Capítulo 123 — Um sonho encenado

Chang Yi de repente começou a falar, fixando o olhar nos olhos da Concubina Xiang, como se quisesse devassá-la por completo: "Lembro-me de que você e Xiao Ran sempre foram rivais. Por que, hoje, estariam juntas, agindo como se tivessem deixado as desavenças de lado, sem qualquer atrito? Será que vocês conspiraram algo? Isso tem relação com a Concubina Ying ou com o pequeno príncipe? Responda com sinceridade, e o Imperador e eu talvez possamos poupar sua vida!"

O coração de Xiao Ran apertou-se. O olhar que Chang Yi lançava sobre ela era gélido, desprovido de qualquer emoção; a cordialidade de outrora desaparecera por completo. A Concubina Xiang hesitou, compreendendo as intenções de Chang Yi, que parecia avaliar seriamente a possibilidade de arrastar Xiao Ran para o abismo com ela. Xiao Ran sentiu um mau pressentimento. De repente, a Concubina Xiang ergueu a cabeça e, encarando Xuan Yuan Hao com serenidade, disse: "Majestade, esta concubina jamais desejou ferir o pequeno príncipe. Sei bem o quanto é insuportável a dor de perder um filho. Quanto a Xiao Ran, hoje apenas nos encontramos por acaso; ela me ofereceu algumas palavras de conforto, o que me foi muito valioso, e assim selamos a paz."

"Oh? Não sei o que Xiao Ran lhe disse para torná-la tão magnânima", provocou Chang Yi, com as sobrancelhas arqueadas, parecendo uma criatura habituada às sombras.

"Duas palavras, Concubina", respondeu a Concubina Xiang, fixando Chang Yi, e viu, de fato, um vislumbre de terror nos olhos desta. Ela lançou um olhar satisfeito a Xiao Ran, que retribuiu com um aceno. As mãos da Concubina Xiang tremiam; era ela. A assassina que tramou contra seu filho era ela! Convencida da maldade da mulher à sua frente, a Concubina Xiang avançou para confrontá-la, mas foi interceptada por Xuan Yuan Hao e empurrada ao chão. Ao tentar se levantar, inconformada, uma espada longa já repousava sobre seu pescoço. O olhar de Xuan Yuan Hao era glacial: "Perguntarei pela última vez: foi você quem feriu meu filho?"

A Concubina Xiang negou com a cabeça. Seus olhos estavam inundados de desespero. Aquele homem ainda não acreditava nela, assim como no passado. Ela já havia lhe dito que não ferira Mo Niang nem a levara ao suicídio, mas ele nunca acreditou, rebaixando-a de posto. Agora, o cenário se repetia, apenas com a diferença de que ele exigia sua vida.

"Levem-na!", ordenou Xuan Yuan Hao, lançando um olhar a Xiao Ran. "Sei que você tem boa oratória. O que tem a dizer em sua defesa? Fale, dar-lhe-ei uma chance."

"É simples. Peço ousadamente ao Imperador permissão para interrogar o Médico Imperial Wu e, de passagem, convocar o Médico Imperial Chai Yi para examinar a Concubina Ying", respondeu Xiao Ran, fixando o Médico Wu, que, sob aquele olhar, começou a suar frio, curvado como se sentisse agulhas nas costas.

"Concedido!" Vez após vez, Xuan Yuan Hao sentia curiosidade pelas surpresas que Xiao Ran lhe trazia. O posto de herdeiro de Wu Shuang já estava garantido, não sendo mais necessário unir-se à influência do Grande Preceptor. Xuan Yuan Hao percebera que, no coração de Xiao Ran, não havia apenas o uso de Wu Shuang; o amor genuíno entre ambos lembrava-lhe o que viveu com Mo Niang. Diferente da fragilidade de Mo Niang, a força de Xiao Ran certamente a faria permanecer ao lado de Wu Shuang. Embora aceitasse o fato em silêncio, exteriormente ainda lhe custava admitir, afinal, a astúcia demonstrada por Xiao Ran fazia até os cortesãos sentirem-se inferiores.

Chai Yi foi trazido e, após examinar Xiao Ying, relatou com seriedade: "Majestade, a Concubina sofreu um aborto devido ao contato com almíscar!" Ao notar que Xuan Yuan Hao não reagia, e percebendo pelo canto do olho que Xiao Ran mantinha a calma, ele suspirou aliviado por não ter atrapalhado.

"Permita-me perguntar, Médico Chai, o senhor já examinou a Concubina antes. Lembra-se do que disse na ocasião?", perguntou Xiao Ran, com a confiança de quem já detinha a vitória.

Vendo a serenidade de Xiao Ran, Chai Yi respondeu com franqueza: "Tanto a mãe quanto a criança estavam bem."

"Exatamente. Pode um feto e uma mãe, após três meses de gestação e estando saudáveis, sofrer um acidente ao apenas sentir o cheiro de almíscar?" Era essa a questão central; Xiao Ran conduzira todo o interrogatório para chegar a esse ponto. Ao ouvir a pergunta, Xuan Yuan Hao compreendeu e aguardou a resposta. Chang Yi, ansiosa, nada podia fazer.

"Naturalmente, não. Não fui claro o suficiente?", disse Chai Yi. "A Concubina abortou porque consumiu pequenas doses de cártamo por um longo período, e a estimulação posterior pelo almíscar apenas precipitou a perda!"

O Médico Wu, percebendo a competência de Chai Yi, sentiu que sua farsa não se sustentaria e tentou fugir discretamente. Xiao Ran, rápida, interveio: "Médico Wu, para onde vai com tanta pressa?"

Xiao Ying, que sempre confiara no Médico Wu, ficou devastada ao descobrir que ele era o algoz de seu filho. Capturado por Xiao Ran, o médico viu seu plano ruir. Xiao Ran perguntou com voz severa: "Você é apenas um médico, sem qualquer inimizade com a Concubina Ying. Diga, quem o instigou?"

O Médico Wu sacou subitamente uma pequena faca de sua manga e tentou atacar o pulso de Xiao Ran. Pei Rui Yi, que estava por perto, reagiu instantaneamente com um movimento preciso. Em um instante, embainhou a espada, e o Médico Wu caiu antes mesmo de expressar espanto.

Xiao Ran olhou para Pei Rui Yi com fúria; o olhar dele era frio, sem temperatura. O momento de sua intervenção fora calculado para que parecesse uma proteção à vida dela, ocultando o fato de que ele eliminara uma testemunha. Pei Rui Yi não poderia ignorar que Xiao Ran costumava carregar uma adaga consigo.

A conspiração iniciada pela Concubina Xiang terminou com o Médico Wu. Embora o almíscar nas mãos da Concubina Xiang fosse uma evidência incômoda, não provava o crime contra o herdeiro imperial, resultando apenas em uma punição de confinamento. Xuan Yuan Hao, sem qualquer afeto por Xiao Ying, partiu logo após oferecer palavras vazias de consolo. Ao passar por Xiao Ran, Chang Yi exibiu um sorriso triunfante; ela não fora derrotada.

Pei Rui Yi partiu com os guardas. Ao passar por Chang Yi, ela sussurrou: "Obrigada pela ajuda agora pouco."

Pei Rui Yi nem sequer a olhou: "Não fiz por você. Quem ousar feri-la, não terá meu perdão. Esse é o meu limite."

Chang Yi bateu o pé, irritada com a arrogância de Pei Rui Yi. Eles eram apenas parceiros, nada mais; como ele ousava dar-lhe ordens? Sua criada, vendo a fúria da patroa, consolou-a: "Minha senhora, não se irrite. Já que rompeu com Xiao Ran, devemos ter cuidado para que a notícia de sua gravidez falsa não vaze. Mas a Srta. Xiao Zhu já providenciou tudo; ela apenas deseja que a senhora convide as outras concubinas para uma apresentação teatral. Obviamente, Xiao Ying será a protagonista desta peça."

"Muito bem, aceitarei o convite."

Ao acariciar o ventre plano, ela sentiu que as promessas e recompensas de Xuan Yuan Hao alimentavam sua sede de poder. Ela não podia mais arriscar perder tudo. Quando Xiao Zhu e o Primeiro-Ministro lhe ofereceram riqueza e poder, ela cedeu, tornando-se um peão nas mãos deles para manipular Xuan Yuan Hao. As suspeitas do Imperador contra o Príncipe Herdeiro foram, na verdade, instigadas por ela.

Xiao Ying relutou em comparecer ao teatro, mas, incentivada por Cui Ru, decidiu ir. Talvez fosse a chance de reconquistar Xuan Yuan Hao. Vestindo-se com elegância, ela saiu. Cui Ru, por sua vez, enviou uma mensagem por pombo-correio, alegou indisposição, furtou a placa de ouro de Xiao Ying e fugiu do palácio em uma carruagem que a aguardava.

No teatro, Xuan Yuan Hao não dirigiu um olhar sequer a Xiao Ying, mantendo sua atenção em Chang Yi. A peça era monótona, o que irritava Xiao Ying.

"Vejo que a Concubina Ying não parece interessada. Seria por falta de novidade? Preparei uma peça especial para você hoje!" Chang Yi bateu palmas e as cortinas se fecharam.

"Parece interessante", comentou Xuan Yuan Hao, com um brilho no olhar que não era para Xiao Ying. Esta, sentindo-se desprezada, lançou um olhar de escárnio a Chang Yi.

Quando as cortinas se abriram e o ator surgiu no palco, Xiao Ying estremeceu, deixando seu copo cair. Como era possível? Como ele poderia estar vivo?

"A Concubina Ying não parece bem", disse Chang Yi com um sorriso venenoso. "Esta peça narra a história de uma jovem que se apaixonou por um ator, mas ao perceber que ele não era o personagem que ela idealizava, descartou-o. Abalado, o homem permaneceu iludido pelo carinho dela, até que, por ganância, ela o assassinou. O nome da peça é 'Sonho Teatral'. O que acha, Concubina Ying?"

Xiao Ying encarou Chang Yi, horrorizada. Ela sabia. Sabia de tudo!

"Perdão, não me sinto bem. Majestade, peço licença." Ao passar por Chang Yi, esta fingiu tropeçar e puxou Xiao Ying, fazendo-a cair sobre seu próprio ventre. Chang Yi gritou de dor, e sangue começou a manchar suas vestes. "Concubina Ying, só porque revelei seu segredo, você teve que ferir meu filho? Majestade, meu filho..."

"Chamem o médico imperial!" Xuan Yuan Hao estava em choque; aquele filho, o reflexo de Mo Niang, não podia morrer!

Após examinarem Chang Yi, todos os médicos balançaram a cabeça negativamente. Xuan Yuan Hao, com o rosto sombrio, desferiu uma bofetada em Xiao Ying, fazendo seu lábio sangrar. No palco, o ator ajoelhou-se: "Majestade, este humilde súdito tem uma injustiça a relatar!"