Capítulo 178: Reunião do Conselho Escolar

Portofino, Itália.

No final de uma estrada sinuosa, em meio à queda das folhas no auge do inverno, ergue-se uma construção encravada na encosta de um rochedo. O edifício, que lembra um castelo, é feito de mármore branco e possui janelas e portas estreitas, conferindo-lhe um ar ancestral, semelhante ao crepúsculo. O pequeno estacionamento privativo, já limitado, está lotado de carros de luxo, com exceção de uma única vaga ocupada por uma bicicleta de montanha.

Após a transição para a modernidade, a "Sociedade Secreta do Sangue de Dragão", que operava nas sombras há milênios sob estatutos rígidos de ferro, passou por uma reestruturação interna. Dada a vasta influência do capital no mundo contemporâneo, muitas das famílias tradicionais de matadores de dragões foram forçadas a sair de cena. Atualmente, a estrutura de poder da sociedade organiza-se sob a forma de um Conselho de Curadores.

O Conselho equivale, na prática, ao colégio de anciãos. Os curadores são os indivíduos de mais alto escalão entre os mestiços e escolheram Hilbert Jean Ange para atuar como executor. Ele é a face pública da sociedade e, ao mesmo tempo, seu impiedoso carrasco.

Desde o incidente do "Lamento de Verão", sendo o único sobrevivente a ter se apresentado diante de um Rei Dragão, o mundo dos mestiços acredita amplamente que Ange obteve benefícios de um estado desconhecido durante o período em que esteve inconsciente. Caso contrário, não haveria explicação para a força sem precedentes de seu dom e de seu vigor físico. O "Tempo Zero" é, de fato, aterrorizante, mas essa capacidade de domínio no campo de batalha não pertencia apenas a um homem antes; o diretor de Cassell elevou sozinho o status de toda a linhagem de velocidade — ser rápido é ser forte.

Quando o poder que beira o destino se une à autoridade absoluta, a Sociedade Secreta torna-se, sem dúvida, a força hegemônica entre os mestiços. A conferência anual de curadores atrai a atenção de todos os lados, e é precisamente por isso que o local da reunião é mantido sob sigilo máximo.

As portas da construção branca fecham-se lentamente, com várias fechaduras antigas travando simultaneamente. Equipes de elite da Sociedade Secreta, responsáveis pela segurança, montam guarda com vigilância absoluta ao redor.

Existem quatro dessas equipes, conhecidas como "Reveladores de Coroas", subordinadas diretamente ao Conselho. Cada uma é composta por nove membros, selecionados a partir de uma base rigorosa para identificar mestiços capazes de enfrentar dragões de alto nível e, por fim, remover suas coroas.

Os dons dos membros de cada equipe são complementares por natureza. A presença dos dons "Servo do Rei" e "Serpente do Vácuo" é obrigatória; o primeiro assume a função de comando e vice-liderança, sendo absorvido pelas famílias dos curadores após a aposentadoria, enquanto o posto de capitão é ocupado por agentes veteranos do Departamento de Execução com feitos notáveis, geralmente honrados com o status de nível S.

Como o maior trunfo bélico da Sociedade Secreta, o único critério de avaliação para os Reveladores de Coroas é o sucesso na contenção de incidentes de ressurreição de espécies de terceira geração. Para que a Sociedade mantenha sua hegemonia, ela deve possuir tal base, caso contrário, seria incapaz de lidar com a crescente frequência de ressurreições de dragões ao redor do mundo.

UI, UX, HCI, UCD: os codinomes das quatro equipes são termos de design escolhidos pela super inteligência artificial, Noma. O "usuário" a que se referem é, unicamente, o Conselho de Curadores. Elas portam, respectivamente, a espada do rei Durandal, capaz de romper dons; a espada mágica Dainsleif, cujos cortes nunca falham e cujas feridas não cicatrizam; a espada heroica Caladbolg, em formato espiral e imbuída de raios; e o elmo de Hado, capaz de ignorar a pressão da aura do dragão.

O acúmulo de milênios de história confere à Sociedade Secreta reservas estratégicas formidáveis, fruto da dedicação inestimável de gerações de alquimistas mestres.

O edifício branco, outrora um local de penitência para monges, é bastante sombrio por dentro, iluminado apenas por velas que projetam sombras sobre os rostos de cada curador.

"Já que todos os que deveriam comparecer estão presentes, declaro aberta a conferência anual dos curadores." Ange, sentado à cabeceira da mesa longa, sacudiu um sino de latão. Embora o cargo de diretor seja apenas o de executor, ninguém ousava questionar o assento que ele mesmo tomou, assim como ninguém questiona sua posição atual dentro da Sociedade.

Havia cinco curadores presentes; um investidor que raramente participava estava ausente. Ao lado de Ange, sentavam-se dois idosos: um deles, de cabeça baixa, murmurava escrituras enquanto girava contas de oração; o outro era Frost, o patriarca interino da família Gattuso.

O homem de meia-idade, vestindo um agasalho esportivo vibrante, tinha os cantos dos olhos caídos. Ele era o dono da bicicleta de montanha lá fora e, provavelmente por ter passado a noite em claro, parecia desanimado.

Ao lado de Laurent, estava sentada uma jovem surpreendentemente nova, de cerca de quatorze ou quinze anos. Seus longos cabelos louros estavam presos no topo da cabeça, e seu rosto levemente infantil mantinha uma expressão severa. Atrás dela, o mordomo da família permanecia com o peito estufado, solene como uma estátua.

A família de Charlotte sempre prezou a sabedoria alquímica. Em seus mil anos de história, produziram três mestres alquimistas, sendo a liderança absoluta da Sociedade nessa área. Contudo, desde o surgimento de Flamel e, posteriormente, de Lucius, essa família, que enfrentou um hiato de décadas, tem sido alvo de muitas críticas.

"Todos têm diante de si os relatórios sobre o incidente da 'Ilha da Queda'. Reunimos tudo o que foi possível descobrir. O Rei Salomão convidou o Sir Snowden para um chá, mas as informações obtidas ainda são escassas", disse Ange.

"Vocês foram permissivos demais com ele. Será que algumas coisas não devem ser ditas só porque alguém não quer falar? Após deixar a Sociedade, os laços do passado não deveriam influenciar o julgamento. Está claro que Snowden detém pistas cruciais. Isso é uma falha sua, Ange", disse Frost, com um semblante sério após ler o relatório, cujas pistas estavam dispersas e careciam de um fio condutor.

"Não podemos simplesmente empurrá-lo para o abismo; ele é o líder dos mestiços na Europa Ocidental", sorriu Ange, como se não se importasse. "No momento em que o destino aponta para a ressurreição dos monarcas, não podemos arcar com o desgaste de uma guerra interna."

O Sir Snowden recusou-se, de forma rara, a cooperar. Todos ali sabiam que, embora o inimigo pudesse ter habilidades difíceis de enfrentar, talvez não fosse capaz de matar um líder mestiço, mas certamente poderia destruir sua família.

"Isso não parece você, Hilbert. O ódio pelos dragões deveria tê-lo feito sacar sua faca dobrável. O que o faz agir com tamanha segurança diante de um cenário tão claro? Nas deduções de Noma, há uma grande probabilidade de que um puro-sangue tenha entrado na sociedade humana. Na minha opinião, a paciência é sempre um pretexto para um plano maior. Você está preparando alguma arma secreta?" O ancião com aparência de monge ergueu levemente a cabeça, mirando seu antigo amigo com olhos turvos, e disse pausadamente: "Um celeiro de insetos pacífico, seguro e aparentemente normal? Diante da provocação de Beowulf, a tolerância que você demonstra ultrapassa o que eu conheço de você. Há algo errado."

"Independentemente de estar certo ou errado, eu não gosto de guerras", disse o homem de meia-idade, apoiando o queixo na mão. "Mas, diante da possibilidade de um puro-sangue à solta, deveríamos, no mínimo, estabelecer um protocolo. O relatório não menciona vestígios de caçadores e armas modernas? Isso sugere que eles podem ter o apoio de outros mestiços."

"E quanto a esses caçadores?", perguntou Frost, indo direto ao ponto.

Diante das perguntas sucessivas, Ange não se apressou. Ele abriu o envelope que segurava e distribuiu as fotografias aos curadores.

"As pistas desapareceram porque as Ilhas Faroé foram em grande parte submersas; por isso, Noma as definiu como a Ilha da Queda. O norte da Inglaterra e o lado oeste da Dinamarca também sofreram danos de diferentes proporções. Quanto aos caçadores, eles simplesmente morreram todos. Mas, considerando o caos que causaram no submundo, talvez devêssemos agradecer ao responsável pelo trabalho de limpeza", disse Ange, unindo as mãos solenemente. "Quanto à questão da perseguição, este é um dos pontos principais desta reunião, e precisamos que todos exerçam sua autoridade."