Capítulo 213: Conhecendo o passado dela

Ainda que parecesse uma frase um tanto cômica, Mo Xuan não conseguia sorrir.

— É bom termos a certeza de que a princesa Xuaning não tem relação com este caso.

— Sim.

Guan Ning disse:

— Avise-me assim que houver resultados e continue investigando a fundo. Tongji e seus cúmplices devem ter muitos outros associados. Só faremos justiça aos inocentes quando todos eles forem devidamente julgados e punidos.

— Eu sei.

— Estou de partida.

Depois de se despedir de Zhang Zheng e Xue Huaren, Guan Ning partiu.

Onde procurar?

Ele não fazia a menor ideia.

As palavras ditas pelo monge Daoxin antes de morrer ainda ecoavam em sua mente.

Guan Ning percebeu de repente que sabia muito pouco sobre Xuaning. Compreender o passado dela talvez pudesse lhe dar as respostas...

Enquanto isso...

Os desdobramentos do caso dos corpos mumificados continuavam sob a batuta de Mo Xuan e da Diretoria de Captura.

O monge Miaozhen começou a confessar os detalhes do crime. Exatamente como Guan Ning investigara, tudo acontecera porque o abade Daoxin, obcecado em prolongar a própria vida e alcançar a imortalidade, deixara-se seduzir por artes malignas, cometendo atrocidades indescritíveis...

A verdade era brutal.

Ao longo de vários anos, eles haviam assassinado cinquenta e quatro jovens donzelas no vigor da juventude.

Sim.

Aquela parte já estava concluída.

Segundo os relatos, Daoxin deveria ter conseguido prolongar sua vida, mas acabou por cometer suicídio...

Para minimizar a repercussão, a investigação transcorria no mais estrito sigilo.

O local estava sob o comando direto de Zhang Zheng, enquanto Xue Huaren apressou-se em ir ao palácio para relatar o ocorrido ao imperador, pois a gravidade do caso era colossal... Além disso, ele sabia que o Imperador Longjing nutria uma profunda admiração pelo budismo e mantinha laços estreitos com o abade Daoxin...

Xue Huaren entrou no Estudo Imperial e apresentou um relatório minucioso.

— As aparências enganam, Majestade. Quem diria que o abade Daoxin era, na verdade, um monstro disfarçado de homem santo? É inacreditável... — suspirou Xue Huaren.

— As evidências são conclusivas?

— Conclusivas.

Xue Huaren respondeu com voz grave:

— Daoxin já confessou e cometeu suicídio para escapar da justiça, e seu discípulo Miaozhen também confirmou tudo sem hesitar.

— Sendo assim, investiguem até o fim. Devemos uma resposta aos inocentes. Contudo, o impacto deste caso é por demais danoso; deve ser abafado e jamais vir a público.

— Sim, Majestade.

— Por outro lado, anuncie que, daqui a alguns dias, na mesma data em que Guan Ning herdar o título de Rei de Zhenbei, o Exército de Anbei será oficialmente estabelecido e ele receberá a patente de Grande General.

— Entendido.

Xue Huaren ponderou:

— A divulgação dessa notícia certamente servirá para eclipsar o escândalo dos corpos mumificados.

— O que me intriga — disse o Imperador Longjing com um sobressalto — é como Guan Ning tropeçou justamente neste caso. Por que ele está metido em tudo?

— Acontece que a princesa Xuaning desapareceu. Ele suspeitou de crime e acabou chegando até lá.

— Pode se retirar.

O Imperador Longjing ordenou em tom solene:

— Em hipótese alguma permita que isto vaze.

— O seu servo compreende.

Xue Huaren retirou-se, mas sua mente remoía uma dúvida persistente.

Por que o Imperador, ao saber do desaparecimento da princesa Xuaning, não fizera sequer uma pergunta adicional?

Por mais que não demonstrasse afeto, tamanha indiferença parecia excessiva.

Será que ela não era sua filha de sangue?

— Guan Ning!

Assim que ele se afastou, o Imperador Longjing murmurou esses dois nomes.

— Francamente, por que Guan Ning está sempre em toda parte? — Xuanxin emergiu dos aposentos interiores naquele momento.

— Parece que, assim que ele herdar o trono, teremos de enviá-lo para longe da capital. Quem sabe o tipo de confusão que ele poderá arrumar?

— Aquele assunto não tem falhas, tem?

— Nenhuma. Terminou com a morte do meu mestre. Antes de morrer, ele não revelou absolutamente nada.

Xuanxin continuou:

— A princesa Xuaning desapareceu e Guan Ning está enlouquecido procurando por ela. Devemos enviar homens para buscá-la também?

— Não há necessidade.

Xuanxin curvou a cintura.

— Majestade, há uma dúvida que me atormenta há muito tempo. A princesa Yongning e a princesa Xuaning seriam, por acaso...

— O que você quer dizer? — O Imperador Longjing o encarou.

— Por acaso não são filhas legítimas de Vossa Majestade?

— O que te leva a pensar assim?

Para a surpresa de todos, o Imperador Longjing não demonstrou irritação. Provavelmente, apenas um confidente tão próximo quanto Xuanxin teria a audácia de proferir tais palavras.

— O tratamento que Vossa Majestade despensa às duas princesas...

Xuanxin argumentou:

— A princesa Xuaning é muda desde a infância e de gênio recluso. Pouquíssimas pessoas na corte a viram, e Vossa Majestade parece tê-la encontrado apenas uma vez. Quanto à princesa Yongning, tão talentosa e exemplar, Vossa Majestade mantém com ela uma relação fria e distante...

— De fato.

O Imperador Longjing confessou:

— Elas não são minhas filhas biológicas. Eu só tinha a minha filha Shan'er. Recolhi as duas pensando em usá-las no futuro para alianças matrimoniais e para cortejar os nobres da corte.

— Vossa Majestade é brilhante. Afinal, o plano deu frutos.

Apesar de falar com aparente reverência, Xuanxin sabia que a história não devia ser assim tão simples.

— De quem seriam, afinal, as princesas...

— Hum?

O Imperador Longjing o fuzilou com o olhar.

— Perdão, fui longe demais.

Xuanxin apressou-se em ajoelhar-se.

Saber que elas não eram filhas legítimas já era uma prova colossal de confiança, mas a verdadeira origem delas estava muito além do que lhe era permitido saber...

— Majestade.

Nesse instante, o eunuco-chefe Feng Yuan entrou apressado.

— Guan Ning entrou no palácio.

— Entrou no palácio? Para onde ele foi?

— Foi para o Pavilhão Qiyan, onde vivia a princesa Xuaning.

— Por que o deixaram entrar?

Feng Yuan respondeu:

— Guan Ning é o consorte imperial e está prestes a herdar o título de Rei de Zhenbei. Ele procura pela princesa Xuaning, como os guardas poderiam impedi-lo?

— Vá imediatamente ao Pavilhão Qiyan e leve uma xícara de chá para a ama-seca Nie. Deve chegar lá antes de Guan Ning.

Xuanxin sobressaltou-se.

O chá enviado pelo imperador quase sempre significava veneno.

E quem seria essa ama-seca Nie?

De qualquer forma, ele bem sabia que o Pavilhão Qiyan era o lugar onde a princesa Xuaning residia...

— Sim, Majestade, vou agora mesmo.

Ele curvou-se e partiu.

Contudo, assim que saiu do Estudo Imperial, desacelerou os passos, caminhando sem pressa e sem demonstrar o menor vestígio de urgência...

Enquanto isso, Guan Ning já havia entrado no palácio.

Ele se lembrava de Xuaning ter mencionado que havia uma ama-seca chamada Nie que cuidara dela desde a infância. Talvez essa mulher pudesse lhe fornecer alguma pista.

Um eunuco o guiava pelos corredores.

Após receber um lingote de ouro como gratificação, o jovem eunuco abriu um sorriso de orelha a orelha e passou a liderar o caminho com entusiasmo.

— O Pavilhão Qiyan? Nem mesmo este servo teve a oportunidade de ir lá, conheço apenas a direção geral, mas fique tranquilo, consorte imperial, não tem erro.

Ele acrescentou em voz baixa:

— Antigamente, o Pavilhão Qiyan era uma zona estritamente proibida do palácio. Ninguém ousava aproximar-se dali.

— Zona proibida?

Guan Ning franziu o cenho.

— É verdade. A posição da princesa Xuaning na corte sempre foi ínfima, mas agora a situação mudou. Com o senhor prestes a herdar o título de Rei de Zhenbei, quem ousaria tratá-lo com negligência?

Talvez pela generosidade de Guan Ning, o pequeno eunuco falava pelos cotovelos.

Com um guia e ostentando o status de consorte imperial, Guan Ning não encontrou nenhum obstáculo pelo caminho.

O palácio imperial era imenso. Caminharam por incontáveis labirintos e voltas, enveredando por uma área cada vez mais isolada, a ponto de Guan Ning começar a suspeitar de que haviam tomado a direção errada.

— Não estamos errados — garantiu o eunuco. — É justamente por ser tão ermo que ninguém costuma vir para cá. Esta região abriga os aposentos das concubinas caídas em desgraça. Por favor, não faça muito barulho; se as moradoras deste lugar ouvirem vozes humanas, podem acabar enlouquecendo.

A atmosfera ao redor era desolada e silenciosa. Não havia alma viva, nem mesmo patrulhas de guardas.

Estavam na extremidade mais remota do palácio, um cenário completamente distinto dos pavilhões ornamentados e palácios suntuosos por onde haviam passado, composto apenas por muros altos e pátios isolados.

Aos olhos de Guan Ning, aquele lugar parecia pior do que as habitações destinadas aos eunucos e criadas comuns.

Ficava evidente o quão desprezada a princesa Xuaning fora na corte.

A lenda de que ninguém jamais a vira na verdade não era mentira.

Após caminharem mais um pouco, o eunuco apontou à frente:

— Deve ser ali. É exatamente neste lugar.

— Aqui?

As sobrancelhas de Guan Ning franziram-se ainda mais...