Capítulo 179: O Projeto Nibelungo

A reunião prosseguia.

Laurent permanecia sentado com expressão serena, sua postura repleta da dignidade de um patriarca, mas, na realidade, seu coração estava mergulhado na mais extrema complexidade. Ao observar os curadores da academia aperfeiçoarem incessantemente os detalhes da operação de perseguição, foi tomado por uma estranha sensação de estar se tornando um traidor.

Sir Snowden — o Hotel Dorchester — o falecido Wiglaf — o misterioso homem que surgira de repente — a enorme ameaça possivelmente representada por um puro-sangue: todas as pistas estavam ligadas e se apresentavam completas diante de seus olhos.

Os diversos pontos do incidente da Ilha Caída haviam surgido em grande número, num curto espaço de tempo, nas proximidades de Londres. Era certo que aquele sujeito tinha alguma relação com tudo aquilo. Afinal, fora o próprio Laurent quem o encarregara de cometer um assassinato. Embora tivesse obtido pessoalmente o sangue do homem e o submetido aos exames mais rigorosos, isso não significava que Mescal não tivesse qualquer relação com a raça dos dragões puros.

Os alquimistas, por espreitarem a civilização dracônica, eram justamente os mais propensos a trair.

Por um instante, várias possibilidades começaram a surgir em sua mente, uma após a outra: seu amigo poderia ter sucumbido ao conhecimento alquímico e se tornado um lacaio dos dragões; poderia ter se aliado a eles em troca de materiais alquímicos importantes; ou até mesmo ter sido adotado como animal de estimação por uma dragonesa superior. Embora a possibilidade de Mescal acabar como animal de estimação fosse pequena, ela não era de modo algum inexistente. A aparência daquele sujeito era bela a um ponto quase absurdo. Os dragões superiores certamente não se importariam com o temperamento frio de um animal de estimação — na verdade, talvez até o considerassem mais interessante. Além disso, quem poderia saber se, por trás daquela aparência indiferente, não havia uma personalidade completamente oposta?

“Maldito desgraçado!”

Por que ele não atendia ao telefone? Se tivesse morrido, quem iria recolher o cadáver?

A sala ficou em silêncio num instante. Frost olhou, atônito, para a mulher diante de si. Embora tivessem divergências de posição e interesses, e por isso discutissem com frequência de maneira acalorada, começar com um ataque pessoal tão direto não era um pouco demais?

“Você parece preocupada, Elizabeth”, perguntou Angers, com tom solícito. A jovem não podia ser tão extremista a ponto de romper abertamente com todos; nem mesmo ele desejava ver aquele resultado.

O homem de meia-idade e o velho monge mantiveram expressões inalteradas, mas Charlotte ainda era uma garota e não pôde deixar de se assustar ao ouvir o murmúrio furioso.

“Peço desculpas a todos. Estou preocupada com o transporte marítimo no norte das Ilhas Britânicas. A partir de agora, não participarei mais das discussões sobre a operação de perseguição.”

Laurent recuperou rapidamente a compostura. Todo erro, por menor que fosse, precisava ser compensado por um preço, e ela escolhera abrir mão de sua voz naquela questão.

“Aqui não é um mercado”, resmungou Frost antes de continuar discutindo com Angers. Toda a sua disposição para lutar estava concentrada no outro homem; Elizabeth Laurent não passava de uma aliada secundária.

Meia hora depois, o conselho de curadores aprovou o plano de ação para o incidente da Ilha Caída: enviar o esquadrão HCI dos Destronadores, autorizar o uso da Espada Heroica Caladbolg, convocar Chilan, um aluno da classe preparatória subordinada à filial indiana de Cassel, para prestar apoio e perseguir e eliminar o alvo de alto risco suspeito de ser um puro-sangue.

Chilan, um híbrido de classe A, era usuário do Espírito da Palavra do Profeta. No futuro da linha temporal original, ele demonstraria uma preocupação extraordinariamente incomum com certo garoto azarado.

“Agora que a operação foi decidida, posso falar?”, perguntou Charlotte em voz baixa.

“Claro. A posição da família Hermes no campo da alquimia é incontestável, e você também é extraordinária. Flamel já me disse que, com seu talento, mais cedo ou mais tarde você poderá herdar a glória da Torre dos Eruditos”, respondeu Angers com um sorriso gentil.

Um lampejo de escárnio passou pelos olhos de Frost. Se Flamel tivesse realmente dito algo assim, ele poderia arrancar a própria cabeça do pescoço. Angers fazia jus à reputação de mentiroso que se autoproclamava educador.

O mordomo tossiu duas vezes. Charlotte conteve o sorriso e começou:

“O grande alquimista Borta afirmou certa vez, em Sangue Ardente, que existe no mundo material uma joia desconhecida pela humanidade, chamada Alatequesius: ‘escondida no estômago de um galo castrado há quatro anos, ela pode conceder força incomparável’. Após quatro anos de trabalho, sob a liderança do vice-diretor, conseguimos decifrar a imagem correspondente, ou seja, compreender o Taiyi. A preparação teórica do Projeto Nibelungo está completamente concluída. A seguir, poderemos entrar na fase de coleta de materiais. Desde que consigamos obter ossos e sangue de uma criatura de nível soberano, temos confiança de que poderemos fortalecer significativamente a linhagem de um híbrido e talvez até criar um segundo diretor. Contudo, só existe uma vaga, pois a imagem é única. Caso o Projeto Nibelungo seja bem-sucedido, peço a todos que ponderem cuidadosamente sobre quem deverá ser escolhido.”

“Na verdade, ainda não obtivemos nenhum soberano... esperem.”

O velho monge interrompeu a própria frase.

Todos os outros, incluindo Angers, também mergulharam em silêncio. No fim do século passado, uma existência suspeita de ser um soberano deslocara-se para o sul, seguindo os trilhos ferroviários através da neve. O Partido Secreto sacrificara grande quantidade de agentes de elite e armas herdadas da alquimia, incluindo um usuário do Espírito da Palavra do Reno, para conseguir subjugar a criatura por pouco. No entanto, a facção apocalíptica, aproveitando-se da confusão, lançara uma ação separatista. O híbrido de classe S Lu Líncheng e Qiaowei, antiga comandante do esquadrão UX, haviam desertado, fazendo com que o Partido Secreto perdesse o espólio de guerra.

As baixas haviam sido imensas, mas não se obtivera absolutamente nada. A facção apocalíptica desaparecida era um tabu dentro do Partido Secreto, e todos ansiavam por eliminá-la. Como diretor da academia, Angers sempre fora o principal responsável pela investigação.

“Este assunto é realmente desagradável. Vamos passar diretamente ao terceiro ponto”, disse o homem de meia-idade, franzindo a testa.

Era desnecessário dizer o quão valiosa seria a riqueza representada por um soberano. Ninguém conseguiria tratar aquilo com indiferença, ainda mais depois de todo o investimento inicial.

Angers sacudiu o sino de bronze e disse:

“O terceiro ponto também é importante. Durante a investigação do incidente da Ilha Caída, Norma descobriu acidentalmente, em meio a informações descartadas, anormalidades nas filiais de várias regiões.

“Nos últimos anos, a organização de híbridos conhecida como Ordem dos Cavaleiros Templários vem reunindo mulheres híbridas específicas. A comparação dos dados não indica uma relação completa com o nível da linhagem. Anteriormente, as filiais de várias regiões haviam relatado conflitos entre os dois lados, mas todos foram abafados. Eu também desconhecia o assunto. Isso prova que há um infiltrado entre os altos escalões do Partido Secreto. Ainda não sabemos quão elevada é sua posição, mas, pelos resultados, três alunos da classe preparatória já sofreram infortúnios, e as mortes de dois agentes levantam suspeitas.

“Proponho enviar um esquadrão de elite para investigar secretamente e descobrir o que eles estão planejando. Caso sejamos expostos, será necessário que todos intervenham para resolver o conflito. Se for preciso, prepararei uma operação para eliminá-los completamente.”

“Isso parece uma mobilização e tanto”, disse o homem de meia-idade, acariciando o queixo enquanto refletia.

“Como a situação era urgente, muitos agentes de elite da linha de frente ficaram sabendo do assunto enquanto aguardavam para partir. Angers, isso foi culpa sua”, disse Frost, em tom hostil.

Ao ouvir aquilo, o canto da boca de Angers sofreu um espasmo. Tudo era culpa dele. Já estava quase sentindo náusea física sempre que ouvia aquela frase.

“Parece que não temos escolha. Para preservar a estabilidade interna, teremos de sacrificar a Ordem dos Cavaleiros Templários. Dividiremos igualmente entre nós as sementes e os ativos”, declarou o velho monge.

As chamadas sementes eram os jovens híbridos de linhagem excepcional.

“Então, vamos começar a discutir o quarto ponto”, disse Angers, balançando o sino mais uma vez.

Laurent tirou o celular do bolso às escondidas e lançou-lhe um olhar. A segurança das comunicações dos curadores era administrada diretamente por Norma, portanto não havia motivo para se preocupar. Ainda assim, brincar com o celular durante uma reunião não era exatamente apropriado.

Não havia chamadas recebidas.

(Fim do capítulo)