Capítulo Cento e Oitenta e Cinco — O General-Rei

Antes que Jiang Yuan pudesse responder, a chamada de Yasha chegou. Assim que a atendeu, Gen Chisei franziu o cenho com o rosto sombrio e colocou o telefone diretamente no viva-voz.

"Yasha, repita."

"Entendido. Kurobegawa chegou ao Santuário Oyama, no cume do monte Tate, às seis horas desta manhã, e pediu voluntariamente que o sumo sacerdote do santuário julgasse seus pecados. Após a recusa do sacerdote, ele cometeu *seppuku* por conta própria e agora está na UTI. Até o momento, centenas de membros da yakuza armados e enfurecidos cercaram o santuário. O sumo sacerdote pediu ajuda à Sede. Além disso, peço que o Jovem Mestre tenha a bondade de me salvar também; estou no armazém do lado de fora do santuário, acabei de me livrar das cordas."

Ao ouvir isso, Karasu cobriu o rosto com a mão. Seu parceiro certamente havia sido sequestrado durante a transmissão da mensagem. Contudo, diante de centenas de armas apontadas, render-se temporariamente era a escolha mais sensata — sem falar que o sujeito realmente havia transmitido informações cruciais.

O monte Tate, juntamente com o monte Fuji e o monte Hakusan, é considerado uma das três montanhas sagradas do Japão. O Santuário Oyama ocupa uma posição de suma importância no sistema de santuários do Clã Sokei. Portanto, como líder das Três Famílias Internas e diretor do Departamento de Execução, Gen Chisei não podia simplesmente ignorar a situação.

"É uma armadilha", disse Jiang Yuan com frieza. Até aquele momento, a investigação inteira vinha sendo conduzida pelas rédeas dos outros. A tática de Kurobegawa de recuar para avançar fora bastante astuta. Em circunstâncias normais, os membros da yakuza japonesa jamais ousariam desafiar as ordens do Clã Sokei; contudo, após o trágico incidente com centenas de mortes e devido à questão da propriedade do navio cargueiro, a facção local Kurobekai era inequivocamente a principal responsável. Os altos escalões daquela organização estavam, portanto, em um beco sem saída, e apenas através de assassinatos, incêndios e subsequente rendição sob termos é que teriam alguma chance de resolver a situação.

"Jovem Mestre, a situação de Ryoma e daquilo que está dentro do esquife de bronze antigo ainda não foi esclarecida. Temo que..." Karasu hesitou, sem terminar a frase.

"Esta é uma emboscada mortal preparada para você", disse Yabuki Sakura de forma concisa.

"Eu sei, mas mesmo assim não posso deixar de ir", respondeu Gen Chisei com uma expressão de dor de cabeça. "Yasha e o sumo sacerdote ainda estão lá."

Jiang Yuan virou-se e caminhou em direção ao seu Shark Noturno. Racionalmente falando, a melhor escolha era, naturalmente, manter a posição e aguardar os reforços da Sede, afinal, os inimigos poderiam incluir não apenas criminosos armados, mas também a facção Miongwyonsu e o misterioso esquife antigo. No entanto, o tempo talvez estivesse se esgotando; Yasha e o sumo sacerdote podiam morrer sob uma saraivada de balas a qualquer momento. A personalidade molda o destino, e a escolha de Gen Chisei já estava praticamente selada.

"Mestre, detectei uma anomalia no sinal de comunicação de Gen Chisei. Um mestre da área de transmissão de dados o está grampeando. A anomalia ativou o sistema de análise alquímica, e há vestígios do uso de Linhagem de Palavras. Há oitenta e seis por cento de chance de ser a Serpente de Vácuo", relatou a Arca de Noé.

Jiang Yuan fechou a porta do carro. "Ou seja, a tecnologia da informação moderna combinou-se com a Linhagem de Palavras, e o oponente conta com múltiplos membros."

"Exato."

"O que Kaguya-hime está fazendo?"

"Não detectei nenhum vestígio de sua operação. É possível que tenha sido bloqueada na origem."

Jiang Yuan ficou sem palavras. A autoridade máxima do Clã Sokei pertencia, evidentemente, a Tachibana Masamune, que ao mesmo tempo era o Rei, o líder da facção hostil Miongwyonsu. Parecia perfeitamente natural que Kaguya-hime se tornasse imprestável em um momento crítico.

"Mestre, devido a um erro de triagem manual no sistema logístico, o Anel do Salão Alquímico acabou indo parar na província de Chiba. Devemos participar deste incidente?" perguntou Noah.

"Meus bonecos precisam de uma atualização", respondeu Jiang Yuan. O físico dos bonecos de fanfarra era bastante inferior, e a capacidade de controle do Artefato Imperial, Sonho de Fanfarra, carecia de intensidade. Atualmente, a Guarda de Elite do Dragão era composta inteiramente por soldados de armas de sangue, não havendo necessidade de emoções para elevar o moral. O destino ideal daquela flauta preta seria servir como peça de coleção.

Pouco tempo depois, Karasu correu para transmitir a ordem de ação do Jovem Mestre. Gen Chisei já havia partido e enviado um pedido de reforços para a Indústria Pesada Gen.

...

O Santuário Oyama erguia-se no cume do monte Tate. Com a chegada do inverno, a paisagem ao redor estendia-se em um branco imaculado. Havia apenas uma via de acesso à montanha, ladeada por imponentes paredes de neve com mais de dez metros de altura em ambos os lados da estrada. Restavam ali pouco mais de vinte edifícios de arquitetura *gassho* com centenas de anos de história, cujos telhados de palha tinham inclinações acentuadas, chegando a mais de sessenta graus nos pontos mais íngremes. Visto de lado, cada construção parecia um triângulo equilátero perfeito.

Logo do lado de fora do complexo do santuário, centenas de membros da yakuza armados com diversos tipos de armas de fogo cercavam o local em camadas apertadas. Na verdade, a maioria deles mal compreendia o sentido daquela mobilização; os verdadeiros mentores por trás daquela ação armada eram os altos escalões do Kurobekai.

No salão principal do santuário, o cadáver do sumo sacerdote de Oyama jazia estendido bem no centro. Kurobegawa, que teoricamente deveria estar na UTI, encontrava-se ajoelhado sobre uma esteira de bambu, observando com respeito a conversa entre duas verdadeiras figuras de alto escalão não muito distante dali.

Um deles era precisamente o Rei, o líder do Miongwyonsu. Ele estava inteiramente coberto por um manto negro e usava uma máscara, emanando uma frieza serpentina. Sua voz era rouca e seca, como a de um morto recém-desenterrado da terra.

"Esta criança era excessivamente obcecada por poder; o uso repetido de drogas de evolução a colocou à beira de se perder. Ouvi dizer que dragões de sangue puro podem ajudar mestiços a passar por um batismo, estabilizando assim suas linhagens. Essa foi uma das razões pelas quais despertei Vossa Excelência."

O Rei moveu uma peça no tabuleiro de shogi, e a partida de repente tornou-se turbulenta e dramática. Aquele motivo, naturalmente, era falso.

"Pensei que os mestiços desta era fossem todos dados a ilusões vãs."

Do outro lado do tabuleiro, um jovem esbelto de cabelos negros estava sentado em postura de lótus. Suas bochechas eram bastante emaciadas, mas a majestade inerente aos dragões superiores ainda permanecia intensa. As palavras que saíram de sua boca não pertenciam a nenhum idioma contemporâneo, mas os dois presentes puderam compreendê-las sem esforço.

Abaixo dos degraus do salão principal, o homem de meia-idade que era tanto Kurobegawa quanto Ryoma exibia um olhar feroz; afinal, ele havia massacrado uma tripulação inteira para concluir aquele ritual de sangue.

"Mas eu tenho o seu casulo."

Assim que o Rei terminou de falar, o jovem de cabelos negros agitou bruscamente a mão. A Linhagem de Palavras, Chama do Monarca, irrompeu a curta distância, atingindo com precisão absoluta o rosto do oponente e reduzindo sua cabeça a cinzas devido à temperatura extrema.

Do lado de fora do salão principal, a figura do Rei reapareceu. Ele sentou-se sem pressa ao lado dos restos mortais e, em seguida, fez uma jogada no tabuleiro.

"Fazendo truques de fantoches", zombou o jovem de cabelos negros, embora um sentimento de vigilância tenha surgido em seu íntimo. Dentro de seu escopo de conhecimento, jamais existira tal Linhagem de Palavras com um efeito mágico tão semelhante ao renascimento. Se fosse dominada por um soberano, seria simplesmente um pesadelo.

"Naturalmente devolverei o seu casulo a Vossa Excelência; afinal, também não desejo me tornar inimigo de um ser tão nobre. Contudo, há um preço a pagar: preciso que me ajude a eliminar um grande inimigo", disse o Rei.

"Quem?"

"Gen Chisei. Ele é o Imperador descendente do Rei Branco, e sua eliminação trará imensos benefícios para a sua própria recuperação. Será uma vitória mútua."

A risada do Rei era rouca e desagradável. "Vitória mútua" significava, na verdade, que ele venceria duas vezes: Gen Chisei, como uma peça-chave no tabuleiro, ainda não podia morrer, e aquela espécie de Terceira Geração recém-ressuscitada tampouco tinha certeza de conseguir matar o Imperador. Através de longas investigações sobre os dragões, ele havia descoberto um segredo aterrorizante.

Dado tempo suficiente, após renascer de seu casulo, um dragão passaria por um período de desorientação — em teoria, nem mesmo os Reis Dragões abriam exceção a essa regra. Esse era o dano que o tempo causava à alma.

A duração desse período determinava o grau de dano à alma, sendo em certa medida análoga à atrofia muscular de um paciente em estado vegetativo. Além disso, quanto mais tempo o casulo permanecesse guardado, menor seria gradualmente a proteção oferecida à alma.

Se o sono e a criação do casulo tivessem ocorrido em tempos modernos, o dragão recuperaria a consciência quase instantaneamente após ressuscitar; se tivessem durado milênios, provavelmente entraria em um período de confusão mental; e se pertencessem à era primordial, era de se prever que uma parcela considerável dos dragões com almas menos potentes acabaria perecendo no processo.