Capítulo 218: Tu não passas de um cão da minha família Guan

O recém-chegado era um jovem, aparente de pouco mais de vinte anos. Vestia uma armadura militar vistosa, com o porte esguio e rijo como um pinheiro secular, exalando uma aura vigorosa. Sob suas sobrancelhas espessas como espadas, repousavam dois olhos frios e severos.

— O General Guan chegou!

— General Guan!

Vários oficiais apressaram-se a vir ao encontro, mas ele apenas acenou levemente com a cabeça, ostentando um ar de altivez.

— O General Guan irradia uma presença verdadeiramente formidável!

— Tão jovem e já no comando de trezentos mil soldados, esta deve ser a primeira vez em nossa dinastia Da Kang.

— Originalmente, haveria alguém ainda mais jovem, mas parece que isso não vai mais acontecer...

Alguém murmurou em voz baixa. Não havia ressentimento em relação à sua arrogância; afinal, liderar trezentos mil soldados tão jovem faria com que qualquer um se tornasse soberbo.

Por isso, sua identidade tornava-se evidente: tratava-se de Guan Zi'an, que fora convocado às pressas há poucos meses, nomeado Grande General Defensor do Norte, e que estava prestes a receber uma nova investidura!

— Zi'an veio diretamente da fronteira, uma viagem árdua.

Até mesmo o Duque de Pei, Zheng Yi, levantou-se para cumprimentá-lo, atraindo a atenção dos presentes.

— Este é o Duque de Pei, Lorde Zheng.

Alguém ao lado apresentou.

— Zi'an presta seus respeitos a Vossa Excelência. Acompanhei meu pai adotivo a Shangjing em minha juventude e, naquela ocasião, tive o privilégio de avistar o Duque de Zheng de longe. Sua elegância permanece gravada na memória de Zi'an até hoje.

As palavras de Guan Zi'an foram respeitosas e adequadas, fazendo com que os presentes acenassem com a cabeça em aprovação.

— Haha, quem disse que os que vêm do campo de batalha não sabem falar? Vejam como Zi'an se expressa bem!

Era evidente que Zheng Yi apreciara muito o elogio.

Ele olhou ao redor e disse com um sorriso:

— Não se enganem pela juventude de Zi'an; ele é um guerreiro formidável, com talentos estratégicos e militares extraordinários. Quando o infortúnio abateu-se sobre Guan Chongshan, ele liderou pessoalmente as tropas para adentrar as terras selvagens, aniquilando dezenas de milhares de inimigos e forçando os bárbaros a assinarem um tratado de paz com Da Kang, trazendo tranquilidade ao Norte. Seus feitos são notáveis e suas glórias militares, resplandecentes!

A apresentação pessoal de Zheng Yi, um ministro do Gabinete, colocou Guan Zi'an no centro das atenções. Claramente, ele estava o elevando de propósito.

— Já ouvi falar! A bravura do General Guan é conhecida por todos!

— De fato, sua proeza marcial é formidável, e sua perspicácia tática é incomparável. É um raro talento tanto nas letras quanto nas armas!

Elogios irromperam imediatamente ao redor.

Mesmo sem o endosso intencional de Zheng Yi, as pessoas o bajulariam. Afinal, ele detinha imenso poder militar, o comando das tropas e gozava do profundo favor do Imperador, erguendo-se inegavelmente como uma estrela em ascensão e um novo favorito da corte.

Zheng Yi continuou as apresentações:

— Venha, este é o Vice-Chanceler Xue.

Guan Zi'an apressou-se a aproximar-se e, curvando-se, disse:

— Zi'an apresenta seus respeitos ao Lorde Xue.

— Muito bem, muito bem.

Xue Huaiyin pronunciou:

— De fato, um dragão entre os homens. O Norte agora está em suas mãos; espero que não decepcione as altas expectativas de Sua Majestade.

— Zi'an jamais ousará ser negligente.

— Aguardem um momento, Sua Majestade não deve tardar.

Xue Huaiyin avaliou Guan Zi'an com o olhar.

Ele conhecia os bastidores: após a derrocada de Guan Chongshan, este jovem emergira rapidamente, usurpando a Mansão do Príncipe Defensor do Norte, expurgando dissidentes e tomando o lugar alheio por astúcia.

Era, sem dúvida, um lobo de coração cruel.

Feroz e pérfido, insolente com o sucesso.

Em seu íntimo, não nutria simpatia por tal indivíduo, sentindo até mesmo certa repulsa. No entanto, ele era a escolha do Imperador para equilibrar e reprimir Guan Ning...

— Ainda há alguém que não chegou, e ele também é o protagonista de hoje.

Alguém comentou propositalmente.

— Ah, você se refere a Guan Ning, suponho.

— Exato, será que ele ousaria não vir?

Os arredores sorriram em silêncio, todos compreendendo o subtexto.

— Ele chegou.

Alguém exclamou.

Os presentes voltaram seus olhares para a entrada.

Viram Guan Ning aproximar-se sozinho. Sua postura era reta e resoluta; diferentemente de Guan Zi'an, seu temperamento era mais contido, exalando uma nobreza sutil.

Inconscientemente, as pessoas fizeram comparações, percebendo imediatamente a diferença.

Guan Zi'an era certamente impressionante, mas, comparado a Guan Ning, ficava aquém tanto em aparência quanto em porte.

A atmosfera outrora calorosa silenciou com a aparição de Guan Ning.

— Zi'an, não vai cumprimentar seu irmão adotivo?

Zheng Yi lembrou-o de propósito.

— É dever meu renovar velhos laços.

Um lampejo de zombaria cruzou o rosto de Guan Zi'an, mas logo transformou-se em uma expressão afetuosa.

Ele foi ao encontro do outro, ostentando um semblante tomado pela emoção.

— Irmão adotivo.

Ele pronunciou as duas palavras com ternura, transmitindo profunda sinceridade, enquanto abria os braços como se parentes ou amigos de longa data se reencontrassem para um abraço.

Guan Ning parou a poucos passos, fitando-o.

Seus pensamentos voaram inevitavelmente ao passado.

Guan Zi'an fora adotado por acaso por seu pai, Guan Chongshan, com o único propósito de servir-lhe de colega de estudos.

Naquela época, o jovem era submisso e humilde, protegendo Guan Ning em todas as ocasiões enquanto cresciam juntos. Guan Chongshan nunca o tratara com injustiça, considerando-o como um filho legítimo.

Com o tempo, o rapaz começara a revelar seus talentos.

Exímio tanto nas letras quanto nas artes marciais.

Corria o bojo na época de que o filho adotivo de Guan Chongshan era superior ao legítimo.

Ainda assim, ele mantivera sua modéstia, granjeando uma reputação impecável.

Até que o desastre abateu-se sobre Guan Chongshan, revelando sua verdadeira face: ambicioso e devasso, tentou devorar a Casa do Príncipe Defensor do Norte e tomar o lugar da linhagem legítima!

Apoiando-se no poder do Imperador Longjing, ele chantageou impiedosamente os antigos veteranos para que tomassem partido, sem o menor pingo de gratidão, cometendo toda sorte de vilezas...

As lembranças desvaneceram-se num instante.

— Irmão adotivo?

Guan Ning disse com um tom de surpresa fingida:

— Embora tenha sido acolhido por meu pai como filho adotivo, na essência, você não passa de um cão da minha família Guan. Acaso possui a audácia de se intitular irmão deste marquês?

— O quê? Tentando bajular novamente?

— Acaso esqueceu-se de como se prostrava humilde e servilmente diante de mim? De fato, o hábito de comer imundície nunca abandona um cão!

Silêncio!

Um silêncio sepulcral!

Ninguém imaginava que Guan Ning proferiria tais palavras em público, sem conceder a menor cortesia a Guan Zi'an, chegando a pisotear sua dignidade!

Guan Zi'an estacou, o rosto ruborizando-se instantaneamente de raiva. Os braços que levantara ficaram em uma posição incerta — nem abaixavam, nem se estendiam —, mergulhando em uma humilhação extrema.

— Humpf.

Guan Ning soltou um muxoxo frio, passando por ele sem sequer lhe dirigir um olhar.

Os presentes congelaram novamente.

Afinal, aquela era a maior das ofensas: ser completamente ignorado.

Guan Zi'an cerrou os punhos, com o corpo a tremer convulsivamente.

— Guan Ning, por acaso pensa que ainda sou o mesmo Guan Zi'an de antes?

Ele virou-se, sibilando entre os dentes:

— Sou o Grande General Defensor do Norte, prestes a receber uma nova investidura, enquanto você não passa de um herdeiro decaído. O que pensa que é?

— Longe das asas protetoras de meu pai...

— Chega.

Guan Ning não se deu ao trabalho de virar-se, interrompendo-lhe as palavras com frieza:

— Não mencione meu pai; você não é digno. Deve ter detestado chamá-lo de "pai adotivo" por tantos anos, não é? Agora que atingiu seu objetivo, não precisa mais fingir.

— Se ainda lhe resta um pingo de consciência e gratidão, venha até aqui e prostre-se em kowtow diante de mim. Na verdade, eu sou quem você mais deveria agradecer.

Guan Ning concluiu calmamente:

— Sabe muito bem que, se não fosse por mim, você não estaria onde está hoje. Na verdade, você não é absolutamente nada.

Um calafrio percorreu o íntimo de todos os presentes.

As palavras cortavam como punhais.

Todos sabiam que Guan Zi'an fora promovido pelo Imperador justamente para contrabalançar e reprimir Guan Ning.

Sob essa ótica, Guan Ning não estava mentindo em nada.

— Ajoelhe-se!

Guan Ning virou-se para encará-lo.

— Seu...

A fúria e a vergonha tomaram conta de Guan Zi'an.

— Você realmente não tem consciência alguma.

Guan Ning olhou para os circunstantes e declarou:

— Peço desculpas aos senhores por este espetáculo patético. Meu pai errou ao julgar o caráter alheio, e o cão da família Guan mostrou-se destituído de lealdade. Devo manter distância, pois quem garante que não morderá a mão de seu dono novamente?

— Um conselho aos presentes: se ele morde até o próprio dono, imagine o que faria a estranhos...

Ao ouvirem isso, a fisionomia de Guan Zi'an tornou-se ainda mais hedionda.