Capítulo Cento e Vinte: Uma Talento Feminino que Surpreende o Mundo

Quem poderia imaginar que Xiao Ran não ficaria assustada, mas sim começaria a rir? Seu riso deixou Xuanyuan Hao com o olhar confuso, sem entender qual jogo Xiao Ran estaria jogando. Wushuang olhava para ela com preocupação; enquanto ela não desse uma explicação razoável, seu coração permaneceria inquieto. “Posso perguntar, Vossa Majestade, Xiao Ran não é um povo do Grande Hong?” Xuanyuan Hao, incerto sobre o que Xiao Ran diria, assentiu com dúvida: “Claro que sim!”

“Então está decidido: quando a nação enfrenta dificuldades, Xiao Ran, como filha do Grande Hong, tem o dever inalienável de aliviar os sofrimentos do país. Além disso, o objetivo de Xiao Ran é apenas eliminar a ameaça das enchentes para o povo do sudoeste; como isso pode ser considerado interferência nos assuntos estatais? Como pode ser considerado insubordinação? Será que Vossa Majestade quer que Xiao Ran simplesmente assista seus compatriotas serem devastados pela inundação, sabendo que há uma solução e permanecer inerte?” Xiao Ran defendeu com clareza e convicção, usando a confirmação que Xuanyuan Hao acabara de dar como base. Se ele ainda a culpasse, estaria se contradizendo.

A testa de Xuanyuan Hao quase formou um nó, seus olhos semicerrados brilhavam com uma intenção assassina, fazendo com que todos sentissem perigo ao seu redor. “Muito bem, sua intenção é realmente louvável!” Ele falou quase com os dentes cerrados, e seu elogio soou terrível para todos. “Achei seu plano de controle das águas muito útil. Amanhã, na audiência matinal, venha também. Confio que não vou desapontar seu zelo pelo bem do país!” De costas para Xiao Ran, Xuanyuan Hao formulava outros planos.

Xiao Ran franziu a testa, mas rapidamente escondeu sua segurança com um sorriso. Não era óbvio que Xuanyuan Hao pretendia unir os ministros contra ela para depois encontrar um motivo e puni-la diretamente? Seu cálculo era astuto, mas ignorava sua força: com Aqi no palácio, ela não precisaria se preocupar.

“Servirei com lealdade!” Xiao Ran se ajoelhou para aceitar a ordem, lançando um olhar tranquilizador a Wushuang.

Ao sair da sala imperial, Wushuang segurou firmemente sua mão. “Ran’er, vou protegê-la, vou cuidar de você!” Seus olhos transbordavam de afeto profundo.

Jinghe e Concubina Li ficaram surpresas e preocupadas ao saber que Xiao Ran iria à audiência no dia seguinte. Encontrando seus olhares bem-intencionados, Xiao Ran sorriu com confiança. Concubina Li rapidamente inventou uma desculpa para sair, deixando Jinghe para cuidar dela. Posteriormente, Xiao Ran soube que Concubina Li fez todo tipo de esforço para enviar uma carta para sua família, pedindo ajuda. Xiao Ran sentiu gratidão, mas também uma dúvida crescente: se Concubina Li era tão altruísta, por que Chang Yi, tão próxima dela, permanecia indiferente? Seria por causa da gravidez, monitorada de perto por Xuanyuan Hao? Ou haveria outro motivo? Não! Ela não queria pensar mais nisso.

Rapidamente, o dia deu lugar à noite, e a noite ao dia. Xiao Ran vestia um traje púrpura, seus traços finos como tinta, o rosto delicado como uma flor de lótus, as bochechas coradas como o pôr do sol. Seus cabelos negros estavam presos sob uma fita azul-esverdeada, com uma elegante fivela de vidro adornada com oito tesouros inclinada na têmpora. Ela caminhava com passos leves e postura digna. No grande salão, Wushuang, vestindo branco, estava imersa em profunda emoção.

Quando Xiao Ran fez uma reverência graciosa, todos despertaram do transe. Havia olhares de descontentamento, de admiração e até de fascínio... Uma mistura complexa de sentimentos recaía sobre ela, que aceitava todos os olhares com naturalidade, cada gesto impecável.

“Hoje chamei Xiao Ran para a audiência para trabalhar com os ministros por causa de seu plano de controle das águas, aquele que mostrei a vocês ontem, escrito por ela. Ministros, pretendo adotar sua proposta e nomeá-la oficial do governo. O que pensam disso?” Xuanyuan Hao falou de modo ambíguo, e os ministros rapidamente perceberam de que lado deveriam estar, disputando a atenção do imperador.

Mas Wushuang foi o primeiro a se manifestar, dizendo respeitosamente: “Pai, Sua Majestade, sábio e brilhante!” Sério e sincero.

Xuanyuan Hao ficou furioso, com o rosto azul de raiva, mas conteve-se, olhando para ele com um sorriso falso que não alcançava os olhos.

A influência de Wushuang no governo era considerável, e ao tomar posição, causou hesitação entre os oficiais, que voltaram seus olhares para o príncipe herdeiro, a pessoa mais respeitada da corte. Por um misto de culpa em relação a Xiao Ran e do incômodo com a rebelião, o príncipe respondeu indiferente: “Tudo depende da vontade do pai!” Suas palavras não diziam nada, e os ministros se dividiram em dois grupos. Então o chanceler falou:

“Majestade, este velho servidor é o primeiro a discordar! O plano de controle das águas é eficaz, mas como pode haver mulheres oficiais no governo? Além disso, embora Xiao Ran tenha mérito no controle das águas, ela cometeu o erro de criticar os assuntos do governo, o que é fato. Considerando os méritos e os erros, ela cometeu um crime grave: falsificação e tentativa de enganar Vossa Majestade, o que é uma grande ofensa!”

Outros ministros concordaram com a cabeça. Ning Zheyuan franziu a testa, mas permaneceu em silêncio. Respeitava o pai e sabia que sua escolha já significava que ele e Xiao Ran seriam inimigos.

“Chanceler, isso está errado!” O pai de Concubina Li se ajoelhou e falou: “O plano de controle das águas é realmente excelente, um grande benefício para o povo e aliviando a carga do governo. Em termos de mérito e demérito, a vantagem do plano é muito maior!”

Ao falar, outros aliados de Wushuang, Aqi e Concubina Li concordaram, e a cena se tornou muito mais animada do que as críticas.

O tutor imperial hesitou, ainda não falando. Sua influência era grande e era conhecido por sua rigorosidade. Sua palavra poderia mudar o rumo dos acontecimentos. Agora seu olhar avaliava Xiao Ran com severidade. Shiyou frequentemente elogiava-a em cartas, chamando-a de heroína entre as mulheres, corajosa e astuta. Agora ele via a astúcia, mas e a coragem? Ele estava esperando.

Xiao Ran percebeu seu pensamento, ergueu os olhos e olhou diretamente para Xuanyuan Hao, sem medo nem evasivas, com sinceridade: “Agradeço a boa intenção de Vossa Majestade, mas Xiao Ran realmente não é adequada para ser oficial. Meu pai administra negócios; embora não sejam limpos ou bem-sucedidos, ele me ensinou a essência dos negócios: jamais prejudicar os interesses do país. Por isso escrevi o plano de controle das águas e por isso tentei libertar o príncipe herdeiro — afinal, ele é filho de Vossa Majestade. Agir sem provas pode magoar o príncipe e entristecer o povo.”

“Ousada! Você se atreve a me criticar? Sabe que errou e ainda tenta se justificar? Que vergonha!” Xuanyuan Hao bateu na mesa com raiva. Sempre que tentava humilhar Xiao Ran, ela o rebatia com argumentos contundentes. E agora, no meio da corte, ela não sabia se conter.

“Majestade, até mesmo o tigre feroz não devora seus filhotes! Xiao Ran não errou!” Respondeu ela, sem medo, encarando a intenção assassina de Xuanyuan Hao, calma e firme.

Um riso ecoou no austero salão. O tutor ficou satisfeito ao olhar para Xiao Ran. Shiyou não havia mentido: ela realmente tinha a teimosia dele em sua juventude. Seu riso dissipou o constrangimento da corte, e Xiao Ran suspirou aliviada. Mandar alguém sondar o temperamento do tutor e agradá-lo foi uma excelente decisão.

“Majestade, ela não passa de uma moça. Por que se importar tanto?” Com essas palavras, o tutor deixou clara sua posição. A corte silenciou novamente. Sua palavra quase definia o rumo dos acontecimentos. Xuanyuan Hao, vendo a admiração do tutor por Xiao Ran, percebeu que seus esforços daquele dia foram em vão. Sorriu com desdém e desistiu da questão.

Ao sair, o tutor chamou Xiao Ran e fez algumas perguntas. Vendo suas respostas arrogantes e a confiança que emanava de seu coração, sua altivez era convincente. Satisfeito, decidiu adotá-la como filha adotiva. O chanceler, com más intenções, comentou sobre a ambiguidade entre Wushuang e Xiao Ran, e o triângulo amoroso com Shiyou, mas ele não se importou, abanou a mão e disse resignado: “Cada um tem seus próprios planos. Não posso controlar isso.”

Era evidente que ele havia realmente desistido. Xiao Ran prometeu, embora não soubesse se ele havia deixado de lado o assunto de Shiying. Mas não se arrependia de ter agido contra ela; se pudesse decidir de novo, ainda vingaria Jiang Ning.

Na residência do príncipe herdeiro, seu tio materno, um conselheiro e o próprio príncipe estavam reunidos em torno de uma mesa, sobre a qual havia um mapa de pergaminho. Linhas finas vermelhas marcavam rotas. O conselheiro apontou para uma delas e disse: “Este é o caminho mais curto até o palácio. Na hora certa, o comandante da guarda imperial estará à porta do aposento do imperador para nos receber com a cabeça de Xuanyuan Hao. Esta é a área mais fortemente vigiada. Ali, criarei uma falsa aparência para atrair todos os guardas para cá. Enquanto isso, a guarda do portão norte estará fraca. Xiang Qiang, você deve invadir por ali, juntar-se às tropas do príncipe herdeiro e tomar o controle do palácio.” Ele olhou para os dois com determinação. “A operação será esta noite. Minhas tropas esperam fora da cidade, e assim que escurecer, entraremos.”

O príncipe assentiu. Não sabia por que, mas seu olho direito tremia incessantemente. Nessa rebelião, não havia mais volta. Vencer era ser rei; perder, ser traidor. Estava decidido a arriscar tudo. Guardou as ordens do conselheiro na mente, fechou as mãos em punho e lançou-se ao destino.

Depois de memorizar a rota, Xiang Qiang perguntou ao príncipe: “Vamos salvar o príncipe Boji ou não? O príncipe já subiu ao trono. Ele não serve mais!”

“Salvamos, claro que sim!” Jun Cheng sorriu levemente. Na Grande Hong, o príncipe Boji talvez fosse um tigre sem dentes, mas se retornasse às estepes, seus dentes cresceriam novamente, tornando-o invencível.

Jun Cheng sabia muito bem que, quando escolheu cooperar com Boji, o chanceler e Ning Zheyuan o convenceram de que Boji era o melhor e mais provável sucessor. Ele não era tolo e conhecia as habilidades de Boji! Jamais imaginou que uma frase aparentemente casual salvaria sua vida e lhe daria um refúgio.

“Senhorita, o senhor mandou entregar isto ao chanceler!” O criado, respeitoso, entregou o mapa a Xiao Zhu, mostrando as marcas claras do castigo que havia sofrido em seu braço.

“Ele ainda se recusa a se encontrar com o chanceler?” Xiao Zhu pegou o mapa e perguntou.

O criado assentiu. O rosto de Xiao Zhu endureceu, tornando-se implacável. “Puxe-o para baixo e faça-o desmembrar em cinco cavalos. Você esteve ao lado do senhor por tanto tempo e nem conseguiu convencê-lo! Para que serve você?”

Era claro que sua determinação era firme.