue Huaiyin com um ar bastante resignado.

Por que aquele rapaz nunca conseguia ficar em paz por alguns dias? Por que onde quer que ele fosse, problemas invariavelmente surgiam? A ordem que recebera era abafar o caso o mais rápido possível e, de fato, era preciso capturar o culpado, principalmente em um período tão delicado, quando a reputação de Guan Ning estava no ápice.

— Muito bem, já que todos chegaram, direi o que sei — declarou Guan Ning, dando um passo à frente.

Ele olhou ao redor: o Ministro da Justiça Zhang Zheng, o vice-chanceler Xue Huaiyin, além de oficiais do Departamento de Capturas e da Prefeitura da Capital, todos já haviam comparecido.

Aquilo era mais do que suficiente. Ele precisava apenas de testemunhas, e o atentado servia perfeitamente para dar mais substância à sua acusação.

Com um rápido pensamento, Guan Ning continuou:
— O motivo pelo qual não revelei isso antes foi o medo; o Templo Hanshan é um templo nacional, um lugar de imensa importância. Mas agora que todos os senhores dignos estão presentes, não tenho mais reservas.

— Padeça de falsas insinuações! Você está claramente tentando difamar o nosso Templo Hanshan — retrucou Tongji de imediato.

— Difamação? — replicou Guan Ning. — Ontem à noite, fui alvo de uma tentativa de assassinato. Meu discípulo perseguiu o agressor no mesmo instante, mas ele já havia desaparecido. O mestre Daowu realizou buscas rigorosas e isolou a área, mas continuou sem encontrar nada. Isso prova que o assassino está no Templo Hanshan e continua escondido aqui!

Ele virou-se para encarar Tongji diretamente e prosseguiu com voz gélida:
— E esse assassino... é você!

— Mestre-irmão Tongji?
— Impossível...
— Por que o mestre-irmão Tongji iria querer matar o benfeitor Guan?

Um murmúrio de espanto irrompeu imediatamente entre os presentes.

— Onde estão as provas? Só porque você diz que sou eu, significa que sou eu? — Tongji manteve-se impassível, sem demonstrar o menor sinal de pânico.

— Você percebeu que minha atitude em relação a você não era amigável e decidiu agir contra mim... — continuou Guan Ning. — Ontem à noite, Wukong saiu em perseguição imediata e não encontrou o criminoso, mas esbarrou em você. Você escapou, despiu rapidamente as roupas escuras de assassino, escondeu-as e fingiu vir à minha procura...
— Eu fui procurá-lo mesmo, há algum mal nisso?
— Eu sabia que você não admitiria, mas tenho outra evidência que prova irrefutavelmente que você é o assassino! — Guan Ning fitou-o fixamente. — Ontem, quando o agressor me atacou e eu consegui contê-lo, ele estava desesperado para escapar e acabou derrubando a estante de livros ao lado. Ele teve uma reação rápida, mas, na pressa, as costas dele foram atingidas pela estante...

Guan Ning recordou a cena do crime da noite anterior: quando a estante caíra, o peso fora suportado primeiro pelo agressor antes de desabar sobre suas costas. Após uma inspeção, ele próprio constatara contusões em suas costas causadas pelo impacto; logo, o assassino deveria ter ferimentos idênticos.

Com tom cortante, Guan Ning desafiou:
— Ousa nos mostrar as suas costas?

O rosto de Tongji sofreu uma ligeira alteração antes de ele responder friamente:
— Se você diz para mostrar, eu devo mostrar por quê?
— Está com medo?
— Abade Daoxin, o senhor viu isto? — interveio Xue Huaiyin, que também percebera os fortes indícios de culpa do monge Tongji.
— Tongji, tire as suas vestes! — ordenou diretamente o Abade Daoxin.
— Abade?
— Wukong.

Guan Ning não quis perder tempo com debates.
— Sim.

Compreendendo perfeitamente a intenção de Guan Ning, Wukong entrou em ação sem hesitar, curvando as mãos em formato de garras e avançando com rapidez. Tongji ergueu os braços para se defender.

*Bang!*

Punho e palma colidiram.

A investida súbita elevou instantaneamente a tensão no ambiente. Tongji era o diácono do salão monástico, responsável por todos os monges guerreiros, mas Wukong era ainda mais formidável. De súbito, os braços do discípulo pareceram perder a rigidez, serpenteando e envolvendo os braços de Tongji com uma flexibilidade impressionante.

— As Mãos da Serpente! — alguém na multidão reconheceu a técnica.

O semblante de Tongji alterou-se, mas já era tarde demais. No instante em que as mãos de Wukong alcançaram seus braços, transformaram-se em garras firmes...

*Rasch!*

As vestes de Tongji foram rasgadas, expondo completamente suas costas. Ali, bem visível, estendia-se uma longa contusão avermelhada.

Em perfeita consonância com o que Guan Ning acabara de relatar, a marca era claramente resultado do impacto da estante desabada.

Portanto, ele era, sem sombra de dúvida, o assassino.

Um tumulto estrondoso irrompeu ao redor...