Capítulo 121: A revolta do príncipe herdeiro

Após dormir em Changyi, Xuanyuan Hao levantou-se silenciosamente, olhou pela janela para o céu noturno tingido de vermelho-sangue e, com olhos imponentes, expressou uma melancolia profunda e indescritível. A noite era cheia de perigos ocultos; ele suspirou longamente. Esperava que nada acontecesse, desejava que tudo permanecesse como antes, obedecendo seus planos — não seria isso melhor?

Jun Cheng, vestido com armadura de ferro e manto de batalha, com feições frias e decididas, seguia acompanhado por uma sombra negra de guardas. Ergueu o braço e brandiu sua espada, apontando-a para o céu e a terra. “Eu, Jun Cheng, juro que recompensarei dez vezes a lealdade de quem hoje me escolhe! Vocês são os heróis que ficarão eternizados nos anais da história!” Os gritos de apoio ecoavam atrás dele, mas na escuridão ninguém via seu corpo tremendo e o suor frio nas palmas das mãos.

Xiao Ran ergueu o olhar para o céu, esboçando um sorriso torto e desdenhoso. Ao seu lado, Wushuang estava inquieto e perturbado; por mais que tentasse, não conseguia aceitar que seu irmão pudesse trair o pai e o imperador, sendo tão cruel e desleal.

Jun Cheng ouviu um apito vindo do portão do palácio e viu fogos de artifício brilharem no céu — um sinal de que Xuanyuan Hao já estava em suas mãos. “Entrem comigo no palácio!” ordenou, montando seu cavalo castanho e galopando rumo ao local combinado. Lá fora, o chão estava manchado de sangue, mas a jornada foi tranquila. No aposento do imperador, marcas de luta e sangue escorriam por todo canto, com muitos corpos espalhados. Contudo, nem o velho conselheiro nem o tio estavam à vista; ainda estariam lá dentro? Jun Cheng desmontou. Havia luz no quarto, não poderia estar errado. A sombra sem cabeça refletida na parede indicava que Xuanyuan Hao havia sido morto.

Ao abrir a porta, o rosto de Jun Cheng ficou pálido como a morte, sem cor alguma. Parou por um instante e, ao tentar fugir, sentiu a lâmina fria de uma espada sobre seu pescoço, como a mão da ceifadora. A porta ficou entreaberta, e os sons cruéis de batalha penetraram em seus ouvidos: flechas certeiras atravessando os corações dos rebeldes, sem piedade. Jun Cheng fechou os olhos, mas a espada não atacava. Abrindo-os, encarou com escárnio o dono da lâmina. “Seu coração ainda é fraco? Não consegue cortar? Pare de fingir — não acredito em você. Seu plano já foi desmascarado, ou então por que me deixaria sofrer na prisão sabendo a verdade? Wushuang, sempre desejei sua morte!”

Wushuang não se deixou provocar. Abaixou lentamente a espada, com expressão resignada. “Irmão, eu realmente fiz o possível. As provas foram tiradas, nem o pai nem eu podemos fazer nada. Por que você se rebelou e praticou tamanha crueldade, destruindo a si mesmo? Acredite ou não, nunca quis competir com você. Assim que as coisas com Ran’er se resolverem, eu planejo fugir com ela para longe e explorar as maravilhas do mundo.”

“Diga o que quiser! De qualquer forma, o pai não vai me perdoar desta vez!” Jun Cheng olhou para Wushuang, e a raiva em seus olhos deu lugar a uma paz resignada.

“Sim, não perdoarei o que fez!” Xuanyuan Hao disse com desprezo, enquanto Xiao Ran caminhava atrás dele, mantendo distância. Ele olhou para Jun Cheng com profunda decepção. “Jun Cheng, você me decepcionou demais. Eu fui egoísta ao querer que Wushuang fosse o príncipe herdeiro, mas nunca desejei sua morte. Não seria melhor ser um príncipe sem poderes? Por que se suicidou? ” Ele balançou a cabeça e desviou o olhar.

Lágrimas escorreram do rosto de Jun Cheng. Era tarde demais para ouvir aquelas palavras, mas não esperava que o pai ainda se importasse com ele. Isso era suficiente, realmente suficiente. Na verdade, o velho conselheiro e o tio nunca compreenderiam que seu maior desejo era provar que o pai se importava com ele, mesmo que fosse apenas um pouco.

Xiao Ran não demonstrava mudança alguma em seu olhar — fria e implacável, como uma espectadora distante. Jun Cheng nunca entendeu isso. “Xiao Ran, sei que você está por trás dessa derrota!”

O olhar calmo e penetrante de Xiao Ran era tão profundo quanto uma fonte misteriosa. “Claro que sim. Eu já suspeitava do seu plano. Tudo isso foi armado por mim, só esperando que você caísse na armadilha!”

Jun Cheng riu com alívio. O plano era de Xiao Ran, e seu pai e irmão não o duvidavam. “Bom irmão, na próxima vida sejamos apenas irmãos!” De repente, ele bateu a cabeça contra uma coluna, espalhando sangue. Estava à beira da morte. Em seu último olhar, viu Xuanyuan Hao se virar, aflito, correndo até ele com lágrimas nos olhos — lágrimas por ele… Isso bastava!

Xuanyuan Hao agarrou o corpo frio de Jun Cheng, com lágrimas escorrendo pelo rosto até os lábios que pareciam sorrir. “Cheng’er!” chamou em voz alta. Xiao Ran lançou um olhar para Wushuang, que estava com os cantos dos olhos úmidos, e silenciosamente se afastou.

Jun Cheng deveria estar feliz; ele não soube da dura verdade, nem que Xuanyuan Hao vigiava cada movimento dele desde sua saída da prisão, mantendo em seu coração o amor do pai.

O vento frio soprou, arrepiando Xiao Ran. Com a morte de Jun Cheng, Wushuang ficaria completamente exposto no olho do furacão. O chanceler e Pei Ruiyi estavam unidos, e ainda havia Xiao Zhu, que mudara drasticamente. Seu próprio poder seria suficiente para enfrentá-los?

Xiao Ran refletiu e voltou seus passos. Não podia abandonar Wushuang por causa de suas emoções. Ele precisava de orientação, pois a morte de Jun Cheng havia lançado uma sombra sobre seu coração, obscurecendo o caminho à frente.

Mas uma cena inesperada a fez reconsiderar seus próximos passos. À frente, alguém se movia furtivamente — era Xiang Qiang, tio de Xiao Ran, que segundo as informações deveria ter aparecido, mas não apareceu antes. Ele andava nervoso, com as mãos cruzadas nas costas, e ao ver uma pessoa se aproximar, sorriu e foi recebê-la. Mas ao não reconhecer o rosto, tornou-se cauteloso, falando baixo: “Guangfu—” como se esperasse uma resposta. Xiao Ran, após uma investigação completa sobre Pei Ruiyi, e Qiusa relembrando suas estranhezas, arriscou completar: “Dayan!”

Xiang Qiang imediatamente se ajoelhou, respeitoso: “Rainha, tudo foi resolvido. O príncipe herdeiro caiu em nossa armadilha e provavelmente já foi executado. Qual será nosso próximo passo?”

Xiao Ran franziu a testa. Qual rainha ele mencionava? Por que Dayan estava envolvida? E Xiang Qiang, quem era realmente? A rainha Xiangfei não seria sua irmã? Será que a “rainha” dele era Xiangfei? Enquanto ponderava, Xiang Qiang, vendo que a pessoa não respondia e estava coberta por um véu, tornou-se cada vez mais suspeito. Impaciente, perguntou: “Você não é a rainha, quem é então?” E tentou arrancar o véu de Xiao Ran.

Ela recuou e saiu correndo. Xiang Qiang era habilidoso e, na quietude da noite, Xiao Ran não era páreo para ele. Ele a perseguiu implacavelmente, sabendo de seus segredos e decidido a não deixar testemunhas.

Quando Xiang Qiang estava prestes a alcançá-la, Xiao Ran tomou coragem e parou de fugir, retirou o véu e gritou: “Socorro! Assassino!” A mão de Xiang Qiang estava a ponto de desferir o golpe, quando guardas em patrulha ouviram o alvoroço e correram. “Quem está aí?” gritaram. Xiang Qiang hesitou, então fugiu apressadamente — ele não deveria estar no palácio àquela hora. Os guardas anotaram a aparência de Xiao Ran, que logo se afastou.

O perigo cessou, e Xiao Ran suspirou profundamente, mas seu coração permanecia inquieto. A situação era muito mais complexa do que imaginava. Pei Ruiyi já conspirava com a rainha do palácio — mas qual delas? Ela precisava descobrir!

À frente, o palácio estava iluminado; provavelmente a rainha Xiangfei ainda não descansava. Ao pensar que ela talvez soubesse ou não da traição de seu irmão com os rebeldes para prejudicar o filho, Xiao Ran adentrou o portão do palácio.

A criada que fazia a vigília hesitou em relatar, mas ao ouvir Xiao Ran mencionar o príncipe herdeiro Jun Cheng, a rainha, inquieta, permitiu sua entrada. Uma serva já havia informado que Xiangfei não tinha simpatia por Xiao Ran, e a recebeu com palavras frias. Fingindo tristeza, Xiao Ran comentou: “Não sei o que aconteceu no aposento do imperador, mas está todo iluminado!”

Xiangfei não se importou; o imperador fora cruel com ela, então por que deveria ainda amá-lo? Se não fosse por seu filho, teria feito um escândalo e acabado com tudo, levando-o junto!

Percebendo que Xiangfei realmente não sabia do ocorrido, Xiao Ran tentou sondar: “Xiao Ran encontrou um assassino na floresta, foi perigoso!”

“Melhor te matar logo!” Xiangfei respondeu com sarcasmo, sem saber de nada.

Confirmando a ignorância da rainha, Xiao Ran ficou aliviada e continuou: “Rainha, para ser sincera, o príncipe herdeiro foi forçado a confessar traição esta noite e acabou tirando a própria vida!”

Xiangfei encarou-a fixamente, assustada, mas ao perceber que não mentia, suas pernas fraquejaram e caiu no chão, lágrimas caindo como chuva. Ajoelhada, não se importou nem quando o pente caiu do cabelo. “Impossível, impossível, Cheng’er, Cheng’er…” Tentou se levantar, mas teve que rastejar. Xiao Ran, com compaixão, a ajudou, falando em voz baixa: “Rainha, o assassino que encontrei foi seu irmão. Ele matou porque ouviu dele que traiu o príncipe herdeiro!”

“Não, não pode ser!” Xiangfei empurrou Xiao Ran com força e caiu no chão. “Meu irmão não faria mal ao próprio sobrinho! Você é quem pode ter feito isso!”

“Rainha, acredito que seus olhos e seu coração já sabem a verdade. Quero ajudar a descobrir quem realmente prejudicou o príncipe. Você me ajuda?”

Com dor e clareza, Xiangfei assentiu pesadamente.