Capítulo 170: O Conselho do Príncipe Herdeiro

Os membros da Academia Hanlin estavam todos desanimados. Afinal, com o líder deles já fora de cena, não havia mais motivo para continuar com aquela agitação. Após um longo silêncio, vozes começaram a surgir dispersas entre a multidão:

— Majestade, sinto profunda vergonha... peço que me castigue...

Gradualmente, o número de pessoas que falavam aumentou, unindo-se em um coro. Fang Zhengyi observava a cena com um sorriso satisfeito. "Se sabiam que terminaria assim, por que começaram? Eu, Fang Zhengyi, posicionado no alto da moralidade e protegido pelo poder supremo, querem me derrubar? Nem sequer verifiquem se têm capital para isso!"

O Imperador Jing também sentiu vontade de rir, mas, por instinto, conteve-se e disse calmamente:
— Considerarei este episódio como um momento de confusão da parte de vocês e não os punirei desta vez. Se houver reincidência, não serei clemente! Podem retirar-se. Amanhã, a audiência será normal.

Guo Tianyang também suspirou aliviado. O temperamento de Sua Majestade realmente mudara... Desta vez, exceto por Yan Guo'an e seus comparsas, não houve derramamento de sangue. "Que bom... uma excelente notícia! Meus últimos anos de vida serão tranquilos!"

A multidão dispersou-se lentamente até que restaram apenas o Imperador Jing e o círculo mais íntimo de Fang Zhengyi. O Imperador disse:
— Conselheiro Fang, você fez um ótimo trabalho. Eu deveria recompensá-lo, mas... você é novo na corte e suas bases ainda não estão sólidas. Deixaremos isso para depois.

Fang Zhengyi não se importou muito. Tendo o Príncipe Herdeiro ao seu lado, que importância tinha um cargo oficial? "Mesmo que me dessem um cargo, eu não o aceitaria! Quanto maior a capacidade, maior a responsabilidade que tentam empurrar para você!"

— Agradeço a benevolência de Vossa Majestade, mas não me sinto digno de tal honra!

Ao lado, Li Yuanzhao não ficou satisfeito e protestou:
— Pai, eu também participei!

O Imperador Jing riu:
— Sim, o Príncipe teve um ótimo desempenho. Mas, por acaso, quer que eu lhe conceda um cargo oficial?

— Não quero cargo, apenas dê-me prata!

O sorriso do Imperador congelou. Após uma pausa, ele disse friamente:
— Estou cansado... preparem o retorno ao palácio.

Dito isso, virou-se e saiu. Fang Zhengyi e Li Yuanzhao observaram as costas do Imperador, boquiabertos... "Pão-duro! Que homem pão-duro!"

***

No dia seguinte, a corte recuperou a ordem habitual, exceto por Yang Yingcai, que parecia bastante deslocado usando uma muleta. Na verdade, sua perna estava bem, mas um reumatismo atacou no caminho. Ele gritou tanto de dor que os capangas acharam que sua perna estava quebrada e o levaram a um médico, que, por sua vez, um tanto confuso, acabou engessando-a. Ao chegar em casa, Yang Yingcai pensou em retirar o curativo, mas, sentindo-se humilhado, decidiu fingir que estava realmente ferido. Afinal, quem seria cruel o suficiente para atacar um doente?

Assim, ele apareceu na audiência mancando, embora lançasse olhares venenosos a Fang Zhengyi de tempos em tempos. Naquele momento, o Imperador Jing examinava atentamente um memorial apresentado por Zhang Shi, cujo tema era a escassez de grãos no sul. Após ler, o Imperador ordenou que Guo Tianyang o lesse em voz alta. O conteúdo não trazia novidades; eram os mesmos pontos discutidos anteriormente com Fang Zhengyi: abrir os celeiros, distribuir grãos, controlar preços e definir regras detalhadas de distribuição.

Quando Guo Tianyang terminou, o Imperador disse:
— Que os senhores expressem suas opiniões. Este assunto é de suma importância e a administração local já enviou três apelos urgentes. Se atrasarmos mais, temo que ocorra uma revolta popular. Os tempos são outros; as inundações em Jianjiang causaram grandes danos. Sintam-se livres para sugerir estratégias.

Fang Zhengyi, impaciente, saltou à frente, querendo tentar mais uma vez:
— Majestade! Acredito que a repressão aos preços dos grãos é inviável. A solução é deixar que o mercado siga seu curso. Ao controlar os preços, os mercadores não terão lucro, e será impossível que os grãos das regiões ricas cheguem às áreas afetadas. Além disso, as autoridades locais não têm meios eficazes de confisco, e, mesmo que tivessem, a execução seria ineficaz. A única estratégia é permitir que os preços subam para que o fluxo de grãos seja estimulado. Não apenas isso, devemos propagar a notícia; assim, os mercadores, movidos pelo lucro, farão com que os desabrigados sobrevivam até a colheita de outono.

As batatas-doces não eram mais uma opção, restava apenas o mercado.

— Eu discordo! — antes mesmo de Zhang Shi falar, um grande grupo de acadêmicos Hanlin se manifestou. — Conforme o Conselheiro Fang sugere, incentivar preços altos causará pânico. O povo olhará para os grãos e suspirará; o que farão se não puderem comprar?

— Se os mercadores se concentrarem em um lugar e a oferta exceder a demanda, o preço cairá naturalmente. Se não houver grãos no mundo, os mercadores não irão às áreas de desastre; na pior das hipóteses, manteremos a situação atual. Pergunto: quanto tempo durarão os estoques dos celeiros locais? — outro retrucou. — Essa medida levará ao acúmulo de mercadorias! E quanto àqueles que lucram com a desgraça nacional? O Conselheiro Fang estaria disposto a ver os desabrigados morrerem de fome apenas porque há grãos, mas inacessíveis?

Fang Zhengyi balançou a cabeça:
— O acúmulo ocorrerá, mas os mercadores vêm de milhares de quilômetros; os custos de transporte e armazenamento não permitirão preços abusivos. Se a maioria morrer de fome, o lucro se tornará impossível. Além disso, se alguém tentar monopolizar o mercado e deixar o povo morrer por ganância, acaso o governo ficaria de braços cruzados? O movimento dos mercadores deve ser rigorosamente monitorado e o acúmulo combatido ativamente. Isso é muito mais simples do que confiscar grãos de famílias ricas locais!

— Que absurdo! Não há tempo a perder! Não podemos esperar pelos mercadores; confiscar os grãos localmente e controlar os preços é a única saída.

O Imperador Jing observava a discussão acalorada com uma leve dor de cabeça. O que Fang Zhengyi dizia tinha fundamento, mas, desde tempos antigos, as políticas de socorro seguiam o que Zhang Shi propunha. Talvez não fossem perfeitas, mas tinham resistido ao teste do tempo. No entanto, às vezes, o que parece intuitivo nem sempre é o correto.

Enquanto a discussão fervia, Li Yuanzhao, que estava em silêncio ao lado, falou:
— Pai, eu gostaria de dizer algo.

A corte silenciou instantaneamente. O Príncipe Herdeiro, que raramente se manifestava, por que falaria hoje? O Imperador sorriu:
— Oh? Que brilhante ideia o Príncipe tem? Deixe-me ouvir.

— Acredito que, mesmo que tentemos controlar os preços, não teremos sucesso. Portanto, esse método não deve ser usado.

Zhang Shi disse apressado:
— O que o Príncipe está dizendo? Se a palavra do governo não tem valor, o povo não se revoltará?

— Não! Suponha que o preço de um quilo de grão na zona de desastre seja de dois taéis, e o governo ordene que seja vendido a vinte wen. O que acontecerá é que o povo não terá grãos para comprar. Quem conseguirá comprá-los, então? Apenas aqueles que têm conexões. A escassez se agravará, e os privilegiados aproveitarão para acumular grãos. Mas quantos entre o povo comum possuem tais conexões? Além disso, se eu fosse um mercador, simplesmente não venderia grãos. Venderia tigelas, e quem comprasse uma ganharia um quilo de grão de brinde. Como o governo controlaria uma doação gratuita? Os métodos populares são infinitos... tenho visto isso nestes últimos dias. Portanto, controlar os preços não funcionará!