Capítulo 203: O intruso que usurpa o ninho

— Majestade.

Nesse exato momento, um monge vestindo uma túnica preta saiu de trás das cortinas; ele era Xuan Xin.

No Grande Kang, a pessoa que detinha a maior confiança do Imperador Longjing não era o primeiro-ministro, nem o segundo, nem qualquer outro ministro do gabinete, mas sim este homem. Pois, muitos assuntos sigilosos que outros ignoravam, Xuan Xin conhecia.

— Guan Ning, ele mais uma vez me surpreendeu, mais uma vez superou minhas expectativas.

O Imperador Longjing respirou fundo, recuperando a compostura, e sentou-se atrás de sua mesa de trabalho.

— É, de fato, surpreendente — suspirou Xuan Xin. — Esse rapaz é um verdadeiro monstro!

— É verdade. Sob condições tão adversas, ele conseguiu triunfar. Agora que ele ganhou força e sua reputação no exterior está em ascensão, só me resta permitir que ele herde o título de Príncipe de Zhenbei.

Havia um tom de ressentimento na voz do Imperador. Ele precisava manter a dignidade imperial, e a palavra de um monarca não podia ser desfeita, especialmente em assuntos como este.

— Mas, felizmente, os funcionários dos seis estados do norte já foram substituídos e o processo de reestruturação começou para eliminar a influência da Mansão do Príncipe de Zhenbei — continuou Xuan Xin. — Guan Zi'an também foi apoiado e pode servir como um substituto.

— E como devemos lidar com Guan Ning?

— Deixe-o de lado, mande-o para bem longe. Quanto a para onde, podemos discutir depois.

— Só nos resta fazer isso — disse o Imperador Longjing. — Se ele continuar na capital, não sei que tipo de confusão ele ainda pode causar. A Yongning ainda está no palácio?

— Sim, a vi há pouco.

— Assim que Guan Zi'an chegar, concederei a mão de Yongning a ele em casamento.

O Imperador Longjing, então, questionou:

— Aquele assunto... não causará problemas, não é?

— Não. Já me encontrei com meu mestre, e, recentemente, devido à Grande Assembleia sem Restrições, o assunto foi abafado e ninguém notou.

— Que bom — disse o Imperador friamente. — Diga ao seu mestre para ser mais cuidadoso da próxima vez e garantir que tudo seja resolvido sem deixar rastros. Não desejo que eventos como esse voltem a ocorrer.

— Sim — respondeu Xuan Xin.

***

Enquanto isso, Guan Ning já havia retornado à sua mansão, mas, para sua surpresa, descobriu que Yongning não estava lá.

— Para onde ela foi? Não dissemos que ela esperaria por notícias aqui? — perguntou Guan Ning a Xiao Xiang.

— Não sabemos, não prestamos atenção — respondeu ela. — Muitos dos criados da casa o seguiram até o Templo Hanshan, e nós estávamos ocupadas nos fundos. Talvez ela tenha voltado ao palácio; a princesa costuma fazer isso com frequência.

— Entendo.

Guan Ning balançou a cabeça. Que tipo de pessoa era aquela? Partir sem sequer se despedir. Não haviam combinado que ela esperaria na mansão? Ele havia voltado todo entusiasmado.

— Apresento a vocês Wukong, meu discípulo. A partir de agora, ele viverá aqui conosco — disse Guan Ning, apresentando-o aos demais.

O nome que ele lhe deu era puro capricho de Guan Ning; ele achava aquilo divertido.

— O Budismo Mahayana prega o cultivo através da imersão no mundo. Não resista, deixe as coisas fluírem e tempere seu espírito.

— Sim, mestre — respondeu Wukong com seriedade.

Ele seguia cada palavra de Guan Ning com devoção, sem saber que seu mestre estava apenas inventando tudo.

— Jovem Mestre, teremos uma celebração esta noite? Será aqui na mansão? — perguntou o administrador Wu, aproximando-se.

— Sim, apenas nós, o pessoal de casa.

Ele ainda guardava um pouco de ressentimento por Yongning ter voltado ao palácio em um momento tão importante, mas logo não teve tempo para pensar nisso. Visitantes começaram a chegar para parabenizá-lo. Com o fim do rodízio nos seis ministérios e a iminente sucessão ao título de Príncipe de Zhenbei, sua posição social mudara completamente. Aquilo era o que realmente importava.

Com o prestígio que conquistara, ele certamente teria um lugar de destaque no Grande Kang, muito diferente de antes. Não eram apenas funcionários do governo; muitos cidadãos comuns vinham espontaneamente com presentes, tornando a mansão um local extremamente movimentado. Dizia-se que, após o debate, os enviados do Estado de Wei partiram desonrados. Guan Ning salvara a honra do Grande Kang.

Ele sentiu uma profunda emoção. Quando chegou à capital pela primeira vez, ficara na residência ancestral da família, mas ninguém o procurava; o lugar era frio e deserto. Agora, vivendo em uma casa menor, a fila de visitantes era interminável. O que isso significava? Que ele havia amadurecido.

Em pouco mais de meio ano na capital, ele finalmente fincara os pés e recuperara o título que lhe pertencia por direito.

O visitante que mais o surpreendeu foi Li Xiu, ministro do gabinete e pai de Li Shulan, que veio pessoalmente.

— É uma honra imensa que o senhor tenha vindo, apesar de sua agenda lotada, Ministro Li.

— Não precisamos de formalidades — disse Li Xiu. — Vim porque tenho algo a lhe dizer, para que você possa se preparar.

— Por favor, entre.

Guan Ning o levou ao salão interno. Pela seriedade do ministro, percebeu que não era um assunto trivial.

— Daqui a alguns dias, Guan Zi'an chegará à capital para receber seu título, e será anunciado que o Exército Anbei foi formalmente estabelecido.

A expressão de Guan Ning mudou ligeiramente. Li Xiu perguntou:

— Pode parecer rude, mas gostaria de perguntar: Guan Zi'an é seu irmão adotivo, como é a relação entre vocês?

— Só posso lhe dizer quatro palavras — respondeu Guan Ning com voz grave: — O cuco no ninho!

— Entendido — disse Li Xiu. — É o que eu imaginava. Quando o Príncipe de Zhenbei sofreu o acidente e seu desempenho na época foi decepcionante, o Imperador decidiu apoiar Guan Zi'an... Você deve entender que, uma vez que certos processos começam, não há como pará-los.

Guan Ning assentiu. Ele entendia o que o ministro queria dizer. Na verdade, ele compreendia algo muito mais profundo: o Imperador Longjing aproveitara o acidente de seu pai para enfraquecer o poder da Mansão do Príncipe de Zhenbei. No entanto, como a linhagem dos Príncipes de Zhenbei era antiga e profunda, uma repressão direta poderia causar uma grande revolta. Foi aí que a astúcia do Imperador brilhou: enquanto enfraquecia a casa, ele elevou Guan Zi'an.

Guan Zi'an era um filho adotivo que seu pai acolhera. Ao longo dos anos, aos olhos de muitos, ele também representava a Mansão do Príncipe de Zhenbei, o que acalmou grande parte dos problemas no norte. Apenas Guan Ning sabia que Guan Zi'an era, na verdade, um substituto criado pelo Imperador. A expressão "o cuco no ninho" não era exagero.

Após o infortúnio de Guan Zhongshan, Guan Zi'an assumiu rapidamente o poder, revelou sua ambição e iniciou expurgos. Foi nesse momento que Guan Ning foi convocado à capital, o que, sem dúvida, deu a Guan Zi'an uma oportunidade de ouro. E agora, prestes a herdar o título, ele via o Imperador convocar Guan Zi'an à capital para ser investido. O que isso significava?

Bem, pelo menos ele teria a chance de encontrar Guan Zi'an. Ele esperava por aquele dia há muito tempo; Guan Zi'an jamais imaginaria o quanto ele havia crescido.

Guan Ning dispersou seus pensamentos e perguntou:

— O Exército Anbei foi estabelecido com um efetivo de cinquenta mil soldados e dez mil na reserva. Já foi finalizado tão rápido?

— Não foi com cinquenta mil, mas com trinta mil.

— Trinta mil? — perguntou Guan Ning, surpreso. — Não deveriam seguir o plano que eu estabeleci?

Li Xiu respondeu:

— Todo o resto seguiu, menos a estrutura do número de soldados.

— Por quê?

— O Duque de Pei propôs, e o Imperador consentiu.

— Que tolice! — exclamou Guan Ning. — O que trinta mil homens podem fazer? Quando os bárbaros atacarem, será impossível contê-los; será uma catástrofe!

— Nós argumentamos, mas a decisão já estava tomada — disse Li Xiu. — O Imperador parece confiar muito em Guan Zi'an, dizendo que, com ele, certamente será possível forjar um segundo Exército de Zhenbei.

— Só com ele? — Guan Ning demonstrou um desdém absoluto.