Capítulo Cento e Oitenta e Nove: A Balança Central

À beira da superfície congelada do lago entre as Nove Montanhas e o Mar.

O esquadrão HCI dos Despojadores, composto por oito membros, avançava em formação fixa. Roland empunhava a espada heroica Caladbolg à frente, enquanto o bárbaro Leonardo fechava a retaguarda, seu encantamento verbal "Imortalidade" capaz de transformar seus ossos em uma liga de titânio, o suficiente para perfurar chapas de aço com um único soco.

A vice-líder Angélica e o bispo Tobin seguiam logo atrás de Roland. As habilidades de combate do Servo do Rei e da Serpente do Vácuo não eram tão fortes, mas, na verdade, eles não eram os membros que mais precisavam de proteção naquela equipe.

Elise, a usuária do encantamento verbal "Balança", caminhava no centro, protegida de perto por Preto e Branco em seus lados. Em comparação com Lâmina e Corte, a Balança possuía quase nenhuma capacidade de luta solo, mas ela era o verdadeiro núcleo absoluto da HCI.

Fufia estava à frente de Leonardo, enquanto Ogil, o usuário do encantamento "Precisão", atuava como atirador de elite em movimento livre, sua única missão era oferecer suporte à distância quando o esquadrão precisasse, além de ser uma peça chave para a vitória.

— Atenção a todos, há uma intensa flutuação de energia na cadeia montanhosa a noroeste — informou o bispo Tobin conforme o protocolo.

As reverberações no plano elemental despertaram a atenção da Serpente do Vácuo.

— Não podemos atravessar o gelo diretamente, o risco é grande demais. Se o alvo ativou o Nibelungo, isso significa que está por aqui. Como emissários, mais cedo ou mais tarde o encontraremos — Angélica falou com seriedade, fixando o olhar em Roland, que já demonstrava certa impaciência.

Enquanto o usuário do encantamento "Cavaleiro da Montanha" permanecesse em contato com o solo, ele podia absorver energia elemental constantemente para acelerar a regeneração, além de obter um grande aumento na força e na defesa externa. Tanto os danos verbais quanto físicos eram parcialmente transferidos para o terreno, sendo conhecido como a "Fortaleza Inabalável" dentro da seita secreta.

Com a poderosa espada heroica Caladbolg para causar danos intensos, Roland já havia enfrentado e vencido diretamente grandes dragões, e este encantamento fora a razão de sua sobrevivência no incidente do porto pesqueiro.

O esquadrão contornava a margem do lago congelado em direção às montanhas, parecendo verdadeiros heróis das lendas que caçavam dragões.

— O chefe da família Genji dos Oqi Hachike parece ter recuperado sua energia com um elixir alquímico e está caçando Ryoma, o terceiro membro mais forte do Espectro Selvagem. Ele ordenou que seus outros três vassalos recuassem; acho que podemos tentar conseguir seu apoio — Fufia disse, segurando o comunicador.

— Não confio neles — Roland rejeitou com voz firme de capitão.

— Espectro Selvagem? Nunca ouvi falar — Tobin ficou alerta, desconfiado, pois fantasmas e coisas do tipo pareciam um desafio à sua profissão, e era estranho ele, com sua alta permissão no esquadrão, não saber nada sobre isso.

— A filial japonesa sempre teve uma relação superficial com a Academia Kassel, e nos últimos anos nem participam dos relatórios anuais. Se não fosse pelo cumprimento de uma cláusula importante do acordo — o envio de estudantes estrangeiros — os conselheiros poderiam considerá-los traidores. As informações sobre eles são escassas. Kaguya-hime pode, em certa medida, resistir temporariamente à Norma, uma superinteligência artificial, mas definitivamente não é páreo para um EVA. Quanto ao Espectro Selvagem, isso está relacionado aos Oqi Hachike.

Angélica continuou:
— Os híbridos da família Oqi Hachike apresentam uma instabilidade genética probabilística pelo mundo. Mesmo gêmeos podem diferir: um é completamente normal, o outro ultrapassa a linha crítica do sangue. Esses híbridos instáveis são chamados de fantasmas e mantidos em contenção isolada. Se tiver sorte, após os quarenta anos podem reintegrar a sociedade, mas nessa idade sua juventude já terá sido desperdiçada, e estarão sempre sob risco de execução. Os fantasmas rebeldes surgiram por não quererem se submeter. Oqi Hachike e o Espectro Selvagem são as duas faces da mesma moeda, e essencialmente nenhum dos dois pode erradicar o outro.

— Você está nervosa, Angélica — Roland disse sem se virar.

— Quem não estaria nervoso ao se apresentar diante da terceira geração — respondeu ela, seus olhos dourados brilhando.

— Protegendo Elise, venceremos.

De repente, Roland estendeu a mão e segurou um besouro preto, o rosto sério como a água profunda:
— Além disso, não acham que esses insetos estão demais? Suas carapaças são extremamente resistentes, as mandíbulas serrilhadas. Observem essas características.

— O que você quer dizer?

— Eles provavelmente são carnívoros, equivalentes a leões, tigres e lobos. Em outras palavras...

— Seres de sangue dracônico — Fufia completou. — Segundo os dados comparativos, tais insetos não existem na área conhecida do mundo. Pelos modelos, bastariam algumas dezenas para caçar feras muito maiores que eles.

— Isso complica as coisas.

Angélica observava os besouros negros se acumulando ao redor, cada vez mais densos, como uma névoa.

— O pior é que provavelmente fomos detectados antes do esperado — disse Roland, levando a mão ao peito. — Preparem-se para o combate.

A dor da última apresentação ainda latejava vagamente.

No instante seguinte, o encantamento "Cavaleiro da Montanha" foi ativado, e a pele de Roland adquiriu um tom terroso visível, seu rosto parecia uma terra ressecada e rachada, mas seu vigor aumentou de imediato, seus músculos se tornaram rochosos e o corpo se alargou várias vezes.

Preto e Branco liberaram seus encantamentos "Lâmina" e "Corte", suas armas alquímicas tornaram-se ainda mais afiadas em um instante. Angélica usou o "Servo do Rei", e o potencial físico dos oito membros foi liberado por completo, a dor e a palpitação desapareceram, dando lugar a uma euforia racional extrema.

Ao lado de Fufia, a superfície do gelo quebrou abruptamente, a água se ergueu formando uma enorme esfera, Roland sacou a espada heroica e a cravou à distância, a eletricidade atingiu e explodiu a esfera de água.

O bispo Tobin colocou as mãos nas costas de Fufia, liberando ao máximo a "Serpente do Vácuo". O sinal da serpente tornou-se mais sensível com o vapor disperso da água.

Leonardo se virou e entrou no estado de imortalidade.

Por fim, o núcleo absoluto do esquadrão, Elise, ativou o encantamento "Balança", alterando imediatamente os beneficiários dos efeitos dentro da área.

Os efeitos de Lâmina e Corte para sete membros, o Servo do Rei para sete, e o efeito Imortal de Leonardo foram todos acumulados sobre o capitão Roland, como se eles fossem seu espírito guardião invisível.

O canto da boca e os olhos de Elise sangravam, mas ela não parou, modificou novamente os beneficiários dentro do campo.

O estado de Roland foi replicado e transferido para cada membro da equipe, exceto ele mesmo.

Quanto maior a intensidade do encantamento, maior a pressão sobre o usuário, e Elise já estava à beira da exaustão mental.

Angélica cuidadosamente retirou do pacote um elixir alquímico e injetou no pescoço de Elise. O medicamento, feito à mão por um mestre alquimista, podia manter o estado de liberação do encantamento verbal, essencialmente um esgotamento da vitalidade, com duração efetiva de dez minutos.

O vice-diretor normalmente cuidava dos assuntos administrativos.

A imortalidade impedia a degradação física dos membros, o Cavaleiro da Montanha fornecia regeneração contínua, o Servo do Rei eliminava a dor que poderia quebrar o espírito, e Lâmina e Corte aumentavam o poder ofensivo. Oito cavaleiros híbridos poderosíssimos — essa era a condição plena do esquadrão HCI para arrancar a coroa de prestígio dos puros-sangues.

(Fim do capítulo)